op het eiland Madagaskar heeft de evolutie overuren gewerkt om een menagerie op te bouwen als geen ander op aarde. Dat maakt de geschiedenis van elke indringer des te gerichter.
Neem bijvoorbeeld de inheemse “Boskat”, een dier waarvan de oorsprong onderwerp van veel discussie is geweest. Veel wetenschappers hebben lang gedacht dat de voorouders van de katachtigen Kleine Wilde katten waren die op een of andere manier Madagaskar bereikten vanaf het vasteland van Afrika. Anderen stelden dat Felis catus, de huiskat, ook deel uitmaakte van de genenpoel (hoewel historische en etnografische gegevens suggereren dat huiskatten hier pas in de jaren 1800 arriveerden—met een Britse ambassadeur—nadat de Boskat al op het eiland was gevestigd).
nieuw bewijs vertelt een heel ander verhaal. Recente genetische analyses door Michelle Sauther van de Universiteit van Colorado en collega ‘ s geven aan dat de oversize, tijgergestreepte, maki-etende katachtige naar het eiland kwam via Arabische handelsschepen tot 1000 jaar geleden.
nadat 30 boskatten in twee Malagassische reservaten—het speciale reservaat Bezà Mahafaly in het zuidwesten en het Nationaal Park Ankarafantsika in het noordwesten—waren gevangen en bloed afgenomen, vergeleek het internationale team van wetenschappers de genen van boskatten met een groot aantal katgenomen uit de hele wereld. De gegevens, gerapporteerd in Conservation Genetics deze maand, vertellen een Midden-Oosten verhaal: de dieren stammen af van huiskatten van de Arabische Zee regio, die de eilanden Lamu en Pate, Dubai, Oman, en Koeweit omvat.
of de voorouders geliefde huisdieren, scheepsraters of stiekeme verstekelingen waren,” deze bevindingen zijn consistent met menselijke migratiepatronen van mensen die vanuit het oosten aankomen, ” zegt Tim Tetzlaff, voorzitter van de Madagascar Fauna and Flora Group, een internationaal consortium van dierentuinen en natuurbeschermingsorganisaties, die niet betrokken was bij de studie. “Met zoveel fundamentele mysteries over het verleden van Madagaskar, te beginnen met hoe de iconische dieren hier zijn gekomen, is het verheugend om een van deze vragen te hebben opgelost.Madagaskar, een eiland in de Indische Oceaan met uitzonderlijk diverse habitats en een groot aantal soorten die hier geëvolueerd zijn en nergens anders leven, heeft zijn eigen kleine carnivoren. De grootste, genaamd de fosa (of fossa), wordt vaak beschreven als “kat als”—of, Sommigen zeggen, een kruising tussen KAT, mangoest, en hond—hoewel het eigenlijk niet een katachtige. Als lid van de familie Eupleridae, die alle vleeseters van het eiland omvat, geeft hij de voorkeur aan een habitat in diepe bossen en leunt hij voor een groot deel van zijn voeding op maki ‘ s.
” Fosa komen alleen voor op Madagaskar; ze zijn bedoeld om hier te zijn,” zegt wildlife bioloog Luke Dollar van het Ministerie van milieu en duurzaamheid van Catawba College in North Carolina, die betrokken was bij de genetica-studie. “Ze zijn geëvolueerd om de beste roofdieren van de intacte bossen van Madagaskar te zijn en te blijven.”
ondertussen zijn de niet-inheemse boskatten—een soort van supergrote tabbies die Sauther beschrijft als “uniforme makreel tabby markeringen,” rechte staarten, en lichamen “ongeveer twee keer zo groot en robuuster dan de wizened tabbies en kleine witte poesjes” uit bos-aangrenzende dorpen—al lang waargenomen op het eiland. Maar er werden tot nu toe geen studies aan hen gewijd.
schriftelijk bewijs van hun aanwezigheid op Madagaskar dat hen duidelijk onderscheidt van andere katachtigen gaat zo ver terug als 1870. Maar de boskatten hadden daarvoor genoeg tijd om aan boord te springen van een Madagaskar-schip. De handel over de Arabische zee gaat al duizenden jaren door, met een zware invloed van Arabische bezoekers weerspiegeld in de talen en architectuur van het eiland.Sauther ‘ s interesse in de herkomst van de katten werd gewekt toen een van haar eigen proefpersonen, een ringstaartmaki, vermist werd. “microchip dook op in de scat van een van de boskatten,” zegt ze. “Dus, zowel de fosa als deze andere katten zijn aan het snuffelen op mijn maki’ s!”
ondertussen lijkt fosa een deel van de competitie uit te schakelen, volgens cat bones die een van de studenten van Sauther vond in fosa poep. Dat fosa sommige van de niet-inheemse katachtigen eet is goed nieuws voor andere inheemse soorten. Sommige Malagassische mensen staan erom bekend de katten te vangen, te doden en op te eten.
exotische soorten, waar en wanneer ze zich ook voordoen, kunnen verwoestend zijn voor de lokale flora en fauna. De katten en honden die in de dorpen van Madagaskar leven, bijvoorbeeld, delen ziekteverwekkers uitgebreid met de inheemse dieren, zegt Tetzlaff. “Als gestreepte boskatten hetzelfde doen, voegt dit de extra rimpel toe dat deze genaturaliseerde Dieren deze dieper het bos in kunnen nemen.”
of dat al gebeurd is is onduidelijk. “De inheemse dierpopulaties in Madagaskar zijn niet lang genoeg gecontroleerd op de ziekte om te weten hoe ze worden beïnvloed,” zegt Duke University dierenarts Julie Pomerantz, die wijst op toxoplasmose als een voorbeeld van een ziekte die zowel maki ‘ s als fosa kunnen beà nvloeden en kan, in stilte, een aanzienlijke impact hebben op deze inheemse zoogdieren.
afgezien van hun potentieel als ziekteverspreider, jagen de boskatten op inheemse vogels, knaagdieren en slangen, en concurreren ze met de fosa om de endemische maki ‘ s. Maar hun geschatte aankomstdatum betekent dat ze eeuwenlang hebben geleefd en zich hebben aangepast aan Madagaskar, en deel zijn geworden van het ecosysteem van het eiland zoals het nu functioneert.
“ze bezetten de bosranden echt, echt goed,” zegt Dollar—een geval van een niet-inheemse soort die relatief nieuwe opgravingen (gebieden verstoord door menselijke ontwikkeling) graaft die concurrenten niet hebben bezet. En met zoveel eeuwen als mede-bewoners, zegt hij: “dingen kunnen relatief evenwichtig zijn.”
voor wildlife managers kan het leren van meer over deze boskatten hen helpen te beslissen wat er eventueel met hen gedaan moet worden. “Het is belangrijk om deze katten te volgen en ze echt te bestuderen”, zegt Sauther. “We moeten ze leren kennen voordat we iets dramatisch doen dat het systeem verandert.”
in dit verband leidt het invullen van details over de oorsprong van de boskatten tot een complexe vraag voor natuurbeschermers: op welk punt wordt een invasieve soort beschouwd als onderdeel van de structuur van het milieu dat zij eenmaal heeft vastgesteld? Is meer dan 900 jaar lang genoeg?
” het is nogal een raadsel, ” zegt Dollar. “Wanneer is het niet langer gerechtvaardigd voor managers om ?”Vooral, zegt hij, wanneer Madagaskar wordt verzwaard door veel “meer acute” instandhoudingsproblemen, zoals Bevolkingsgroei, gebrek aan infrastructuur en de verwoestende effecten van traditionele landbouwpraktijken.
” is dit een geval waarin we onze inspanningen elders moeten richten-waar we iets met rust moeten laten en de natuur voor zichzelf moeten laten zorgen? Ik weet het antwoord echt niet, maar dit wordt een behoorlijk debat!”
ongeacht welke beslissingen in de toekomst worden genomen, geven deze bevindingen “ons inzicht in hoe dingen van buitenaf een bestaande ecologie aanpassen en veranderen”, zegt Sauther. “We weten dat mensen naar Madagaskar kwamen en veel veranderden—het kappen van bossen, het fokken van vee, het planten van gewassen. Er waren golven van zware menselijke inslagen. En deze katten maken deel uit van dat verhaal.”
u kunt deelnemen aan het gesprek over deze en andere verhalen in de Atlas Obscura Community Forums.