as (links)en Andrea (Midden) leeft de droom.
mijn collega Andrea Herbst heeft een bucket list. Sommige van de items op haar lijst suggereren dat ze hunkert naar adrenaline-pompende, risicovolle dingen: het besturen van een tank, het afvuren van een bazooka, met succes het eten van pufferfish sushi … en werken in een veenbessen moeras.
een veenbessen moeras? Als een (meestal) levenslange inwoner van Minnesota, ze was gecharmeerd door tv-commercials voor Ocean Spray, die Cape Cod Veen werknemers staan dij-diep in een zee van rode bessen afgebeeld. Zoals ze zegt, ” die twee kerels in de veenbessen maken het er super magisch uitzien.”Sinds deze herfst markeerde haar eerste volledige jaar als een New England resident, leek het de ideale tijd om haar nieuwsgierigheid te bevredigen.Een klein onderzoek leverde Mayflower Cranberries op in Plympton, Massachusetts, waar eigenaar Jeff LaFleur zijn familiebedrijf opende voor de nieuwsgierigen naar een ervaring die hij “Be the Grower” noemt.”Toen Andrea me vroeg om bij haar te komen, kon ik onmogelijk nee zeggen.
veenbessen klaar voor de oogst.
dus we ondertekenden het vrijgaveformulier en kregen onze bevestigingsmail. Toen begon de angst. Ondanks het hebben van toegang tot het internet en mijn eigen aangename herinneringen aan cranberrysap commercials, had ik eerlijk gezegd geen idee wat er voor me lag. Moet ik mijn eigen steltlopers leveren? Zou ik interactie met water-liefhebbende giftige slangen (ik ben een Louisiana native, dus, Weet je…)? Wat als ik erin viel, of zonk? Het wegnemen van mijn angsten was de wetenschap dat Andrea en ik niet alleen zouden zijn — in aanvulling op de boeren, zouden we werken met een groep mensen die ook visioenen hadden van Ocean Spray commercials dansen in hun hoofd. (Had ik al gezegd dat Mayflower een wachtlijst had van meer dan 120 mensen die ook de telers wilden zijn?)
volgens de Cape Cod Cranberry Growers’ Association zijn veenbessen de belangrijkste voedingsgewassen van Massachusetts. Deze staat is ook waar de Noord-Amerikaanse cranberry-industrie zijn start kreeg. Omdat cranberry wijnstokken zijn vaste plant, sommige boerderijen hebben een wijnstok die dateert uit meer dan 100 jaar. Binnen Massachusetts alleen al, zijn er ongeveer 14.000 hectare van het produceren van veengronden; 23.65 van die acres behoren tot Mayflower Cranberries.
de veenbessenoogst valt meestal in September en oktober. Het is in deze tijd dat de veengebieden worden overstroomd om te helpen in het proces. Water rollen worden gedreven door het moeras, het kloppen van de bessen van hun wijnstokken. Omdat veenbessen luchtkamers bevatten, drijven ze, waardoor ze veel gemakkelijker te verzamelen zijn.
luchtzakken in het midden van een cranberry maken de bessen drijfkrachtig en gemakkelijker te oogsten.
onze verantwoordelijkheid als tijdelijke veenbessenboeren was om sneeuwharken te gebruiken om de drijvende bessen in een zuigsysteem Onder het wateroppervlak te duwen. Dit systeem zuigt zowel water als bessen in een buis en passeert alles door machines die producten scheiden van afval. Veenbessen eindigen in het bed van een enorme dump truck die, wanneer gevuld, vervoert de bessen voor verdere verwerking. Het water en afval wordt in de achterkant van een aparte vrachtwagen met een rooster-achtige filter dat vuil vangt en laat water terug te stromen in het moeras.
de vrachtwagen aan de linkerkant filtert vuil en plantaardig materiaal en zorgt ervoor dat water terug naar het moeras stroomt. De truck rechts verzamelt de geoogste bessen.
ondanks onze groep van tien tijdelijke arbeiders die allemaal werkten om de bessen naar het zuigsysteem te duwen, voelde het nooit alsof we vooruitgang boekten. Zelfs toen de dump truck naar voren duwde om een andere lading aan te kunnen, waren er nog steeds miljoenen bessen die op en neer dobberen op het water. Andrea vond de ervaring helemaal Zen. Na een uur werk, toen we uit het moeras werden geëscorteerd om de volgende ronde bezoekers de kans te geven om te helpen met de oogst, zei Andrea tegen een van de boeren: “dat was het meest louterende wat ik in jaren heb gedaan.”
veenbessen, vers uit het moeras.
nadat alle bessen zijn verzameld, blijft het moeras gedurende de winter onder water staan. Wijnstokken onder water laten staan beschermt hen tegen de wintertemperaturen van New England. Veenbessenboeren zullen de bevroren, met water gevulde moerassen bedekken met een laag schoon zand in een proces dat ijsschuren wordt genoemd. Als de temperaturen warm worden, zullen smeltend ijs en drainerend water het zand over de wijnstokken verdelen, waardoor nieuwe groei wordt gestimuleerd en de natuurlijke bestrijding van ongedierte wordt verdubbeld naarmate het groeiproces opnieuw begint.
ik ben blij dat ik kan zeggen dat ik weet hoe het is om veenbessen te oogsten — het was een lonende ervaring, hoewel het niet iets is wat ik opnieuw moet doen. Andrea, aan de andere kant, zal deze niet snel van haar lijst schrappen. Ze is helemaal verslaafd.
Cranberry harvesters Ash (links) en Andrea. Ze zeggen dat ze niet van plan waren om dezelfde outfits te dragen.