Gravin van Castlemaine en hertogin van Cleveland, die meer dan tien jaar lang de machtige en invloedrijke minnares van Karel II van Engeland was . Naamvariaties: Barbara Palmer; Lady Castlemaine; Gravin van Southampton; Barones Nonsuch. Geboren in de herfst van 1641 (sommige bronnen noemen 1640 of 1642) te Westminster, Engeland; overleden te Chiswick op 9 oktober 1709; enige dochter van William Villiers, 2e Burggraaf Grandison, en Mary (Bayning) Villiers; opgeleid in verarmde omstandigheden; gehuwd met Roger Palmer, in 1659; hij trouwde op 25 November 1705 met Robert (Beau) Feilding of Fielding (†1712), een unie die op 24 mei 1707 nietig werd verklaard, omdat Feilding een nog levende vrouw had, Mary Wadsworth; kinderen: (met Karel II) Anne Palmer (†1661); Karel, hertog van Southampton (1662-1730); Hendrik, 1e hertog van Grafton (1663-1690); Charlotte Fitzroy (1664-1717); George, hertog van Northumberland (1665-1716); (met John Churchill) Barbara Palmer (1672).
verhuisde in de vroege tienerjaren naar Londen; gehuwd met Roger Palmer (1659); werd meesteres van Charles II (1660); gemaakt gravin van Castlemaine (1662) en benoemd hofdame van koningin; bekeerde tot het Katholicisme (1663); gegeven de grote pensioen-en gemaakt hertogin van Cleveland (1669); had affaire met John Churchill (1672); verwijderd van queen ‘ s huishouden door Test Act (1672); verhuisde naar Parijs (1677); bleef aan het hof tijdens het bewind van Willem en Maria, trouwde met Robert Feilding (November 1705) na de dood van de eerste man; bigamie proef van Feilding (1706); het huwelijk van de nietige (1707); ziek (juli 1709) en overleden aan waterzucht (oktober 1709).Barbara Villiers werd geboren in een familie die bekend stond om haar loyaliteit aan de kroon. De familie Villiers kreeg macht, rijkdom en bekendheid tijdens het bewind van Jacobus I, wiens favoriet, George Villiers, hertog van Buckingham, invloedrijke plaatsen aan het Hof verkreeg voor zijn broers en zussen. Tijdens het noodlottige bewind van Karel I vocht Barbara ‘ s vader William Villiers, 2e Burggraaf Grandison, aan de royalistische kant, terwijl zijn dochter op haar beurt de machtige en prominente minnares van Karel II werd. In 1641, het jaar van Barbara ‘ s geboorte, stond Engeland aan de rand van een burgeroorlog. De adel in Schotland had al het gezag van de koning uitgedaagd, en het Engelse parlement was verwikkeld in een strijd van wills met Karel I over zijn willekeurig gebruik van het Koninklijk voorrecht. Een jaar later was Groot-Brittannië in oorlog. Gedurende het grootste deel van de burgeroorlog, was Barbara beschermd tegen veel van de aanhoudende politieke onrust en woonde met haar moeder
op het platteland. Haar vader nam echter onmiddellijk de standaard van de koning op en richtte een leger op. Een jaar later, in Juli 1643, stierf hij aan een schotwond opgelopen in de strijd. Barbara en haar moeder moesten voor zichzelf zorgen.Er is weinig bekend over de eerste levensjaren van Villiers. Ze werd gedwongen om te leven in verminderde omstandigheden en werd opgevoed door familieleden op het platteland tot haar vroege tienerjaren. Van jongs af aan merkten waarnemers echter haar schoonheid en charme op. Latere portretten bevestigen dat ze auburn haar, een wulpse figuur, en donkerblauwe ogen had. In 1656 voegde de 15-jarige Barbara zich bij haar moeder in Londen, die daar al enkele jaren woonde met haar tweede man. Hier trok Barbara de aandacht van verschillende jonge heren, waaronder Philip Stanhope, 2e graaf van Chesterfield, wiens reputatie als een “hark” en verleider van jonge vrouwen bekend was. Villiers’ familie maakte zich al snel zorgen dat haar vriendschap met hem tot iets ernstigers zou leiden. Hoewel sommige historici beweren dat ze een affaire had met Chesterfield, is er weinig betrouwbaar bewijs om hun beweringen te ondersteunen. Niettemin groeide haar reputatie als een van de mooiste en meest betoverende vrouwen in Londen, en haar fortuin stond op het punt om voor altijd veranderd te worden als de politieke situatie veranderde.In 1659 en na tien jaar Republikeins bewind onder Oliver Cromwell keerde het politieke tij terug naar de monarchische regering. Een jaar later keerde Karel II Terug om het koninkrijk te regeren dat hij tien jaar geleden had moeten verlaten. De mannen die loyaal waren gebleven aan de royalistische zaak waren gretig om de macht en het prestige te herwinnen die ze verloren hadden tijdens het cromwelliaanse regime. Een van deze royalisten was de 24-jarige Roger Palmer die onlangs was gefascineerd door, en won de hand van, Barbara Villiers. Zij trouwden op 14 April 1659. Een jaar later, in het voorjaar van 1660, werden Palmer en zijn 19-jarige vrouw naar Brussel gestuurd om de terugkeer van Karel II voor te bereiden. Hier werden hun levens voorgoed veranderd. Hoewel niemand precies weet wat er gebeurde toen de koning en Barbara Palmer elkaar ontmoetten, betekende die ontmoeting het begin van een intense, gepassioneerde en langdurige relatie.Charles II, lang, donker, atletisch en intelligent, was onmiddellijk gefascineerd door de levendige en zeer mooie Mrs Palmer, en ze werden minnaars ergens in mei 1660. De voor de hand liggende verliefdheid van de koning op haar werd bevestigd toen hij, bij zijn terugkeer naar Engeland, zijn eerste nacht doorbracht met Barbara in het paleis van Whitehall. Vanaf dit moment werd Villiers gezien met de koning op formele en publieke evenementen en werd al snel erkend als zijn minnares. Na de geboorte van een dochter Anne Palmer , Villiers’ eerste kind met de koning, Roger Palmer werd benoemd tot baron van Limerick en graaf van Castlemaine in December 1661 als troost. Hoewel hij dit kind als zijn eigen kind erkende, wist Palmer dat zijn huwelijk slechts in naam was, en hij trok zich terug van het Hof om zich te concentreren op zijn carrière als parlementslid.Het leven aan het restauratiehof was een welkome verandering ten opzichte van voorgaande jaren van puriteinse terughoudendheid. Levendig, kleurrijk en gay, het nieuwe hof was zowel intellectueel als sensueel stimulerend. Hoewel Karel veel van de politieke zaken in handen liet van zijn bekwame kanselier, Edward Hyde, Graaf van Clarendon, gaf hij zijn koninklijke taken niet op. Een eerste zorg, natuurlijk, was om de koning een geschikte vrouw te vinden. In 1662 werd besloten dat de koning zou trouwen met de Portugese prinses Catharina van Bragança . Een nieuwe vrouw betekende echter niet dat Karel Lady Castlemaine zou opgeven, en toen Catharina op 13 mei 1662 in Engeland aankwam, ging de koning niet naar buiten om haar te begroeten, maar bracht de avond door met Villiers.Palmer, Anne (1661-1722)
Gravin van Sussex . Naamvariaties: Lady Dacre; Anne Lennard. Geboren in februari 1661; overleden in 1722; dochter van Barbara Villiers (CA. 1641-1709) en waarschijnlijk Karel II, koning van Engeland; trouwde in 1674 met Thomas Lennard, Lord Dacre, die in 1684 Graaf van Sussex werd (overleden in 1715).Koning Karel II was waarschijnlijk de vader van Barbara Villiers ‘eerste kind, Anne, hoewel het vaderschap in die tijd ook werd toegeschreven aan een van Barbara’ s vroegste befaamde minnaars, Philip Stanhope, 2e graaf van Chesterfield (1633-1713).Charles, Barbara ‘ s tweede kind met de koning, werd geboren in juni 1662. Roger Palmer erkende het kind echter opnieuw als zijn eigen kind en liet hem, nadat hij zich onlangs tot het katholicisme had bekeerd, dopen volgens de Rooms-Katholieke riten. Deze actie gaf Villiers het voorwendsel dat ze nodig had om haar man officieel te verlaten, en vanaf dat moment zagen ze elkaar zelden meer. Karel II daarentegen probeerde Barbara nog dichter bij hem te houden door haar benoeming als hofdame van koningin Catharina te regelen. Hoewel heimwee en geïsoleerd, was Catharina van Braganza verliefd geworden op haar man en weigerde zijn verzoek om de Koninklijke minnares in haar aanwezigheid te hebben. Karel nam wraak door de meerderheid van Catharina ‘ s Portugese bedienden terug naar huis te sturen. De vastberadenheid van de koning in deze zaak, en zijn loyaliteit aan Villiers, was onwankelbaar. Toen hij hoorde dat kanselier Clarendon voorstander was van het blokkeren van Barbara ‘ s benoeming, wordt hij genoteerd als te hebben gezegd: “Ik ben vastbesloten om door te gaan met deze zaak, laat wat zal komen op het. Wie ik ook zie als mijn Lady Castlemaine ‘ s vijand in deze zaak, Ik beloof, op mijn woord, zijn vijand te zijn zolang ik leef. In Augustus vormden zich twee verschillende facties, één die de koningin steunde, de andere Lady Castlemaine. Niettemin onderschatte de oppositie zowel Villiers ‘ intelligentie als haar invloed bij de koning. Twee maanden nadat de kwestie zich voordeed, kreeg Barbara een officiële verblijfplaats in Whitehall en een positie in het huishouden van de koningin. Haar kamers werden al snel het centrum van de oppositie tegen Clarendon.In 1663 deden geruchten de ronde dat niet alleen Lady Castlemaine in de genegenheid van de koning werd verdrongen door een nieuwe minnares, maar ook dat ze zelf een nieuwe minnares had genomen. Het is moeilijk om te bewijzen of deze geruchten waar waren, en Barbara ‘ s geboorte van een derde kind (Henry) met de koning in September en de overvloedige geschenken die hij aan haar presenteerde met Kerstmis suggereert dat ze vals waren. Haar bekering tot het katholicisme in December 1663 kan een poging zijn geweest om haar positie in de koningskring te consolideren, omdat veel van zijn beste vrienden geheime katholieken waren. Ongeacht haar beweegredenen behield ze zowel haar geloof als haar status als officiële minnares van de koning en beviel samen met hem van een ander kind, Charlotte Fitzroy (1664-1717).In 1665, toen de pest in Londen woedde, reisde Villiers met het Koninklijk Hof naar Salisbury en Oxford. Ondanks publieke kritiek bleef haar positie aan het Hof sterk. Haar invloed werd erkend door de Franse koning, Lodewijk XIV, die zijn ambassadeur opdracht gaf om zoveel mogelijk staatsgeheimen voor Lady Castlemaine te coaxen. Helaas zijn de pogingen van de ambassadeur in dit opzicht nooit beloond.In December 1665 beviel Barbara van George, haar vijfde en laatste kind bij de koning. Karel II hield zich bezig met buitenlandse zaken, met name een zeeoorlog met de Nederlanders. De Engels-Nederlandse Oorlog duurde twee jaar en betekende het einde van Villiers’ belangrijkste politieke rivaal, de Graaf van Clarendon, die de schuld op zich nam voor deze impopulaire oorlog. Hoewel het moeilijk is om te bepalen of ze een actieve rol speelde in het veiligstellen van de val van de kanselier, was ze toch blij toen hij uiteindelijk uit zijn ambt werd gezet in 1667. Karel II had echter geen haast om een opvolger aan te stellen en bleef enkele jaren na Clarendons val zonder minister.Villiers’ positie bleef veilig, zelfs toen ze hoorde dat de aandacht van de koning nu was gericht op actrices. Zich realiserend dat ze haar koninklijke minnaar met andere vrouwen zou moeten delen, bleef Lady Castlemaine een krachtige invloed uitoefenen op de koning. De publieke kritiek op haar standpunt bleef echter bestaan. In April 1668 circuleerde een anoniem pamflet getiteld “The Poor Whores’ Petition” door heel Londen. Gericht aan Lady Castlemaine, het vroeg om haar bescherming omdat ze ” een van ons was.”Een paar dagen later werd een anoniem “antwoord” op de petitie geschreven. Als een middel om publiekelijk zijn achting voor haar te erkennen, en in een duidelijke, zij het vergeefse, poging om de publieke opinie te beïnvloeden, gaf Karel Villiers een jaarlijks pensioen van £4.700 evenals een groot huis tegenover St.James ‘ s Palace. Ze woonde er twee jaar met haar drie jongste kinderen, gedurende welke tijd de koning haar elke dag bezocht.Haar prestatie was indrukwekkend, want in een tijd dat vrouwen weinig kansen hadden om vooruitgang te boeken, was ze er op haar dertigste in geslaagd om een fortuin, een titel en onafhankelijkheid te winnen.
—Ronald Hutton
In 1670, Barbara werd gemaakt Barones Niet-zo, gravin van Southampton, en hertogin van Cleveland. Ze bleef diverse pensioenen, juwelen en eigendommen van de koning ontvangen. Naast deze koninklijke geschenken accepteerde Villiers, een slimme zakenvrouw, steekpenningen van buitenlandse diplomaten en Engelse hovelingen. Ze bleef vertrouwen op haar eigen schoonheid, charmes en invloed om zowel geld als eigendommen voor haar kinderen veilig te stellen. In dit opzicht was ze verstandig om te verzamelen wat inkomsten ze kon, omdat de situatie voor katholieken in Engeland werd steeds gespannen. Veel van dit alles was te wijten aan de buitenlandse politiek van de koning.
Fitzroy, Charlotte (1664-1717)
Gravin van Lichfield . Naamvariaties: Charlotte Lee. Geboren in 1664; overleden in 1717 (sommige bronnen citeren 1718); onwettige dochter van Karel II, koning van Engeland, en Barbara Villiers (CA. 1641-1709); gehuwd met Edward Henry Lee, Graaf van Lichfield, in 1677 (overleden 1716).In 1670 tekende Karel het Verdrag van Dover met Frankrijk. Onder de voorwaarden van deze overeenkomst verenigden Frankrijk en Engeland zich om oorlog te voeren tegen de Nederlanders. Terwijl deze clausule van het Verdrag openbaar werd gemaakt, werden ook andere, ernstigere en geheime beloften gedaan. In ruil voor een belofte om zich te bekeren tot het katholicisme, zou Karel 166.000 pond ontvangen, evenals extra financiële subsidies van Lodewijk XIV in de komende acht jaar. Kort voordat de oorlog twee jaar later aan Nederland werd verklaard, vaardigde Karel een verklaring van toegeeflijkheid uit die de strafwetten tegen katholieken en non-conformisten opschortte. Het Engelse Lagerhuis, dat anti-katholiek en anti-Frans was, was verontwaardigd over de actie van de koning en weigerde geld te geven voor de Nederlandse Oorlog totdat de koning de verklaring terugtrok. Het Parlement keurde toen de Test Act goed die iedereen die geen lid was van de Church of England verbood een openbaar ambt te bekleden. Als gevolg daarvan werden alle katholieke ambtenaren, waaronder de broer van de koning, Jacobus, hertog van York (later Jacobus II), uit hun functie verdreven. Barbara, hertogin van Cleveland, verloor ook haar positie in het huishouden van de koningin als gevolg van deze wetgeving.Hoewel hij haar geschenken en pensioenen bleef schenken, werd het steeds duidelijker dat Barbara ‘ s invloed op de koning afnam, vooral omdat een opeenvolging van vrouwen haar als koninklijke minnares had verdrongen. Charles had een legioen van minnaressen tijdens zijn bewind, waaronder Lady Elizabeth Byron, Marguerite Carteret , Elizabeth Killigrew , Nell Gwynn , Moll Davies , Hortense Mancini , Catherine Pegge , Louise de Kéroüalle, Frances Stuart en Lucy Walter . De Hertogin hield zich echter nooit gedeisd. Ze had op haar beurt een reeks contacten met verschillende mannen, waaronder John Churchill (later hertog van Marlborough) met wie ze in 1672 een dochter Barbara Palmer kreeg. Ze deed ook gecoördineerde en succesvolle inspanningen om rijke en invloedrijke huwelijken voor al haar kinderen veilig te stellen.Toen veel van deze familiezaken geregeld waren, verhuisde Villiers in 1677 naar Parijs. Haar motivatie hiervoor is onduidelijk. Sommige historici suggereren dat ze Engeland verliet om aan haar schuldeisers te ontsnappen, terwijl anderen beweren dat ze haar dochter liever in een katholiek klooster had opgevoed. Wat de redenen ook waren, de Hertogin bleef enkele jaren in Parijs, gedurende welke tijd ze een affaire had met de Engelse ambassadeur, Ralph Montague. Ze keerde terug naar Engeland voor enkele korte bezoeken, voornamelijk om de huur van haar verschillende eigendommen te innen. Ze was echter aanwezig in Engeland, kort voor de dood van Karel II in februari 1685. Het is niet bekend hoe ze reageerde op het nieuws van zijn dood, maar ze moet hebben gerouwd voor de man die haar leven zo wezenlijk had veranderd.Hoewel ze weinig invloed had aan het Hof na de dood van Karel II, bleef Villiers het goed doen onder de opeenvolgende regeerperiode van Jacobus II en Willem III. ze mocht aan het Hof blijven, hoewel de inkomsten die ze zou ontvangen uit haar verschillende pensioenen niet altijd regelmatig werden betaald. Daarnaast begon ze zwaar te gokken en tegen het midden van de jaren 1690 was ze £10.000 in de schulden. Gelukkig kwam Willem III haar uiteindelijk te hulp en betaalde in 1699 niet alleen haar schulden af, maar gaf haar ook een regelmatig, zij het klein, pensioen voor de rest van haar leven.Palmer, Barbara (1672-1737)
dochter van Barbara Villiers . Geboren in 1672; overleden in 1737; dochter van Barbara Villiers (CA. 1641-1709) en mogelijk John Churchill, hertog van Marlborough; kinderen: (met James Douglas) Charles Hamilton.De dochter van John Churchill, hertog van Marlborough, en Barbara Villiers , Barbara Palmer, trad in een klooster in Frankrijk. Later, samen met James Douglas (1658-1712), later 4e hertog van Hamilton, kreeg ze een buitenechtelijke zoon, Charles Hamilton (†1754).Tegen het begin van de eeuw was haar persoonlijke leven echter verslechterd. In juli 1705 werd ze weduwe toen haar man Roger Palmer overleed. Vier maanden later trouwde ze met Robert Feilding. Helaas was Villiers ‘ keuze voor een tweede echtgenoot onverstandig. Een jaar na hun huwelijk, Feilding werd gearresteerd voor het bedreigen en mishandelen van zijn vrouw en, erger nog, het werd al snel ontdekt dat hij een andere vrouw was getrouwd slechts twee weken voor zijn huwelijk met Villiers. Feilding werd berecht voor bigamie en op 23 mei 1707 werd haar tweede huwelijk nietig verklaard. Vanaf dat moment verslechterde Villiers’ gezondheid en in juli 1709 werd ze ziek van waterzucht. Drie maanden later overleed ze op 9 oktober 1709 op 68-jarige leeftijd.
bronnen:
Andrews, Allen. De Koninklijke hoer: Barbara Villiers, Gravin van Castlemaine. Philadelphia, PA: Chilton, 1970.
Gilmour, Margaret. The Great Lady: A Biography of Barbara Villiers, minnares of Charles II. NY: Alfred Knopf, 1941.
Hamilton, Elizabeth. The Illustrious Lady: A Biography of Barbara Villiers, Gravin of Castlemaine and Duchess of Cleveland. London: Hamish Hamilton, 1980.
voorgestelde lezing:
Hutton, Ronald. Karel de tweede: koning van Engeland, Schotland en Ierland. Oxford: Clarendon Press, 1989.
Margaret McIntyre, Docent vrouwengeschiedenis, Trent University, Peterborough, Ontario, Canada