” Now that the weelderige and voorspoedige years was come to Russia, the last thing she needed was war; they should have just said a Requiem Mass for that aartshertog Franz Ferdinand, after which the three keizers of Germany, Austria and Russia should have dronk a glass of vodka at the wake and forgotten the whole affair.”
– Alexander Solzjenitsyn, augustus 1914
the events that unfolded in Russia from the autumn of 1916 through the autumn of 1917, including the collapse of the Tsarist regime and The rise of Bolshevism, work the arc of history in unpathomable ways and continues to influence Ruslands politics and relationship with the rest of the world today. Om de honderdste verjaardag van deze wereldschokkende gebeurtenissen te herdenken, beginnen we vandaag met een reeks columns die zullen laten zien hoe het Russische Rijk, dat meer dan 300 jaar geregeerd werd door de Romanov-dynastie, veranderde in de communistische Sovjet-Unie.In de herfst van 1916 was Rusland al meer dan twee jaar in oorlog met de centrale mogendheden—Duitsland, Oostenrijk, Hongarije en het Ottomaanse Rijk (het huidige Turkije). In de 20 jaar dat hij voor de Eerste Wereldoorlog op de troon zat, stond Nicolaas II onder druk om de absolute monarchie te hervormen die hij erfde van zijn vader, Alexander III, in 1894. Op het moment van zijn troonsbestijging leek de 26-jarige tsaar vooruitgang en moderniteit te omarmen. Hij gaf toestemming aan de Paris Pathé company om zijn kroningprocessie uit 1896 te filmen en zijn daaropvolgende staatsbezoeken aan Europese leiders met zijn vrouw, keizerin Alexandra en baby dochter, Olga, werd de eerste koninklijke tour gedocumenteerd door filmjournaals camera ‘ s. Gedurende zijn regering toonde Nicolaas een zorg voor zijn imago thuis door gebruik te maken van de opkomende massamedia van het begin van de 20e eeuw. Toen de Romanov-dynastie in 1913 haar 300-jarig bestaan vierde, gaf Nicolaas opdracht tot een geautoriseerde biografie van zichzelf en verschenen er foto ‘ s van zijn familie op ansichtkaarten.
zijn binnenlandse beleid, echter, verraadde Nicholas ‘ regerend principe van het handhaven van autocratische Heerschappij. In een toespraak van 1895 tot vertegenwoordigers van de adel en gemeentelijke ambtenaren, verklaarde de tsaar “er zijn de stemmen van mensen weggevoerd door zinloze dromen om deel te nemen aan de zaken van de overheid. Laat iedereen weten dat ik de principes van autocratie net zo stevig en onverbiddelijk zal behouden als mijn onvergetelijke overleden vader.”De toespraak verbrijzelde de hoop van gekozen gemeentelijke ambtenaren die hoopten op een geleidelijke overgang naar een systeem dichter bij een constitutionele monarchie.Nicolaas werd gedwongen om nieuwe hervormingen door te voeren, waaronder de oprichting van de representatieve vergadering genaamd de Doema, na de nederlaag in de Russisch-Japanse Oorlog van 1904 en de slachting van arbeiders die demonstreerden voor het Winterpaleis van Sint-Petersburg het volgende jaar. Ondanks de oprichting van de Doema behield Nicolaas nog steeds de titel van autocraat, de mogelijkheid om zijn ministers te benoemen en het recht om door de vergadering voorgestelde moties te veto ‘ s. Toch vonden de hervormingen geleidelijk plaats tijdens het eerste decennium van de 20e eeuw. De Russische boeren, die door de grootvader van Nicolaas, Alexander II, in 1861 uit de lijfeigenschap was bevrijd, begonnen individuele grondbezit te ontvangen, waardoor ze werden bevrijd van de traditionele boerencommunes. Deze landhervormingen waren bedoeld om een conservatieve, monarchistische boerenstand te bevorderen dan als tegenwicht zouden dienen voor stedelijke arbeiders, die herhaaldelijk betoogden voor betere arbeidsomstandigheden en compensatie en meer geneigd waren om tot het bolsjewisme te worden aangetrokken.
de term bolsjewisme kwam van het Russische woord bolsjinstvo, wat meerderheid betekent. Aangenomen door een splinterpartij van Russische revolutionairen die pleitte voor een marxistisch geïnspireerde opstand van de arbeidersklasse, hadden de bolsjewieken hun ideologische wortels in het pamflet van 1848, Het Communistisch Manifest, geschreven door Karl Marx en Friedrich Engels. De leider van de groep, Vladimir Lenin, vond in zijn aanhangers een kleinere, meer gedisciplineerde partij die vastbesloten was om de Eerste Wereldoorlog—”een imperialistische oorlog” – om te zetten in een bredere klassenoorlog met de arbeiders die vechten tegen de “bourgeoisie” en de aristocratie.De betrokkenheid van het Russische Rijk bij de Eerste Wereldoorlog begon toen Oostenrijk-Hongarije een ultimatum uitgaf dat de Servische soevereiniteit bedreigde in de nasleep van de moord op Aartshertog Franz Ferdinand, de erfgenaam van de Oostenrijkse troon. Rusland, als de traditionele beschermer van andere Slavische volkeren, waaronder de Serviërs, mobiliseerde zijn legers. Het conflict in de Balkan breidde zich uit tot het grootste deel van Europa toen de bondgenoten van Rusland in de Triple Entente-Frankrijk en Groot—Brittannië-ook oorlog voerden met de centrale mogendheden.Het uitbreken van de oorlog leidde tot een uitbarsting van patriottisme dat aanvankelijk de heerschappij van de tsaar versterkte. Zestien miljoen soldaten werden gemobiliseerd aan het Oostfront in de loop van het conflict, waaronder 40 procent van alle mannen tussen de leeftijd van 20 en 50. Ondanks het enthousiasme en de snelle mobilisatie werd de Russische oorlogsinspanning vanaf het begin met problemen belaagd. De lonen van de arbeiders in de munitiefabrieken hielden de hogere kosten van levensonderhoud niet bij, waardoor de ontevredenheid die vóór het uitbreken van de vijandelijkheden bestond, nog verergerde. De industriële en transportinfrastructuur was onvoldoende om de nodige voorraden voor de troepen te leveren.Minister van oorlog Vladimir Soeklominov werd beschuldigd van corruptie en Nicolaas ontsloeg hem uiteindelijk uit zijn ambt omdat hij niet de nodige munitie had geleverd, waardoor hij voor twee jaar in de gevangenis werd veroordeeld. (Suklominov ‘ s werkelijke schuld blijft een kwestie van Historisch debat. Rusland leed een desastreuze nederlaag in de Slag bij Tannenberg in de eerste weken van de oorlog, resulterend in 78.000 Russische soldaten gedood en gewond en 92.000 gevangengenomen door de Duitsers. Het volgende jaar nam Nicolaas de directe controle over het leger over als opperbevelhebber, waarbij hij zichzelf persoonlijk verantwoordelijk stelde voor latere nederlagen.Een kans om een einde te maken aan de patstelling aan het Oostfront kwam in de zomer van 1916. Vertegenwoordigers van Groot-Brittannië, Frankrijk, Rusland en Italië (die deelnamen aan de oorlog aan de zijde van de Triple Entente in 1915) kwamen op de Chantilly conferenties van 1915 overeen om gecoördineerde actie te ondernemen tegen de centrale mogendheden. Onder het bevel van generaal Aleksej Brusilov braken eenheden van Russische stoottroepen door Oostenrijk-Hongaarse linies in wat nu West-Oekraïne is en zetten Duitsland ertoe aan om troepen af te leiden van Verdun aan het Westfront. De overwinningen van het Brusilov-offensief kwamen ten koste van een miljoen Russische soldaten en eindigden uiteindelijk in September 1916 vanwege aanhoudende aanvoertekorten in de Karpaten.Net toen Nicolaas militaire tegenslagen ondervond aan het oostfront, werd zijn vrouw, Alexandra, overweldigd door uitdagingen aan het thuisfront. Het belang van de spoorwegen voor het transport van militaire voorraden naar het front verstoorde het transport van voedsel naar de steden en, buiten suiker, waren geen andere goederen onderworpen aan een gedisciplineerd rantsoeneringssysteem. Alexandra en haar twee oudste dochters, Olga en Tatiana, opgeleid tot verpleegkundigen, begiftigd ziekenhuis treinen en opgericht comités om de behoeften van oorlog weduwen en wezen, en vluchtelingen. (In Boris Pasternak ‘ s epos, dokter Zhivago, reist Lara naar het front op zoek naar haar man als verpleegster aan boord van een Tatiana ziekenhuis trein). De filantropie van de keizerlijke vrouwen kon echter niet compenseren voor het ontbreken van een gecoördineerd regeringsantwoord op de behoeften van duizenden gewonde soldaten, militaire families en ontheemden.Nicholas en Alexandra hadden ook problemen met hun familie; hun grootste zorg was de gezondheid van Alexei. De troonopvolger leed aan hemofilie, een ziekte die heerst onder de afstammelingen van zijn overgrootmoeder, de Britse koningin Victoria, waardoor zijn bloed niet normaal kon stollen. In hun correspondentie uit 1916 uitte het koninklijk paar opluchting dat Alexei was hersteld van een levensbedreigende bloedneus. De tsarina wendde zich tot gebedsgenezers, waaronder een rondtrekkende heilige uit Siberië genaamd Grigori Rasputin, die bekend werd als “de gekke monnik” hoewel hij nooit een heilige orde binnenging en in feite getrouwd was met drie kinderen. Voor de oorlog gaf Rasputin geestelijke raad aan het keizerlijke paar en bad voor het herstel van de troonopvolger. Tijdens de oorlog gaf Rasputin Nicolaas en Alexandra politiek advies. Toen Soeklominov na slechts zes maanden uit de gevangenis werd vrijgelaten, gaf het Russische publiek Raspoetins invloed de schuld.Omdat Alexei ‘ s hemofilie geheim werd gehouden, kon er weinig gedaan worden om de geruchten over Rasputin, die een slechte reputatie had vanwege zijn dronkenschap en rokkenspel, te onderdrukken. Alexandra, op haar beurt, werd een zeer impopulaire figuur vanwege haar familiale relatie met keizer Wilhelm II van Duitsland (ze waren eerste neven) en haar vermeende afhankelijkheid van Raspoetin.Onder deze omstandigheden nam de Doema de rol op zich om kritiek te leveren op het beleid van het tsaristische regime en eiste hij nog verdere hervormingen. In November 1916 hield Vladimir Purisjkevitsj, een reactionaire afgevaardigde bekend om zijn militante anti-bolsjewisme, een toespraak in de Doema waarin hij de “ministeriële sprong” aan de kaak stelde, waarin Nicolaas, onder invloed van Alexandra, die op zijn beurt werd beïnvloed door Raspoetin, bevoegde ministers uit hun ambt ontzette en hen verving door ongekwalificeerde figuren onderschreven door Raspoetin. Purisjkevitsj sloot zijn toespraak af met de woorden: “terwijl Raspoetin leeft, kunnen we niet winnen.”Prins Felix Joesoepov, de rijkste man in Rusland en de echtgenoot van Nicholas’ nicht Irina was onder de indruk van de toespraak en begon de moord op Raspoetin te beramen.
(Noot van de redactie: voor deze kolommen gebruiken we de Gregoriaanse kalenderdata, die we vandaag gebruiken, maar Rusland begon pas in februari 1918 te gebruiken. Daarom namen de bolsjewieken de macht op 7 November 1917, ook al werd het de Oktoberrevolutie genoemd.)
volgende: December 1916: de moord op Rasputin