President Donald Trump heeft onlangs een felle reactie uitgelokt toen hij twitterde dat de Zuid-Afrikaanse regering Wit-eigendomsgrond in beslag nam en dat blanke boeren op grote schaal werden gedood.”In de Verenigde Staten was zijn commentaar een flits in de media pan. In Zuid-Afrika kregen zijn woorden veel meer aandacht en voegden ze toe aan een al verhitte discussie tussen zwarten die om teruggave van koloniale landdiefstal vroegen en blanke Afrikaners die beweren dat ze vervolgd worden. Toch zijn blanken niet de enige minderheid die zich het slachtoffer voelt van de herverdelingsplannen van de regering—zo zijn de eerste volkeren van Zuid-Afrika.De Khoisan waren de eerste bewoners van zuidelijk Afrika en een van de vroegste afzonderlijke groepen Homo sapiens, die eeuwen van geleidelijke onteigening ondergingen door elke nieuwe golf van kolonisten, inclusief de Bantu, waarvan de afstammelingen het grootste deel uitmaken van de zwarte bevolking van Zuid-Afrika vandaag. Sinds het einde van de apartheid in 1994 is de regerende partij van het Afrikaans Nationaal Congres (ANC) begonnen met een missie om land te herverdelen. Maar dit proces heeft de Khoisan grotendeels uitgesloten, omdat Zuid-Afrika hen niet erkent als de eerste volkeren van het land, en hun land werd grotendeels genomen lang voor het apartheidstijdperk. Een groeiende beweging van inheemse activisten gelooft dat de tijd is gekomen om terug te nemen wat van hen is.Een van de grootste uitdagingen van de Khoisan is ras. De teruggave van Land was bedoeld om de zwarte Zuid-Afrikanen ten goede te komen, maar de Khoisan worden over het algemeen niet als zwart beschouwd; ze worden aangeduid als “gekleurd.”De term, oorspronkelijk bedacht door de Britten, werd gebruikt tijdens de apartheid om burgers die niet passen bij het binaire ras model—met inbegrip van de meeste Afrikaans-sprekende nonwhites en gemengd ras kinderen. Deze amorfe categorisering veroordeelde veel van de geschiedenis van de Khoisan tot vergetelheid en vergemakkelijkte de diefstal van hun land.
zelfs het woord Khoisan is een vreemde term, bedacht in de jaren 1920 door een Duitse antropoloog die meerdere stammen—waaronder de Khoikoi en San—probeerde te beschrijven als een enkele Etno-linguïstische groep. Recent DNA-onderzoek toont aan dat tienduizenden jaren lang de zogenaamde Khoisan de grootste menselijke populatie op de planeet waren. Vandaag de dag zijn degenen die zich als Khoisan identificeren een verstoten minderheid, niet alleen in hun land, maar ook binnen de gekleurde gemeenschap.In de derde tot zesde eeuw migreerden Noordelijke bantu-groepen vanuit Centraal-Afrika naar Zuidelijk Afrika, vestigden zich agrarische nederzettingen en verdrongen veel van de traditioneel jager-verzamelaar Khoisan. Toen de Europeanen arriveerden—1.000 jaar later-waren de Khoisan de eersten die tegen hen vochten, wat leidde tot een reeks 17e-eeuwse oorlogen tussen de Khoikoi en Nederlandse kolonisten. Hun inheemse verzet culmineerde in de 18e eeuw in veldslagen die bekend werden als de Bosjesmannen oorlogen. Uiteindelijk decimeerden de pokken de meerderheid van de Khoisan-bevolking, waardoor het makkelijker werd voor kolonisten om hun land in te nemen en de inboorlingen te dwingen er aan te werken.
niemand weet hoeveel Khoisans momenteel in Zuid-Afrika wonen, en de regering verzamelt dergelijke gegevens niet. Volgens schattingen van 2017, 8,8 procent van de bevolking van het land—of ongeveer 5 miljoen mensen—is gekleurd, maar het aantal gekleurde mensen die inheemse afkomst hebben en momenteel identificeren als Khoisan is waarschijnlijk slechts een kleine fractie van dat aantal.
de Khoisan hebben veel gemeen met Canada ‘ s eerste naties of Nieuw-Zeelandse inheemse Maori. Maar in tegenstelling tot andere inheemse groepen, worden ze niet erkend als de eerste inwoners van hun land, en hun identiteit is grotendeels onzichtbaar, vergeten zelfs door de meeste huidige afstammelingen. Traditionele gebruiken, zoals plantaardige geneeskunde en jacht, worden afgedaan als primitief, terwijl de term “Bosjesman” vaak wordt gebruikt als een smet. Een van hun talen staat op het wapen van Zuid-Afrika, maar geen van hen is erkend onder de 11 officiële talen van het land. Dit wapen-dat ook twee menselijke figuren op basis van Khoisan rotskunst bevat-is gestempeld op de 5 rand munt, maar veel van de oude Khoisan rotskunst ligt nog steeds ongemarkeerd op Prive-land, waar het wordt ontheiligd met graffiti en vaak gestolen door dieven en verkocht aan archeologie verzamelaars.
Anthony Phillip Williams, de nationale coördinator van de Khoisan bevrijding en massa beweging, in zijn huis in Johannesburg op 2 mei. (Nathan Siegel voor buitenlands beleid)
Anthony Phillip Williams, de nationale coördinator van de Khoisan Liberation and Mass Movement, stelt dat land een voorwaarde is voor culturele identiteit. “Hoe kan onze cultuur overleven als we geen plek hebben om het te beoefenen?”vroeg hij.Williams zelf zegt dat hij opgroeide met een hekel aan zijn “Bosjesmannen” erfgoed en dat hij er de voorkeur aan gaf om als gekleurd te worden gezien. Hij was al in de 30 toen hij een leider van Khoikhoi ontmoette die hem vertelde over de geschiedenis van zijn volk en de inheemse status. “Het was een echte schok”, herinnerde Williams zich. “Het was echt eng om te beseffen dat de meeste ons zijn gescheiden van onze identiteit.”Kort daarna besloot hij zijn baan als pastoor en business consultant op te geven om fulltime activist te worden.Williams ‘ grootste zorg is nu het opleiden van de volgende generatie. De meeste Khoisan jongeren hebben zichzelf alleen maar als gekleurd gezien en zijn vaak te druk bezig om hun brood te verdienen om na te denken over hun culturele afkomst. Teruggave van Land is essentieel voor de economische toekomst van de Khoisan, Williams stelt, omdat de aarde brengt niet alleen erfgoed, maar rijkdom, of het nu van de bomen boven of de diamanten onder.
de Verenigde Naties gaan hiermee akkoord. In 2005 publiceerde Rodolfo Stavenhagen, de Speciale Rapporteur van de VN over de situatie van de mensenrechten en fundamentele vrijheden van inheemse volkeren, een rapport over de Zuid-Afrikaanse Khoisan. Hij schreef: “de meest dringende zorg van alle Khoi-San gemeenschappen is het veiligstellen van hun landbasis, en waar mogelijk, het herstellen van de toegang tot natuurlijke hulpbronnen.”
tien jaar later publiceerde de Zuid-Afrikaanse Mensenrechtencommissie een ander rapport over dit onderwerp, waarin het hoge armoedecijfer van de Khoisan werd benadrukt en de trage vooruitgang van de regering in de richting van teruggave van land werd bekritiseerd.
toch zegt de regerende ANC partij dat het genoeg heeft gedaan voor de Khoisan. In 1999 riep de toenmalige President Nelson Mandela op tot de oprichting van de Nationale Raad van Khoi & San om te voorzien in de behoeften van de gemeenschap. Het orgaan heeft echter geen wetgevende macht gekregen, wat betekent dat het nooit meer heeft gedaan dan de regering adviseren op verzoek. Wat meer is, de meeste Khoisan verwerpen het gezag van de raad, omdat ze zeggen dat het niet alle inheemse subgroepen vertegenwoordigt en is ontsierd met corruptie.In 2012 beloofde de toenmalige President Jacob Zuma de ontwikkeling van de Khoisan te bevorderen. Hij noemde ze zelfs in zijn State of the Nation toespraak, gezegde, ” Het is belangrijk om te onthouden dat de Khoi-San mensen waren het meest mishandeld door kolonialisten die probeerden om hen uit te sterven, en ondermijnde hun taal en identiteit.”Vijf jaar later steunde hij de traditionele en Khoisan Leadership Bill, om de Khoisan traditionele leiderschapsstructuren te erkennen. Het wetsvoorstel werd aangenomen, maar had vrijwel geen impact, omdat het geen melding maakte van de inheemse status van de Khoisan of voorouderlijke landrechten.Vorig jaar organiseerden Khoisan-activisten een drie weken durende hongerstaking in Pretoria om te protesteren tegen de tekortkomingen van de wet. Cyril Ramaphosa van het ANC, die sindsdien president is geworden, heeft een ontmoeting gehad met de demonstranten en beloofd hun zorgen aan te pakken. Toch heeft hij tot nu toe geen enkel initiatief voor hen genomen.
na 24 jaar wachten hebben de Khoisan hun geduld verloren. “Er is een hiërarchie van zwartheid in dit land, en het dicteert wie hulp krijgt en wie niet,” Williams zei. “We zijn het zat. We worden niet langer buitenspel gezet.”
eerder dit jaar kondigde Ramaphosa zijn steun aan voor een grondwetswijziging die de staat in staat zou stellen om land in beslag te nemen zonder compensatie. De Khoisan Liberation and Mass Movement gebruikte het nieuws als een kans om de allereerste Khoisan land summit in Johannesburg bijeen te roepen.
een Khoisan chief spreekt tot de deelnemers van de Khoisan land summit in Johannesburg op 26 April. (Nathan Siegel voor buitenlands beleid)
het evenement vond plaats in een klein hotel en werd bijgewoond door tientallen afgevaardigden, van oudere leiders tot jonge pan-Afrikaanse activisten. Sommigen kwamen aan in pakken. Anderen gekleed van top tot teen in traditionele kledij, met rokken gemaakt van gazelle en Hoofdbanden gemaakt van stekelvarken. Na drie dagen van vurig debat schreef de groep een lange lijst van eisen, waaronder de erkenning van hun inheemse status en de wijziging van de Restitution of Land Rights Act van 1994, die alleen voorzag in restitutie voor gemeenschappen die hun land in beslag hadden genomen na de goedkeuring van de Natives Land Act in 1913. De meeste Khoisan verloren hun land voor die tijd-velen in het begin van de 19e eeuw-dus deze post-apartheid cutoff is hun afstammelingen’ grootste obstakel voor restitutie.
hun veelbesproken verzoeken werden grotendeels genegeerd. Slechts een paar dagen na de indigenous land summit organiseerde de Universiteit van Zuid-Afrika een academisch seminar over landonteigening zonder compensatie. De organisatoren nodigden sprekers uit van alle achtergronden, behalve de Khoisan. Williams en andere activisten kwamen er op de dag van het evenement achter en mochten na berisping van de organisator aanwezig zijn en spreken.
het publiek juichte toe toen de Khoisan het gebruik van de term “gekleurd” veroordeelden, maar zodra ze het onderwerp van inheemse landrechten ter sprake brachten, werd het gejuich in boos. Mosiuoa “Terror” Lekota, de voormalige minister van Defensie van het ANC die nu voorzitter is van het oppositiecongres van de Volkspartij, was de enige politicus die zich voor hun verdediging heeft ingezet, maar toen hij naar de Khoisan verwees als de oorspronkelijke eigenaars van het land, lachte de menigte hem van het podium af.Zelfs Zuid-Afrika ‘ s meest linkse politici verzetten zich tegen de Khoisan-agenda. Andile Mngxitama, de voorzitter van de panafrikaanse politieke partij Black First Land First, zegt dat de Khoisan de restitutiebeweging ondermijnen door te proberen een speciale behandeling te krijgen. “De Khoisan zijn een deel van ons, en we zullen ze naar de vrijheid,” zei hij, “zelfs als we nodig hebben om ze te slepen, schreeuwen en schoppen.”
de Khoisan zetten een sterk front in het openbaar, maar hun beweging wordt ontsierd door onderlinge strijd. Hun inspanningen zijn versplinterd, niet alleen tussen politieke facties, maar ook tussen traditionele leiders. Er zijn zelfs meerdere mannen die beweren de enige Khoisan koning te zijn. Een van hen, Henry January, woont in een klein stadje in de buurt van Kaapstad en dringt erop aan dat heel Zuid-Afrika zijn persoonlijke eigendom is. “Dit land is van mijn familie,” zei hij. “Iedereen is onze gast.”
elke zelfbenoemde Khoisan-leider heeft een andere oplossing voor het landprobleem. Januari wil de regering voor de rechter slepen, terwijl een andere koning heeft gekozen om zich af te scheiden en een nieuw land te beginnen. Williams probeert het Parlement te lobbyen, maar de First Nation Liberation Alliance, een kleine Khoisan politieke partij, is bezig met het opzetten van een parallelle regering.
Khoisan ouderen en activisten lopen op 27 April rond Mathysen ‘ s graf aan de rand van Johannesburg. (Nathan Siegel voor buitenlands beleid)
Larry Fazel Varrie, een van de leiders van de partij, zegt dat vrijheid geweld kan vereisen en beweert een leger klaar te hebben. “Zuid-Afrika’ s zwarte koloniale regering vertegenwoordigt niet de Khoisan, ” zei hij. “Als ze ons land niet terug willen geven, zijn we klaar om het met geweld in te nemen.”
wat Varrie zijn “leger” noemt is eigenlijk een vrijwilligersgroep van gepensioneerde Khoisan militairen. De meeste leden dienden in het South African Cape Corps – een bataljon van gekleurde soldaten binnen het Zuid-Afrikaanse leger, dat met tussenpozen bestond van de late 18e eeuw tot de vroege jaren 1990. na het einde van de apartheid waren gekleurde soldaten bedoeld om de Zuid-Afrikaanse Nationale defensiemacht te reïntegreren, maar de meeste ex-Cape Corps werden tijdens deze overgang ontslagen. Werkloos en gefrustreerd, vormden een paar honderd van deze veteranen van middelbare leeftijd wat zij noemen de Khoisan Nation Self Defence Unit. Sommigen dreigen hun militaire training te gebruiken om hun voorouderlijk land terug te krijgen.Zeker, niet alle Khoisan activisten delen hun doelen, en velen geloven dat militaire tactieken contraproductief zouden zijn. “Sommige leiders zeggen dat het tijd is om oorlog te voeren, maar waarom zouden we het land vernietigen dat we hopen terug te krijgen?”Williams vroeg.
gevangen tussen publieke minachting en private onderlinge strijd, kreeg de Khoisan beweging onlangs een onverwachte bondgenoot: AfriForum. Deze activistische organisatie beschrijft zichzelf als een burgerrechtengroep voor de Afrikaner-gemeenschap, maar velen zeggen dat het een blanke nationalistische agenda heeft. Ernst Roets, adjunct-directeur en publiek gezicht AfriForum, verscheen onlangs op Fox News met Tucker Carlson, waardoor Trump zijn bezorgdheid over anti-wit geweld in Zuid-Afrika nasprak. In de afgelopen jaren heeft de jeugdafdeling van de groep verklaringen uitgegeven ter ondersteuning van de Khoisan en heeft ze zich zelfs bij hen aangesloten tijdens protesten bij het Ministerie van Landzaken. Roets werd onlangs uitgenodigd om te spreken op de Khoisan land summit, waar hij hun inheemse landrechten verdedigde, maar argumenteerde dat niet al het koloniale land illegaal was verworven.
een radiopresentator speelt muziek tijdens haar show voor X-K FM, een gemeenschapsradiostation dat uitzendt in twee Khoisan-talen, in Kimberley, Zuid-Afrika, op 4 mei. (Nathan Siegel voor buitenlands beleid)
het lijkt misschien ironisch voor afstammelingen van Nederlandse kolonisten om de rechten van een gemeenschap te verdedigen die hun goed bewapende voorouders hielpen onteigenen. Maar Roets zegt dat hun steun aan de Khoisan in lijn is met AfriForum ‘ s inzet om de rechten van minderheden in Zuid-Afrika te bevorderen. “Het enige verschil tussen majoritarisme en democratie is of minderheden het gevoel hebben dat ze geïntegreerd zijn en hun rechten worden gerespecteerd, “zei Roets,” daarom werken we samen met de Khoisan.”De meeste Khoisan-activisten hebben AfriForum’ s hulp afgewezen, maar hebben gezworen de strijd niet op te geven totdat ze hun namen op een paar eigendomsakte zien. Hun land claims zijn verspreid over heel Zuid-Afrika, van Hangberg, een schilderachtige bergachtige buurt aan de rand van Kaapstad, tot het Kalahari Gemsbok National Park, een natuurreservaat aan de noordelijke grens met Botswana.
de komende maanden zullen een cruciaal keerpunt zijn in het landdebat, omdat Zuid-Afrika in 2019 algemene verkiezingen houdt. Ramaphosa kon de belofte voor teruggave van land gebruiken om ontevreden kiezers terug te winnen van Julius Malema, zijn felste tegenstander en de leider van de linkse partij economische vrijheidsstrijders. Maar na het uitgeven van 2,7 miljard rand ($188 miljoen) per jaar aan landhervorming, kan de ANC-regering ook toenemende druk voelen van kiezers die de percelen willen verzamelen die ze ooit beloofd waren.Als de Khoisan erin slagen hun landrechten te herstellen, zouden de eerste volkeren van Zuid-Afrika een voorbeeld kunnen worden voor vele andere inheemse groepen op het continent, waaronder de Ogiek in Kenia, de Baka in de Democratische Republiek Congo en de naburige Khoisan-afstammelingen van Angola. Maar als hun inspanningen mislukken, waarschuwen activisten dat ze misschien niet in staat zijn om de woede van hun volk te stoppen, zodat het kan uitmonden in gewelddadige protesten of zelfs illegale landroof.Hoe dan ook, het politieke raam van de kansen nadert snel voor de eerste volkeren van Zuid-Afrika. Met elk jaar dat voorbijgaat, worden hun eeuwenoude landaanspraken moeilijker te verifiëren en worden hun kinderen steeds onverschilliger voor de Khoisan-zaak. “We moeten ons land terug, zodat onze mensen een toekomst kunnen hebben,” Williams zei. “Zonder dat, zullen we vergeten wie we zijn.”