kobiety w ciąży są słynnie zachęcane do wiernego przyjmowania codziennych prenatalnych witamin, które często zawierają żelazo i inne minerały. Ale nowe badania sugerują, że tygodniowy suplement żelaza zbiegający się z odnową komórek błony śluzowej jelita cienkiego (gdzie występuje wchłanianie składników odżywczych) działa lepiej niż codzienny suplement i zapobiega problemom wynikającym ze zbyt dużej ilości żelaza w niewłaściwych czasach.
niedobór żelaza u matki i niedokrwistość we wczesnym okresie ciąży mogą powodować przedwczesne porody i niską masę urodzeniową. Te z kolei mogą powodować dalsze problemy, począwszy od powolnego wzrostu fizycznego i rozwoju motorycznego po upośledzoną kontrolę emocjonalną. W ciężkich przypadkach zarówno przetrwanie matki, jak i płodu może być zagrożone przy urodzeniu lub w jego pobliżu. Tak więc istnieje prawie Globalna polityka zdrowia publicznego suplementacji żelaza u matek w czasie ciąży.
Zespół składający się z dietetyka i epidemiologa Esther Casanueva z Narodowego Instytutu Perinatologii Isidro Espinosa de los Reyes (INPerIER) w Mexico City i współpracowników w innych miejscach w Mexico City i Kalifornii badał 116 kobiet otrzymujących opiekę prenatalną w INPerIER. Wszyscy przyszli do INPerIER na opiekę prenatalną do 20 tygodnia ciąży.
żadna z kobiet nie miała wówczas anemii, ale 66% miało niski poziom ferrytyny (głównej postaci przechowywanego żelaza), co sugeruje niski poziom żelaza. Połowa przyjmowała 60 mg żelaza w postaci siarczanu żelaza z 200 µg kwasu foliowego i 1 µg witaminy B12 raz dziennie; inni przyjmowali podwójną dawkę raz w tygodniu. Badacze sprawdzali poziom hemoglobiny u kobiet (która transportuje tlen) i ferrytyny co cztery tygodnie do końca ciąży.
więcej kobiet przyjmujących dawkę tygodniową miało łagodną anemię (wykazano, że poziom hemoglobiny nie niesie żadnego ryzyka dla matek i niemowląt) w porównaniu z kobietami przyjmującymi dawkę dobową. Jednak w tygodniach od 28 do 36 kobiety przyjmujące codzienny suplement miały znacznie wyższą częstość występowania koncentracji hemoconcentration, stanu zdefiniowanego jako poziom hemoglobiny powyżej 145 g/L. Jak na ironię, zarówno wczesna ciążowa niedokrwistość z niedoboru żelaza, jak i hemoconcentracja w późniejszym okresie ciąży zwiększają ryzyko przedwczesnego porodu i niskiej masy urodzeniowej. Naukowcy sugerują więc, że nadmiar suplementacji żelaza może powodować te same problemy, które ma korygować.
badania na zwierzętach sugerują, że nadmiar żelaza może również powodować powstawanie wolnych rodników w błonie śluzowej jelit i innych tkankach, a zarówno niedobór żelaza, jak i przeciążenie żelazem mogą uszkodzić jądrowe DNA i mitochondrialne DNA. Tego rodzaju uszkodzenia są związane z indukcją raka.
błona śluzowa jelita jest odnawiana co 5 do 6 dni i wchłania tyle żelaza, ile jest konieczne do utrzymania równowagi żelaza; jednak dojrzałe komórki przestaną całkowicie wchłaniać żelazo, jeśli zostaną nim zalane, nawet jeśli występuje deficyt żelaza. „Utrzymanie wysokiej zawartości żelaza w jelitach poprzez codzienne spożywanie znacznie większej ilości żelaza niż jest to konieczne, przytłacza ten system bezpieczeństwa”, mówi współautor Fernando E. Viteri. Bardziej subtelnie skalibrowana suplementacja żelaza w czasie ciąży może być równie skuteczna jak obecne zalecenia dotyczące zdrowia publicznego i być może bezpieczniejsza.