jako nastolatek student Królewskiej Akademii Sztuk Pięknych w Madrycie w 1897 i 1898 roku Pablo Picasso nawiedzał galerie Muzeum Prado, gdzie lubił kopiować dzieła Diego Velázqueza. Picasso był szczególnie zafascynowany Las Meninas; w 1957 roku wyprodukował
pakiet 44 obrazów reinterpretujących to jedno arcydzieło. I nie był sam wśród malarzy XIX i XX wieku: James McNeill Whistler, Thomas Eakins, Mary Cassatt, John Singer Sargent, Salvador Dali i Francis Bacon byli głęboko pod wpływem XVII-wiecznego hiszpańskiego mistrza. Édouard Manet, pionier francuskiego impresjonisty, opisał Velázqueza jako ” malarza malarzy.”
urodzony w Sewilli w 1599 roku Diego Rodríguez de Silva y Velázquez był ucieleśnieniem artystycznego złotego wieku Hiszpanii. Malował szlachciców i zwykłych ludzi, pejzaże i martwe natury, sceny z Biblii i klasycznej mitologii, nadwornych błaznów i karłów, młodą księżniczkę w formalnym stroju, staruszkę gotującą jajka i co najmniej jeden zmysłowy akt. Niezwykła jak na swój czas i miejsce, Rokeby Venus została ścięta w londyńskiej Galerii Narodowej w 1914 roku przez bojowniczą sufrażystkę (została później odrestaurowana). Tym, co czyni Velázqueza niezwykłym, jest jednak mniejszy zakres jego tematyki niż jego małżeństwo z techniczną sprawnością i uczciwą ekspresją. Kiedy papież Innocenty X po raz pierwszy zobaczył portret Velázqueza w 1650 roku, mówi się, że zauważył po prostu „Troppo vero” („zbyt prawdziwy”).
„częścią magii w patrzeniu na Velázqueza—i to jest magia—jest zdumiewający poziom verismilitude, który osiąga, w połączeniu z ogólnym niedomówieniem co do tego, jak to osiąga”, mówi Philippe de Montebello, były dyrektor Metropolitan Museum of Art, który obecnie wykłada na Uniwersytecie Nowojorskim. „W Velázquezie nie ma nic jawnego, oczywistego, wulgarnego lub przesadnego. Trudno sobie wyobrazić, że ktokolwiek kiedykolwiek radził sobie z farbą tak genialnie jak on.”
jego talent rozkwitł wcześnie. W wieku 11 lub 12 lat Velázquez otrzymał licencję na założenie własnej pracowni w wieku 18 lat. Jego najwcześniejsze prace często przedstawiały sceny religijne. Yale ’ s the Education of the Virgin is thought to have been painted in this period. W 1623 Velázquez objął patronat hiszpańskiego monarchy Filipa IV i otrzymał pierwszą z kilku nominacji królewskich, które trwały aż do śmierci artysty, w wieku 61 lat, w 1660.
chociaż Velázquez służył możnym, jego szacunek dla godności ludzkiej nie znał rangi. Słynny portret Juan de Pareja wyraża wewnętrzną szlachetność jego długoletniego służącego i asystenta. Kiedy Velázquez namalował karła trzymanego dla rozrywki dworu królewskiego, nie podkreślał tego, co inni artyści postrzegali jako deformację. „Pod pędzlem Velázqueza”, mówi de Montebello, ” to ludzkość, empatia, która przychodzi. Ale nie w sposób sentymentalny-zawsze na bardzo wysokim poziomie i z pewnym poziomem powagi.”
