als tienerstudent kunst aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Madrid in 1897 en 1898 spookte Pablo Picasso rond in de galeries van het Prado Museum, waar hij graag de werken van Diego Velázquez kopieerde. Picasso was vooral gefascineerd door Las Meninas; in 1957 produceerde hij
een suite van 44 schilderijen die dat meesterwerk herinterpreteerden. En hij was nauwelijks alleen onder 19e – en 20e-eeuwse schilders: James McNeill Whistler, Thomas Eakins, Mary Cassatt, John Singer Sargent, Salvador Dali en Francis Bacon waren allen sterk beïnvloed door de 17e-eeuwse Spaanse meester. Édouard Manet, de pionier van de Franse Impressionist, beschreef Velázquez als ” de schilder van schilders.Diego Rodríguez de Silva y Velázquez, geboren in Sevilla in 1599, was de belichaming van de artistieke Gouden Eeuw van Spanje. Hij schilderde edelen en gewone mensen, landschappen en stillevens, scènes uit de Bijbel en de klassieke mythologie, hofnarren en dwergen, een jonge prinses in formele kleding, een oude vrouw die eieren kookt, en ten minste één sensueel naakt. Ongebruikelijk voor zijn tijd en plaats, de Rokeby Venus werd gesneden in Londen National Gallery in 1914 door een militante suffragist (het werd later gerestaureerd). Wat Velázquez echter bijzonder maakt, is minder het bereik van zijn onderwerp dan zijn huwelijk van technische bekwaamheid en eerlijke expressie. Toen Paus Innocentius X voor het eerst Velázquez ‘ s portret van hem zag in 1650, zou hij simpelweg “Troppo vero” (“te Waar”) hebben opgemerkt.”Part of the magic in looking at Velázquez—and it is magic—is the amazing level of verisimilitude that he achieves, combined with a general debuddlement about how he achieves it,” says Philippe de Montebello, the former director of the Metropolitan Museum of Art, who now doceert aan New York University. “Er is niets over Velázquez dat openlijk, voor de hand liggend, vulgair of excessief is. Het is moeilijk voor te stellen dat iemand ooit zo goed met verf omging als hij.”
zijn talent bloeide vroeg op. Velázquez was 11 of 12 jaar in de leer bij een lokaal prominente instructeur in Sevilla en kreeg een vergunning om zijn eigen atelier op 18-jarige leeftijd op te richten. In zijn vroegste werken werden vaak religieuze taferelen afgebeeld. Yale ‘ s the Education of the Virgin wordt verondersteld te zijn geschilderd in deze periode. In 1623 kwam Velázquez Onder het beschermheerschap van de Spaanse monarch Filips IV en kreeg de eerste van verschillende Koninklijke benoemingen die zouden doorgaan tot de dood van de kunstenaar, op 61-jarige leeftijd, in 1660.Hoewel Velázquez de machtigen diende, kende zijn respect voor de menselijke waardigheid geen rang. Het gevierde portret Juan de Pareja drukt de innerlijke adel van zijn oude dienaar en assistent. Toen Velázquez een dwerg schilderde die bewaard werd voor het plezier van het Koninklijk Hof, benadrukte hij niet wat andere kunstenaars zagen als een misvorming. “Onder het penseel van Velázquez,” zegt de Montebello, ” komt de mensheid, de empathie door. Maar niet op een sentimentele manier-altijd op een zeer hoog niveau, en met een bepaald niveau van ernst.”
