Como ameaças modernas fechar-se sobre o Restigouche a corrida para preservar este recurso natural de valor inestimável
há Três anos este verão, a nossa assim chamada “Restigouche Força Expedicionária” empurrado para fora da margem de um rio no norte da Nova Brunswick pela primeira vez. Tínhamos três dias de canoagem e acampamentos nas nascentes de um dos mais gloriosos e misteriosos sistemas fluviais do planeta.As nossas duas canoas estavam carregadas de crianças, comida, equipamento de campismo e um pequeno terrier branco (que se escondeu aterrorizado numa longa noite no Bosque Escuro chuvoso enquanto o chamávamos, finalmente a esgueirar-se da relva alta na margem do rio à luz do dia, quando eu enchia a panela para tomar café).
passamos os nossos dias navegando as curvas, voltas e rápidos do Rio Kedgwick, as canoas de fundo plano flutuando como tapetes mágicos nas correntes rápidas e claras, seguindo o voo das águias através de um vale Selvagem esculpido por água e gelo ao longo de milênios.Estávamos cansados no final da nossa viagem, as nossas Canoas a girar num redemoinho profundo onde as águas do Kedgwick colidem com o pequeno Restigouche Principal, mas desejávamos que a aventura a jusante pudesse continuar. O nosso nome de equipa, adoptado a partir de um graffiti a carvão no tecto de um abrigo de campismo, tornou-se um grito de guerra durante o longo inverno que se avizinha, como planeámos e planeámos o nosso próximo empreendimento.
o principal rio Restigouche começa na confluência do Kedgwick e Little Main, e a partir daí desce 200 km através das suaves colinas Apalaches que definem a fronteira de New Brunswick e Quebec. Ao longo do caminho, o rio coleta as águas dos rios Patapédia, Upsalquitch e Matapédia e dezenas de pequenos ribeiros e córregos antes de derramar na Baía de Chaleur.
há mais de um século, o rico desportista e escritor de Nova Iorque Dean Sage chamou o Rio Restigouche de “um fluxo nobre”, notando que notavelmente não há quedas ou corredeiras em todo o seu curso que uma canoa não pode navegar. “Seus numerosos enrolamentos e voltas abruptas, tão favoráveis para formar boas piscinas de salmão, também dão uma variedade e escolha de belas paisagens que é raro encontrar em qualquer rio”, escreveu ele.
a first edition of Sage 1888 book, The Ristigouche and Its Salmon Fishing, now sells at auction for as much as $ 25,000 . Em um penhasco onde o Rio Upsalquitch flui para o Restigouche, Sage construiu uma pousada chamada Camp Harmony, um dos mais antigos e exclusivos clubes privados de Pesca no rio, onde principalmente os endinheirados, os privilegiados e os sortudos foram autorizados a lançar uma linha.Durante um século, a Restigouche foi protegida do mundo moderno, em parte devido à presença de poderosos interesses privados no Rio. Nas regiões altas há poucas estradas de acesso e apenas uma dispersão de Pousadas de pesca e cabanas do diretor, muitas acessíveis apenas pela Canoa.
no Entanto, nos últimos anos, este escudo protetor de dinheiro e influência foi corroída como a colheita mecanizada interesses cortar o divisor de águas para alimentar local de fábricas, a grande fim de semana de festas de saturação do deserto, parques de campismo, todos os veículos do terreno cortar trilhas para traficantes e lanchas com motores potentes rugido obnoxiously através sereno salmão piscinas.
Marie-Christine Arpin, 31 anos, tem remado estes rios e trabalhado como guia do rio para o seu pai, André Arpin, desde criança. André Arpin fundou Canoe Restigouche, o negócio de ecoturismo da família, há 25 anos, e há quatro anos se aposentou e entregou a operação para sua filha.
“Quando eu vou viajar para outro lugar, eu percebo que não há lugar no mundo tão bonito como este rio”, diz ela. “Isto é uma jóia. Este é um lugar que vale a pena proteger.”
Marie-Christine é uma das pessoas locais que trabalham para proteger a bacia hidrográfica através da criação de um novo parque chamado Restigouche Wilderness Waterway. Sua empresa é membro de um grupo comunitário, o Restigouche River Watershed Management Council, que está reunindo todos aqueles com interesse no sistema do Rio Restigouche, para encontrar formas de proteger e preservar esta maravilha natural antes que ela seja arruinada.
o grupo apresentou ao governo de New Brunswick um plano para o parque potencial. Se aprovado, o novo parque estenderia as zonas tampão de corte em torno do Restigouche e seus afluentes, regularia o acesso público para o camping de canoa, e criaria uma força de rangers treinados no sistema fluvial para impor Diretrizes de conservação. Os membros do Conselho de administração incluem As Primeiras Nações, clubes privados de pesca, outfitters ecoturismo e municípios locais.
“é um projeto da população local”, diz David LeBlanc, CEO do Conselho. “Queremos manter o acesso total ao rio, mas de uma forma que o rio seja protegido e que todos os usuários sejam respeitados. Este é um rio de água fria intocável dentro de uma paisagem montanhosa. É um privilégio ainda ter isto, e é por isso que precisamos de proteger todo o sistema.”
a criação do Restigouche Wilderness Waterway seria um primeiro passo na atualização de um sistema de gestão único que está em vigor desde o final do século XIX. Em 1884, o governo de New Brunswick aprovou legislação que lhe permitiu arrendar grandes extensões de terra da coroa que faz fronteira com o rio para clubes de pesca, e conceder-lhes direitos exclusivos de pesca. Devido à qualidade do rio e às fabulosas oportunidades de pesca para o salmão do Atlântico, algumas das pessoas mais ricas da América do Norte compraram os arrendamentos e criaram clubes exclusivos. Como delineado nos termos de suas locações, estes clubes devem manter guardas do rio para proteger contra a caça furtiva e limitar o número de pescadores em cada trecho do rio.
o Restigouche Salmon Club com sede em Matapédia, Quebec, foi fundado em 1880 e desde então tem sido um dos grupos mais influentes do rio. Entre os seus membros fundadores estavam os principais empresários da época.: William K. Vanderbilt, C. L. Tiffany, e Chester A. Arthur, o 21º presidente dos Estados Unidos. Durante décadas, empresários ricos de Nova York e Nova Inglaterra, Montreal e Toronto reconheceram que o rio era um lugar especial—o Rolls Royce dos rios—e o trataram como um esconderijo exclusivo e privado. Nos últimos anos, a família milionária Irving adquiriu uma loja Restigouche em Downs Gulch e construiu uma pista de pouso nas proximidades para acomodar pequenos jatos que a família usa para transportar seus convidados para o rio.
este sistema de gestão por clubes privados limitou a colheita de salmão do Atlântico e foi uma medida de conservação precoce para proteger os Restigouche da sobrepesca e do desenvolvimento. No entanto, as ameaças ao rio hoje são menos sobre o overharvesting dos peixes, e mais sobre o uso do rio e da terra em torno dele, questões que estão além do controle dos guardiões do rio contratados pelos clubes para proteger suas piscinas dos caçadores furtivos.
“a indústria florestal está pressionando muito”, diz Marie-Christine Arpin. “Vemos os efeitos nos níveis da água. Há sedimentação. Temos inundações que nunca tivemos antes.”
em duas ocasiões este ano, uma no final de junho e outra no final de julho, eu estava na Restigouche após uma forte chuva na cabeceira. Vi as inundações repentinas em primeira mão, à medida que o rio subia rapidamente, as suas águas claras tornavam-se marrons de chocolate com lodo espesso suspenso na água durante 50 quilómetros a jusante da Foz do Rio Kedgwick, escoamento de terras desmatadas nas nascentes.Na nossa primeira viagem ao Rio Kedgwick, há três verões, vimos provas à nossa volta do empurrão da indústria florestal para o Vale. Contratámos a empresa da Marie-Christine Arpin para nos levar aos garfos de Kedgwick, onde descarregávamos e acampávamos a noite antes de começarmos a nossa aventura rio abaixo.
durante a maior parte das duas horas de viagem para os garfos, Marie-Christine estava em seu rádio CB, anunciando a nossa localização em francês para os motoristas dos caminhões que estavam puxando cargas de troncos para fora do Vale. Ela pegava no rádio sempre que atravessávamos um marco.: a estrada de acesso a 8 milhas, a ponte em Clearwater Stream, Falls Brook, o acampamento do director a 15 milhas, depósito Rapids—porque não é seguro partilhar esta estrada estreita e sinuosa com o earsplitting, camiões pesadamente carregados sem avisar os condutores para abrandar e ficar no seu próprio lado da estrada.
nós desligamos a principal estrada de madeira em direção a uma estrada lateral para os garfos, abaixo de uma longa colina através de um vasto corte claro, uma paisagem de tocos emaranhados e membros de árvores. Na noite seguinte acampámos numa clareira por cima da cabana do director no depósito Rapids e cozinhámos o jantar num incêndio aberto em driftwood, as crianças assavam marshmallows sobre os brasões enquanto nos sentávamos junto ao rio até o sol se pôr. Da nossa tenda, ouvimos camiões a rondar do vale a noite toda.
o Conselho de gestão da bacia hidrográfica de Restigouche começou a trabalhar no projecto do parque em 2010, quando o grupo realizou uma série de reuniões públicas e concluiu um estudo de viabilidade. O Conselho escreveu um plano de negócios em 2014 que concluiu que o parque precisaria de cerca de US $2 milhões em financiamento de arranque, altura em que se sustentaria através da receita da venda de serviços e taxas de registro. O parque abrangeria 235 quilómetros de rios em torno dos quais haveria uma nova zona tampão sem registo de 200 metros. Este verão, o primeiro-ministro da nota Brian Gallant falou favoravelmente sobre o potencial do projeto do Parque. Os próximos passos exigirão que o governo inicie consultas com as Primeiras Nações, realize mais reuniões públicas e se prepare para uma potencial avaliação de Impacto Ambiental.
a criação do Parque ajudaria os outfitters a promover e aumentar as tremendas oportunidades de ecoturismo no Rio. Na última temporada, a empresa de Marie-Christine Arpin prestou serviços principalmente no Restigouche e seus afluentes para entre 3.000 e 4.000 pessoas que corriam os rios com canoas e caiaques e acamparam nos locais selvagens que têm sido mantidos pelo Conselho na última década. Ela diz que o parque permitiria melhorias nos parques de campismo e mais serviços para paddlers e campistas através de um sistema de acesso regulamentado que criaria mais harmonia entre os pescadores e canoístas. O parque também poderia restringir o uso de novos potentes Barcos a jato que correm a altas velocidades no Rio, destruindo habitats frágeis para peixes juvenis.
Danny Bird é o gerente de longa data do Kedgwick Lodge, um clube privado que opera no Rio há 131 anos. Ele vê potencial na proposta do parque para ajudar a enfrentar as crescentes ameaças para o Rio de corte claro, desmatamento e uso não regulamentado de barcos a motor por alguns que ele diz tomar esta paisagem selvagem como um dado adquirido.
“o rio está mergulhado na história”, diz ele. “Sempre foi um rio controlado. Essa foi, provavelmente, a melhor forma de gestão precoce de bacias hidrográficas que você poderia ter. O Restigouche é de tirar o fôlego. Mas o rio também tem muitos problemas. Algumas podemos resolver, e devemos concentrar-nos nelas. Há cortes maciços e fugas de grandes quintas. Estes problemas têm de ser resolvidos.”
a nossa viagem de três verões atrás marcou o início da exploração do sistema fluvial pela Força Expedicionária Restigouche. No verão seguinte, passámos três dias e três noites no Rio principal, e este verão percorremos da Foz de Kedgwick, 90 quilómetros a jusante até à estrada de acesso num local chamado Rafting Grounds.
no nosso terceiro dia no Rio, viemos para os cardumes de Cumberland, um dos poucos rápidos desafiadores no Rio. Como minha esposa, Deb Nobes, navegou através de uma seção de Água Branca nosso terrier, que gosta de andar de caçadeira, foi varrido da proa do barco e ela passou do lado para resgatá-lo, ficando encharcado no processo, mas conseguindo não derrubar a canoa. Parámos por baixo do rapid para resgatar o barco e encontrar as roupas secas dela. Tínhamos planos para acampar naquela noite, mas depois de encharcar, com o céu a ameaçar a chuva, decidimos avançar para o campo de Rafting. Nós continuamos rio abaixo tarde na noite, nas planícies inundadas onde o rio amplia e começa a reconectar-se com estradas e linhas de energia. Quando chegámos a uma secção do rio onde tínhamos serviço de telemóvel, ligámos à Marie-Christine, que providenciou para que o nosso carro e reboque fossem entregues no campo de Rafting um dia antes do que tínhamos planeado.À medida que o sol baixava no céu de Verão, passávamos pelo campo harmonia e pensei em Dean Sage, que em junho de 1902, morreu no campo à tarde, depois de uma manhã de pesca bem sucedida. Seu corpo foi transportado rio abaixo para a cidade de Matapédia em um caixão amarrado ao topo de duas canoas.
Sage escreveu em seu livro, ” não há nenhuma milha da Restigouche acima da Matápédia que não tem algum charme peculiar próprio, fora da maravilhosa claridade de suas águas e das diferentes formas que assumem… a longo plano, onde eles se movem com um vítreo e tranquila, com suavidade, mas com uma rapidez que deve ser sentida para ser reconhecido, para as piscinas, com seus milhares de pequenas ondulações dançando na luz do sol, o branco-de-crista-rápido com suas ondas de poder, e o redemoinho de vórtices se precipitando sobre o pedregoso inferior, onde a grande salmão de descanso em sua forma ascendente.”
mais de um século depois que Dean Sage escreveu essas palavras, A Força Expedicionária Restigouche pode relatar que já exploramos mais de 200 quilômetros do sistema fluvial pela Canoa. No processo, os nossos filhos tornaram-se paddlers realizados, e o nosso terrier ainda tem medo do escuro, mas insiste em manter a sua posição para a frente, não importa o quão difícil a corrida rio abaixo. Tal como Dean Sage, temos experimentado a magia desta nobre corrente, mas o mundo à sua volta mudou, e esse mundo está a aproximar-se implacavelmente. O Rio Restigouche merece uma oportunidade para um novo começo, e pelo menos mais um século de vida.