esta semana ofereceu uma sinopse perfeita do debate contínuo sobre se o etanol ou biodiesel é o biocombustível preferido do futuro. Determinar qual combustível é melhor, no entanto, é tão útil quanto determinar se correr ou nadar é a opção de exercício mais saudável — uma vez que ambos, é claro, são benéficos. Tanto o etanol como o biodiesel reduzirão a nossa dependência dos combustíveis fósseis tradicionais e contribuirão para reduzir as emissões nocivas. Então, como eles diferem, e quais são realmente os benefícios de cada um?
primeiro, a semana em revisão. Na terça-feira, ConocoPhillips (NYSE:COP) colocou a mão em favor do biodiesel quando anunciou que pretendia começar a fabricar biodiesel a partir dos 300 milhões de galões de gordura animal que Tyson Foods (NYSE:TSN) produz todos os anos. No dia seguinte, no entanto, VeraSun (NYSE: VSE), o segundo maior produtor de etanol do país, marcou uma vitória para o etanol, quando disse que será a construção de uma nova biorrefinaria de 110 milhões de galões etanol em Indiana. Enquanto isso, algumas empresas, incluindo heavy hitter Archer Daniels Midland (NYSE:ADM), estão colocando apostas estratégicas em biodiesel e etanol.
empilhando-os
vamos descrever brevemente os dois combustíveis, para nos ajudar a entender com o que estamos lidando e sobre o que o debate é. Na sua forma mais simples, o etanol é um produto alcoométrico produzido a partir de milho, trigo, cana-de-açúcar e biomassa e usado como aditivo na gasolina para aumentar o seu nível de octano. O Biodiesel, por outro lado, é derivado de óleos naturais, como óleo de soja ou gorduras animais. Então, qual é melhor? Para começar, a maioria dos principais especialistas agora concordam que o etanol e o biodiesel têm um impacto positivo líquido no meio ambiente. E cada um tem pontos fortes diferentes. No entanto, isso não sugere que sejam iguais.De acordo com um estudo publicado no verão passado no “peer-reviewed Proceedings of the National Academy of Sciences”, os benefícios ambientais do biodiesel são substancialmente maiores do que os do etanol. De acordo com o relatório, o biodiesel fornece 93% mais energia líquida por galão do que é necessário para a sua produção, enquanto o etanol gera apenas 25% mais energia líquida. O estudo sugeriu ainda que o biodiesel, quando comparado com a gasolina, reduziu as emissões de efeito estufa em 41%, enquanto o etanol rendeu apenas uma redução de 12%. Deste ponto de vista, parece que o biodiesel é o vencedor claro. Se fosse assim tão fácil. Do ponto de vista do uso do solo e da eficiência agrícola, o etanol parece ser a melhor escolha. Isso porque um estimado 420 galões de etanol pode ser produzido por acre de milho versus apenas 60 galões de biodiesel por acre de soja. Em termos mais práticos, isto significa que, se a produção de biodiesel aumentasse muito, o custo do óleo de soja aumentaria significativamente.
Uma verdade incômoda
apesar de todos os políticos e da mídia e a atenção que os biocombustíveis têm chegado recentemente, a triste verdade é que, mesmo se todas as de milho e a produção de soja na América foram dedicados à sua produção, o país iria substituir apenas 12% do consumo de gasolina e atender apenas 6% do diesel demanda.Assim, na corrida para conter a nossa “ingestão calórica” de combustíveis fósseis, nem correr nem nadar nos levará a qualquer lugar perto da linha de chegada. Para cumprir o objetivo do Presidente Bush de produzir 35 bilhões de galões de combustível alternativo até 2017, A América terá de desenvolver outras opções.
para este fim, DuPont (NYSE: DD) E BP (NYSE:BP) estão agora buscando a produção de biobutanol — um álcool que pode ser fabricado a partir de beterraba açucareira. Mas ao contrário de outros biocombustíveis, o butanol possui algumas características únicas. Por exemplo, ele pode ser misturado com gasolina em concentrações mais elevadas e tem o benefício adicional de ser capaz de ser distribuído através da infra-estrutura existente da indústria de gasolina, enquanto o etanol pode ser enviado apenas por caminhão ou trem.
outra opção é o etanol celulósico. O governo dos EUA comprometeu recentemente quase US $ 400 milhões para a pesquisa e desenvolvimento deste tipo de etanol, que é produzido a partir de uma variedade de biomassa, incluindo switchgrass, madeira e até mesmo resíduos. Entre as empresas que recebem financiamento nesta área estão o etanol BlueFire, a Iogen — da qual a Goldman Sachs (NYSE: GS) é uma grande investidora — e a gama de combustíveis.
o que é tão emocionante sobre o etanol celulósico é que ele tem o potencial de oferecer um impacto muito alto de energia líquida. Também pode ser produzido a partir de matérias-primas que usam pouco a nenhum fertilizante. Essas fontes são abundantes e não são grandes fontes de alimentos — e assim não aumentarão os preços dos alimentos como vimos ultimamente com os preços do milho. Como um benefício adicional, acredita-se que à medida que a tecnologia melhora, a quantidade de etanol produzido por acre pode aumentar significativamente. Alguns especialistas estimaram que o número poderia chegar a 2,700 galões por acre em 2030.
Em resumo, o etanol celulósico pode muito bem ter os benefícios ambientais do biodiesel e a eficiência agrícola do etanol de milho, mas também pode, potencialmente, trazer benefícios adicionais para a tabela.
palavra final Tola
a corrida para reduzir a nossa dependência de combustíveis fósseis não será ganha com um único combustível alternativo. Vai exigir uma combinação de etanol, biodiesel, butanol, etanol celulósico, e talvez algum ainda-a-ser-desenvolvido combustível alternativo. Portanto, para competir eficazmente, pode ser necessário ser não só um triatleta que pode correr, nadar e bicicleta, mas também um decatleta que pode fazer todas essas coisas mais muitos mais.Está interessado em Tolices relacionadas com tecnologia limpa? Confira estes artigos:
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a única coisa tola que o colaborador Jack Uldrich está atualmente debatendo é se deve correr uma maratona esta queda, mas ele teme que ele não tem a energia. Ele não possui ações em nenhuma das empresas mencionadas neste artigo. O tolo tem uma política rigorosa de divulgação.
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