Bartolomé de Las Casas nasceu em Sevilha, Espanha, em 1484. Ele estava lá quando Cristóvão Colombo foi para Sevilha em 1493, após a primeira viagem de Colombo para as Américas. Seu Pai, Pedro de las Casas, e seu tio foram para as Américas na segunda viagem de Colombo que partiu em novembro de 1493.Com seu pai, foi para a ilha caribenha de Hispaniola em 1502, juntamente com Nicolás de Ovando, o novo governador da ilha. Em 1506 foi para Roma, Itália, onde se tornou padre católico.Ele voltou para Hispaniola em 1508 e mudou-se para Concepción de la Vega, no Vale do Cibao, e recebeu uma encomienda (terra com os povos indígenas que vivem lá). Em 1513 foi para Cuba e o governador Diego Velázquez deu-lhe uma “encomienda”. Mas logo Las Casas começou a entender que os povos nativos (Taínos em Cuba e Hispaniola) eram tratados como escravos de uma maneira muito ruim, e ele começou a defender os povos nativos.Las Casas tornou-se o primeiro sacerdote oficial do novo mundo em 1512.Em 1515 foi para Hispaniola, e de lá para a Espanha para defender os povos nativos das Américas. De 1517 a 1523, e com o Título protetor dos Índios, ele tentou desenvolver um modelo de assentamento no norte da Venezuela para proteger os povos nativos, mas o experimento falhou. De lá, ele foi para Hispaniola, juntando-se à ordem dominicana (uma ordem de padres católicos) em 1523.
Ele permaneceu na cidade de Santo Domingo, até 1527, quando ele foi enviado para Puerto Plata, na costa norte, para fundar uma nova comunidade religiosa e onde começou a escrever a sua História das Índias.