Em 1794, estados unidos-nascido inventor Eli Whitney (1765-1825), patenteado a descaroçadora de algodão, uma máquina que revolucionou a produção de algodão, por acelerando muito o processo de remoção de sementes de algodão de fibra. Em meados do século XIX, o algodão tornou-se a principal exportação da América. Apesar de seu sucesso, o gin fez pouco dinheiro para Whitney devido a questões de violação de patentes. Além disso, sua invenção ofereceu plantadores do Sul uma justificação para manter e expandir a escravidão, mesmo como um número crescente de americanos apoiaram a sua abolição. Baseado em parte em sua reputação de criar o gin de algodão, Whitney mais tarde garantiu um grande contrato para construir mosquetes para o governo dos Estados Unidos. Através deste projeto, ele promoveu a ideia de peças intercambiáveis–padronizadas, peças idênticas que fizeram para montagem mais rápida e reparação mais fácil de vários dispositivos. Por seu trabalho, ele é creditado como um pioneiro da fabricação americana.Eli Whitney nasceu em 8 de dezembro de 1765, em Westborough, Massachusetts. Ao crescer, Whitney, cujo pai era agricultor, provou ser um talentoso mecânico e inventor. Entre os objetos que ele projetou e construiu na juventude estavam uma forja de unhas e um violino. Em 1792, após se formar na Yale College (agora Universidade de Yale), Whitney foi para o sul. Ele originalmente planejado para funcionar como um professor particular, mas em vez disso, aceitou um convite para ficar com Catarina Greene (1755-1814), a viúva de Guerra Revolucionária Americana (1775-83) geral Natanael de Greene, em sua plantação, conhecido como Mulberry Grove, perto de Savannah, Geórgia. Lá, Whitney aprendeu sobre a produção de algodão-em particular, a dificuldade que os produtores de algodão enfrentavam para ganhar a vida.
em muitos aspectos, o algodão era uma cultura ideal; era facilmente cultivado e, ao contrário das culturas alimentares, suas fibras podiam ser armazenadas por longos períodos de tempo. Mas as plantas de algodão continham sementes que eram difíceis de separar das fibras macias. Um tipo de algodão conhecido como Long staple era fácil de limpar, mas cresceu bem apenas ao longo das áreas costeiras. A grande maioria dos produtores de algodão foram forçados a cultivar o algodão de fibra curta, com maior intensidade de trabalho, que teve de ser limpo meticulosamente à mão, uma planta de cada vez. O colhedor médio de algodão poderia remover as sementes de apenas cerca de uma libra de algodão curto-grampo por dia.
Uma Maneira Mais Eficiente
Greene e sua plantação manager, Phineas Miller (1764-1803), explicou que o problema com o curta-algodão de fibra para Whitney, e, logo em seguida, ele construiu uma máquina que poderia eficazmente e eficientemente remover as sementes das plantas de algodão. A invenção, chamada de gin de algodão (“gin” foi derivada de “motor”), trabalhou algo como um filtro ou peneiro: o algodão foi executado através de um tambor de madeira embutido com uma série de ganchos que pegaram as fibras e arrastaram-nas através de uma malha. A malha era muito fina para deixar as sementes passar, mas os ganchos puxaram as fibras de algodão com facilidade. Gins menores poderiam ser cranked à mão; uns maiores poderiam ser alimentados por um cavalo e, mais tarde, por um motor a vapor. A máquina de mão da Whitney pode remover as sementes de 50 quilos de algodão num único dia. Whitney escreveu para seu pai: “um homem e um cavalo farão mais de cinquenta homens com as máquinas antigas…é geralmente dito por aqueles que sabem alguma coisa sobre isso, que eu vou fazer uma fortuna com ele.”
Whitney recebeu uma patente por sua invenção em 1794; ele e Miller então formaram uma empresa de fabricação de algodão gin. Os dois empresários planejaram construir gins de algodão e instalá-los em plantações em todo o sul, tomando como pagamento uma parte de todo o algodão produzido por cada plantação. Enquanto os agricultores estavam satisfeitos com a ideia de uma máquina que poderia impulsionar a produção de algodão tão dramaticamente, eles não tinham intenção de compartilhar uma porcentagem significativa de seus lucros com Whitney e Miller. Em vez disso, o projeto para o gin de algodão foi pirateado e os proprietários de plantações construíram suas próprias máquinas–muitos deles uma melhoria sobre o modelo original de Whitney.
Cotton Gin’s Impact on Slavery And the American Economy
The patent laws of the time had loopholes that made it difficult for Whitney to protect his rights Asan inventor. Mesmo que as leis tenham sido alteradas alguns anos depois, a patente de Whitney expirou antes que ele percebesse muito lucro. Ainda assim, o gin de algodão tinha transformado a economia americana. Para o sul, significava que o algodão poderia ser produzido de forma abundante e barata para uso doméstico e para exportação, e em meados do século XIX, o algodão era a principal exportação da América. Para o Norte, especialmente a Nova Inglaterra, a ascensão do algodão significava um fornecimento constante de matérias-primas para suas fábricas têxteis.
um resultado inadvertido do sucesso do gin de algodão, no entanto, foi que ele ajudou a fortalecer a escravidão no sul. Embora o gin de algodão fez o processamento de algodão menos mão-de-obra intensiva, ajudou os plantadores ganhar maiores lucros, levando-os a crescer culturas maiores, que por sua vez exigiu mais pessoas. Como a escravidão era a forma mais barata de trabalho, os produtores de algodão simplesmente adquiriram mais escravos.
peças intercambiáveis
questões de direito de patentes impediram Whitney de lucrar significativamente com o gin de algodão; no entanto, em 1798, ele garantiu um Contrato do governo dos EUA para produzir 10.000 mosquetes em dois anos, uma quantidade que nunca tinha sido fabricada em um período tão curto. Whitney promoveu a ideia de peças intercambiáveis: padronizadas, peças idênticas que fariam com que a montagem fosse mais rápida, bem como a reparação mais fácil de vários objetos e máquinas. Na época, as armas eram normalmente construídas individualmente por artesãos habilidosos, de modo que cada dispositivo acabado era único. Apesar de ter levado cerca de 10 anos, em vez de dois, para cumprir seu contrato, ele foi creditado por desempenhar um papel pioneiro no desenvolvimento do sistema americano de produção em massa.Em 1817, Whitney casou-se com Henrietta Edwards, com quem teria quatro filhos. Morreu em 8 de janeiro de 1825, aos 59 anos.