cada quarta-feira, uma série de “espécies da Semana” da Terra destaca uma espécie relativamente desconhecida e fascinante para mostrar a beleza, diversidade e características notáveis de nosso planeta compartilhado Terra.Como se mergulhar em Águas Claras turquesas do mar do Caribe, do Golfo do México ou das costas das Bermudas não fosse hipnotizante o suficiente, o caracol nativo da língua flamingo torna-o ainda mais bonito. O caracol mais comum encontrado abaixo da superfície destas águas é muito diferente de seus primos acastanhados-cinza em terra. Em vez disso, presos nos recifes de coral de néon, são caracóis em uma concha squishy, coberto de manchas laranja e amarelo omniforme delineado pelo preto. Contra as águas azuis brilhantes, este padrão parece semelhante ao de um leopardo ou chita, no entanto, esta espécie vividamente colorida é um molusco marinho chamado de caracol língua flamingo. Encontrado até o sul do Brasil e abrangendo até a Carolina do Norte, o caracol da língua flamingo é na verdade um parasita ativo que vive e se alimenta de pólipos de coral.
apesar de tecnicamente ter todas as qualificações para uma espécie invasora, o caracol da língua flamingo nunca mata seus hospedeiros e vive bastante amigavelmente, deixando apenas uma pequena trilha de pontos sobre o coral como ele se alimenta. Dentro da brilhante concha de tecido mole padronizado está um animal de cor brilhante com tentáculos, dois órgãos sensoriais em sua cabeça que se assemelham a chifres, olhos em cima destes “chifres”, e um pé que ele usa para comer. Este pé é chamado de radula e é mais semelhante a uma língua como o caracol da língua flamingo usa-o para segregar produtos químicos que dissolvem o coral em alimentos digeríveis. O movimento em câmara lenta do molusco permite ao coral tempo suficiente para se regenerar e a relação simbiótica destas duas espécies é reforçada pela co-protecção. À medida que o caracol se alimenta, absorve as toxinas do coral e é assimilado no tecido vivo da chaminé. Predadores do caracol da língua flamingo acham esta toxina desagradável e acabam deixando os moluscos e os corais sozinhos.
caracol de Língua flamejante. Crédito da imagem: troca de Ecrã Selvagem
quando ameaçado, o mecanismo de defesa do caracol da língua flamingo é atrair o tecido colorido da lareira de volta para a concha. Este processo é chamado apostematismo. A única outra vez que as marcas distintas são extraídas é quando o caracol da língua flamingo morre. Os caracóis da língua Flamingo podem viver até dois anos e seu padrão simétrico reconhecível e coloração são devido a um movimento torcido que acontece durante o estágio larval da vida. Caracóis da língua flamingo do sexo feminino e masculino deixam para trás trilhas de muco que libertam feromonas quando é hora de procriar. A procriação pode durar até quatro horas e depois de quatro dias a fêmea colocará ovos na porção levantada do coral hospedeiro. Dentro de cada ovo estão cerca de 300 embriões que se tornarão larvas em dez a doze dias, sobrevivendo de plâncton até que eles sejam totalmente cultivados. A conservação do caracol tem sido tradicionalmente uma palavra de boca, como os habitantes locais das águas quentes do Hemisfério Ocidental sabem que uma vez que um caracol de Língua flamingo é removido de seu habitat, a concha perderá sua cor. Muitas vezes, visitando mergulhadores e mergulhadores irá confundir o padrão único para uma permanente, dura concha para adicionar à sua coleção. Uma vez que um caracol de Língua flamingo seca, a superfície torna-se uma cor sólida branca ou laranja, sem nenhuma marca, exceto uma faixa longitudinal branca ou creme. Assim, a fim de experimentar a beleza destas criaturas, uma férias de proporções tropicais terá que ser reservado.