glândulas sudoríparas são tubos enrolados de origem epidérmica, embora se encontrem na derme. Suas células secretoras cercam um espaço central, ou lúmen, no qual a secreção é extrudida. Existem dois tipos distintos: glândulas ecrinas abertas por um ducto diretamente na superfície da pele; glândulas apócrinas geralmente se desenvolvem em associação com folículos capilares e se abrem para eles.
a maioria dos outros mamíferos tem numerosas glândulas apócrinas na pele peluda; as glândulas eccrinas são geralmente ausentes da pele peluda e limitadas a superfícies de fricção. Em primatas não humanos há uma tendência para o número de glândulas sudoríparas de eccrina sobre o corpo aumentar em animais progressivamente avançados ao mesmo tempo que o número de glândulas apócrinas se reduz. Os prossímios (primatas primitivos, como lêmures, Loris e társios) têm apenas glândulas apócrinas na pele peluda; glândulas ecrinas começam a aparecer em algumas das formas mais altas. Os grandes símios ou têm números iguais ou têm mais eccrina do que glândulas apócrinas. Os seres humanos têm mais glândulas ecrinas, com glândulas apócrinas restritas a áreas específicas.Estritamente falando, as glândulas apócrinas não têm nada a ver com transpiração. Eles aparecem tardiamente no desenvolvimento fetal (5 a 51/2 meses) quase em todo o corpo. A maioria destes rudimentos desaparecem em poucas semanas, exceto nos canais auditivos externos, nas axilas, nos mamilos dos seios, em torno do umbigo, e nas superfícies anogenitais; glândulas únicas podem ser encontradas em qualquer lugar. A partir disso, pode-se especular que os ancestrais dos seres humanos tinham glândulas apócrinas amplamente distribuídas sobre o corpo, e os rudimentos embrionários podem ser lembretes da história de um sistema de órgãos já difundido.
onde aparecem, as glândulas apócrinas são grandes e numerosas. Na axila eles são tão grandes que as bobinas pressionam uns sobre os outros, formando aderências e shunts cruzados de tal complexidade que as glândulas são mais esponjosas do que tubular. O complexo destas grandes glândulas apócrinas misturadas com um número igual de glândulas sudoríparas na axila compõe o que é conhecido como órgão axilar, uma das características mais características da pele humana. Além dos humanos, apenas chimpanzés e gorilas têm órgãos axilares. Apesar de seu grande tamanho, as glândulas apócrinas segregam apenas pequenas quantidades de fluido leitoso, viscoso—cinza pálido, esbranquiçado, amarelo ou avermelhado—o que contribui muito pouco para o suor axilar. Se as glândulas eccrinas não estivessem lá, as axilas estariam relativamente secas.
o odor da secreção axilar torna-se mais intenso à medida que é decomposto por bactérias. Embora os odores axilares pareçam frequentemente desagradáveis, não são invariavelmente assim. O odor de seres humanos individuais vem principalmente da secreção apócrina, com alguma contribuição de sebum. Uma vez que o odor corporal de todos os outros animais tem um significado social ou sexual, pode-se assumir que este é o propósito arquetípico da secreção apócrina, mesmo em humanos. A visão de que a axilar órgãos, glândulas de cheiro é corroborada pelo fato de que androsterones—os compostos que são responsáveis pelo odor do macho para que a semear responde—também ocorrer em axilares humanos secreções.
os seres humanos têm 2.000.000 a 5.000.000 de glândulas sudoríparas, com uma distribuição média de 150 a 340 por centímetro quadrado. Eles são mais numerosos nas palmas das mãos e solas e, em seguida, em ordem decrescente, na cabeça, tronco, e extremidades. Alguns indivíduos têm mais glândulas do que outros, mas não há diferença no número entre homens e mulheres.
a função específica das glândulas sudoríparas é secretar água na superfície para que possa arrefecer a pele quando evapora. O objetivo das glândulas nas palmas e solas, no entanto, é manter estas superfícies úmidas, para evitar floculações ou endurecimento da camada córnea, e, assim, para manter a sensibilidade táctil. Uma mão seca não pega bem e é minimamente sensível.
as glândulas ecrinas, então, podem ser divididas em aquelas que respondem à estimulação térmica, cuja função é a termorregulação, e aquelas que respondem a estímulos psicológicos e mantêm as superfícies de atrito úmidas. Isto faz uma distinção clara entre as glândulas nas superfícies peludas e as das palmas e solas. Além da transpiração térmica e psicológica, alguns indivíduos suam na face e na testa em resposta a certas substâncias químicas.
as glândulas nas palmas e nas plantas desenvolvem-se cerca de 3 meses e meio de gestação, enquanto que os da pele peluda são os últimos órgãos da pele a tomar forma, aparecendo entre cinco a 5 meses e meio, quando todas as outras estruturas já estão formadas. Esta separação de eventos ao longo do tempo pode representar uma diferença fundamental na história evolutiva dos dois tipos de glândulas. As palmeiras e solas, que aparecem primeiro e estão presentes em todos, exceto os mamíferos de cascos, podem ser mais antigas; as da pele peluda, que respondem a estímulos térmicos, podem ser órgãos mais recentes.
as glândulas sudoríparas na pele peluda de primatas sub-humanos possivelmente funcionam subliminalmente, embora sejam estruturalmente semelhantes aos humanos. A pele de macacos e macacos permanece seca mesmo em um ambiente quente. Transpiração térmica profusa em humanos, então, parece ser uma nova função. As glândulas sudoríparas eccrinas respondem a uma variedade de medicamentos com propriedades diferentes. Muitas vezes, respondem de forma diferente em indivíduos diferentes em condições quase idênticas e, por vezes, respondem de forma inconsistente no mesmo indivíduo. Apesar destes caprichos aparentes, as glândulas ecrinas funcionam continuamente, embora sua secreção possa ser imperceptível. A transpiração é essencial para evitar que o corpo humano fique sobreaquecido.