Quando funcionários da Agência de Proteção Ambiental começou a investigar a Liberdade Desempenho, LLC, não é preciso procurar muito para a evidência de que a empresa estava violando a Lei do Ar Limpo. De acordo com documentos legais, a Florida carro partes distribuidor literalmente anunciava violações em seu site.
“the road to hell is often paved with good intentions”, afirmou um anúncio para um kit para remover os controles de emissões federalmente necessários de caminhões diesel. Ele identificou um sistema particular de controle de emissões que “é certamente nobre em sua intenção”, mas ” na realidade, ele está colocando seu motor através do inferno … a melhor solução é a exclusão.”
According to the EPA, Freedom Performance was advertising defeat devices-hardware and software that bypasses or elimines emission controls. A Lei do ar limpo proíbe adulterar esses controles, e as violações acarretam pesadas multas. Mas os dispositivos de derrota-também conhecidos como” dispositivos de exclusão ” – são populares entre muitos proprietários de veículos.
as lojas anunciam que” excluir kits ” irá melhorar a quilometragem e prolongar a vida útil de componentes caros, poupando aos clientes milhares de dólares. Nos últimos anos, uma lucrativa indústria caseira de dispositivos manipuladores explodiu em todos os EUA como oficinas, varejistas on-line e fabricantes alimentam, e geram, a demanda do consumidor.
the EPA estimates that more than 500,000 diesel pickup trucks have been “deleted” since 2009. A EPA afirma que esses veículos ilegalmente modificados produziram centenas de milhares de toneladas de excesso de óxido de nitrogênio – o equivalente a adicionar 9m mais caminhões para a estrada. Os defensores da saúde pública dizem que as emissões de diesel contribuem para o aumento das partículas finas e de outros poluentes atmosféricos que têm sido ligados a taxas mais elevadas de câncer, ataques cardíacos, derrames e doenças neurodegenerativas.
nos últimos anos, a EPA tem aumentado a repressão, resolvendo mais de 60 casos contra empresas que fabricam ou distribuem dispositivos manipuladores desde 2017. As penalidades podem ser duras: em fevereiro, a agência anunciou que o desempenho da Liberdade pagaria mais de US $7 milhões por cometer milhares de violações. Um membro Gerente da empresa, Geoffrey Kemper, não respondeu a um pedido de comentário.
mas a repressão deixou muito por resolver.
por um lado, os dispositivos manipuladores podem ser facilmente encontrados para venda em lojas de tijolos e argamassa em todo o país e online. Isso levou alguns defensores da saúde pública a lançar o seu próprio litígio ao abrigo da Lei do ar limpo. Eles têm visitado lojas de corpo destaque no popular Discovery Channel show Diesel Brothers, onde alguns mecânicos têm customizado enormes caminhões diesel com nomes como BroDozer e caminhão Norris.
a aplicação da lei do dispositivo manipulador tem desencadeado pressões de lojas de carroçarias e retalhistas que dizem que a lei é confusa e draconiana. A indústria está a apoiar um projecto de Lei no Congresso escrito por legisladores que se auto intitulam o Fórum dos desportos motorizados. O projeto de lei afirma que iria proteger o direito dos automobilistas para converter um veículo de estrada em um carro de corrida, mas que, adversários dizem, iria dificultar a aplicação da EPA de normas de ar limpo.
Delete kits
once a time, turning off the emissions controls in a vehicle was almost as simple as flipping a switch, according to the EPA. Mas à medida que a agência impunha normas de emissões mais rigorosas, as montadoras introduziam equipamentos cada vez mais sofisticados para reduzir os poluentes.
hoje em dia, os dispositivos de derrota geralmente vêm em “Excluir kits” com hardware e software para usar em conjunto. “Tuners”, que conectam em um veículo, instalar software conhecido como” tunes ” que muda como o computador de um veículo regula os níveis de emissão. Os dispositivos físicos podem ser instalados no motor ou no sistema de escape de um veículo; incluem “tubos de eliminação”, tubos ocos que contornam ou substituem equipamentos que contêm filtros sensíveis.
embora os dispositivos de derrota do mercado tenham sido sempre ilegais, a EPA aumentou significativamente a aplicação em torno da época da mais notória fraude da indústria automotiva do século 21: o escândalo Volkswagen.
In 2013 and 2014, the California government’s air resources board and researchers at West Virginia University discovered that the German automaker had installed a defeat mechanism across its fleet of diesel-engine passenger vehicles. Poderia detectar quando os automóveis estavam a ser testados, reduzindo os níveis de emissões para normas regulamentares.
na estrada, no entanto, os veículos emitiram até 40 vezes mais óxidos de azoto – gases reactivos e venenosos – do que durante os ensaios. Cerca de 600.000 destes veículos foram vendidos ou para venda nos EUA, e a empresa mais tarde admitiu que tinha fabricado cerca de 11m globalmente.
o resultado foi um acordo legal que custou à Volkswagen mais de US $20 bilhões apenas nos EUA, incluindo penalidades criminais e civis e investimentos em projetos de redução de emissões em todo o país.
“poucas empresas poderiam sobreviver a esse litígio”, disse John Cruden, Procurador-Geral Adjunto para o meio ambiente na época e Negociador principal sobre o caso Volkswagen. “Por isso, obviamente, tem um efeito dissuasor excepcional.”
as ondulações chegaram a operadores menores na indústria de peças aftermarket, que faz e instala dispositivos de derrota após os veículos estarem na estrada. Eles vão desde subsidiárias de grandes empresas, como a Polaris Inc, até garagens locais que interferem com o controle de algumas dezenas de semi-caminhões.
uma das primeiras empresas a chamar a atenção da EPA foi o desempenho de H &S.
em 2015, a EPA anunciou que o fabricante de Utah tinha concordado em pagar uma multa de $1m por fazer e vender dezenas de milhares de dispositivos de derrota. De acordo com o Acordo de consentimento, a EPA estimou que os tuners h&s tinham criado um adicional de 71.669 toneladas de óxidos de nitrogênio. A agência alegou que H & s tinha cometido mais de 114.000 violações da Lei do ar limpo – uma violação para cada vez que H&s vendeu um dispositivo manipulador.
ao longo dos próximos cinco anos, a EPA teve como objetivo empresas que tinham fabricado centenas de milhares de dispositivos manipuladores. Por exemplo, em setembro de 2018, a agência resolveu um caso com uma empresa da Flórida chamada Derive Systems, que supostamente fabricou e vendeu cerca de 363.000 peças.Apesar destas ações, muitas empresas continuam a operar impunemente. A evidência mais clara é o número de tuners e tubos rectos que parecem ser vendidos abertamente em sites de comércio eletrônico, incluindo eBay, e por usuários na plataforma de mercado do Facebook.
“tudo o que você tem a fazer é o Google DPF tuner online e você terá uma centena de lugares que você pode comprá-lo hoje”, David Sparks, um mecânico que tem destaque na Diesel Brothers, disse em um depoimento em um caso judicial.
embora a maioria dos sites não afirmem abertamente que seus produtos contornam os controles de emissões, os vendedores de eBay vendem “excluir kits” que fazem isso vangloriar-se, apesar de uma política de eBay que proíbe a venda de dispositivos de derrota. Um representante do eBay disse FairWarning que a empresa iria remover as listas ilegais, mas uma busca por “excluir kits” quase cinco semanas depois ainda apareceu numerosos itens para venda.
há também pelo menos uma listagem de um “kit de delete” na plataforma de mercado do Facebook que permanece ativo dias após o FairWarning notificar a empresa. Facebook coloca o ónus legal no mercado compradores e vendedores, um porta-voz disse FairWarning, e só investiga listagens quando solicitado por reguladores ou forças da lei.
processos judiciais
desencorajados pelo que eles vêem como os resultados limitados da EPA, os defensores da saúde pública em Utah estão seguindo uma nova estratégia para eliminar os dispositivos de derrota.
em 2017, A Utah Physicians for a Healthy Environment apresentou o que o grupo alega ser o primeiro processo civil contra empresas que vendem dispositivos manipuladores. A lei permite que cidadãos privados apresentem ações judiciais para fazer cumprir os padrões de emissões. Seus alvos incluíam lojas de corpo em destaque na Diesel Brothers.
dados do Departamento de saúde do Condado mostraram que muitos caminhões diesel estavam falhando os testes de emissões devido a adulteração deliberada com controles de poluentes, e que um diesel excluído tipicamente produziu 36 vezes mais óxidos de nitrogênio do que permitido pela EPA.Reed Facebook Instagram, o advogado que apresentou o processo, só teve que olhar até o Instagram e Facebook para encontrar potenciais violações por parte de algumas das empresas apresentadas no programa de TV.
Zars comprou um dos caminhões que tinha aparecido no show e levou-o para um laboratório certificado pela EPA no Colorado para testes de emissões. O laboratório descobriu que o camião modificado emitia 30 a 40 vezes o limite para vários poluentes.
o Discovery Channel recusou-se a comentar.
David Sparks, um proprietário de loja de corpo caracterizado em Diesel Brothers e um dos réus no processo, não respondeu aos pedidos de comentário.
em março, um tribunal decidiu a favor do grupo de médicos, impondo mais de US $850.000 em multas e penalidades e proibindo os réus de vender dispositivos de derrota.
em setembro passado, o Utah advocacy group foi atrás de um alvo maior: Tap Worldwide, uma empresa de peças aftermarket com dezenas de lojas de tijolo e argamassa em todos os EUA. A Tap é uma filial da Polaris Inc.
de acordo com o naipe, Tap tem repetidamente violado a Lei do ar limpo, vendendo e instalando dispositivos manipuladores. A empresa, que pediu ao tribunal para arquivar o processo, não respondeu aos pedidos de comentário.
na Califórnia, a indústria está bem ciente das regras do Estado que são mais rigorosas do que a EPA’s, disse Stanley Young, porta-voz do Conselho de recursos aéreos da Califórnia.
“neste momento, toda a gente sabe o quão rigorosa é a Califórnia e qualquer pessoa que tente vender peças não autorizadas de aftermarket na Califórnia normalmente sabe que estão a fazê-lo ilegalmente e que têm de fazê-lo em baixa”, disse Young.
a EPA disse que tinha feito mais de duas dúzias de apresentações educacionais para vários grupos da indústria desde o outono de 2019.
mas os jogadores da indústria e seus apoiadores no Congresso continuam a promover a ideia de que a EPA está visando pessoas que transformam seus veículos apenas para corridas.
em outubro de 2019, o Congresso “Motorsports Caucus” introduziu um projeto de lei para proteger o direito dos automobilistas de converter seus veículos em carros de corrida – a última versão da legislação que já falhou.
de acordo com os registros públicos, a Specialty Equipment Market Association tem pressionado por anos para o Congresso para aprovar tal projeto de lei, marcando-o uma correção de senso comum para a EPA exagerar.
a EPA declarou em um e-mail que não tinha interesse em reprimir aqueles que fabricam, vendem ou instalam peças que transformam veículos legais de rua em carros de corrida apenas operados em uma pista. O que é ilegal, segundo a EPA, é modificar os controles de emissões em veículos que serão usados nas ruas e rodovias.
os opositores do projeto de lei acreditam que, ao invés de esclarecer o escopo da EPA, isso tornaria a aplicação mais difícil. The Congressional Budget Office anticipated that the bill would probably force the EPA to shift its focus from manufacturers and sellers to vehicle users.
na sequência do escândalo da Volkswagen, os reguladores estão a criar novas formas de apanhar potenciais violações de dispositivos de derrota a todos os níveis.
a California air resources board, por exemplo, está testando maneiras de identificar caminhões que excedem os padrões de emissões mesmo quando eles estão na estrada, disse Young.As soluções de alta tecnologia podem tornar-se uma forma eficaz de dissuasão. Por agora, porém, muitas empresas ainda estão dispostas a testar a lei. Em 23 de julho, a EPA anunciou que tinha quebrado uma Irvine, Califórnia, empresa para fabricação e distribuição de dispositivos de derrota.
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esta história foi produzida pela FairWarning, uma organização de notícias sem fins lucrativos com sede no sul da Califórnia que se concentra na saúde pública, consumo, trabalho e questões ambientais. You can sign up for their newsletter here
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