Biografia
Nascido em Stendal, Prússia, filho de um sapateiro, ele participou de Koellnische Ginásio em Berlim, durante o qual foi fortemente influenciado pelo estudo da língua grega e da cultura. Em 1738, estudou teologia na Universidade de Halle, onde ele também participaram de palestras pelo filósofo Alexander Gottlieb Baumgarten (1714-62), inventor do termo “estética” e, em 1741-2, medicina na Universidade de Jena. No entanto, foi apenas em 1748, quando obteve o cargo de bibliotecário na biblioteca de 40.000 volumes do Conde Heinrich von Bunau em Nothnitz, que ele teve a oportunidade de mergulhar no mundo da arte grega. Foi aqui que ele escreveu seu primeiro grande livro: Reflexões sobre a pintura e escultura dos gregos (1755) (Gedanken uber die Nachahmung der griechischen Werke in Malerei und Bildhauerkunst). O trabalho feito Winckelmann famoso – ele foi traduzido para o inglês em 1765 por Henry Fuseli (1741-1825) – e levou Augusto III, rei da Polônia e eleitor da Saxônia, para conceder-lhe uma pensão permitindo-lhe assim ainda mais os seus estudos em Roma. Como resultado, em 1755, ele foi para Roma, onde ele rapidamente encontrou cópias de importantes grego estátuas, tais como o Apolo Belvedere (c.330 A.C.) por Leochares, o anônimo Belvedere Tronco (século 2 A.C.), e Laocoon e Seus Filhos (42-20 A.C.), por Hagesander, Athenodoros, e Polydorus.Ele originalmente planejava permanecer na capital italiana por apenas dois anos, mas após a eclosão da Guerra dos sete anos (1756-1763), ele decidiu ficar mais tempo. Como aconteceu, ele logo obteve o cargo de bibliotecário para o Cardeal Passionei, e também para o Cardeal Archinto. Depois de suas mortes, em 1758, tornou-se bibliotecário do Cardeal Albani, que estava em processo de montar uma das grandes coleções privadas de antiguidades clássicas em sua villa em Porta Salaria. Esta posição deu a Winckelmann acesso incomparável aos tesouros artísticos de Roma e Do Vaticano, e forneceu-lhe um status significativo como crítico de arte e consultor para visitantes influentes na grande turnê da Europa. Suas obras – incluindo a descrição de pierres gravees du feu Baron De Stosch (1760), e Anmerkungen uber die Baukunst der Alten (1762) – lhe renderam um grande público e o estabeleceram como um grande comentarista sobre os artefatos culturais da antiguidade clássica.Em 1758 e 1762, Winckelmann viajou para Nápoles para observar as escavações arqueológicas em Pompeia e Herculano. Em 1763, com o apoio do Cardeal Albani, foi nomeado prefeito Papal de antiguidades para o Papa Clemente XIII e bibliotecário Do Vaticano. Então, em 1764, publicou sua segunda obra-prima intelectual: a história da arte da Antiguidade (Geschichte der Kunst des Altertums, que forneceu um relato cronológico abrangente e claro de toda a arte antiga, incluindo a arquitetura egípcia antiga (C. 3.000 a. C. – 200 d. C.) e a arte etrusca (C.700-90 A. C.), bem como a história da arte grega e da Grécia. Foi o primeiro tratado de seu tipo sobre a evolução da arte clássica, e o primeiro a explicar a arte de um povo e o que constitui beleza ideal. De fato, um dos pontos fundamentais de Winckelmann é que o objetivo da arte é criar beleza, e que isso só pode ser realizado quando tudo (conteúdo, composição, execução) está subordinado a ela. Embora antiquado quando examinado hoje, o livro de Winckelmann forneceu o estudo da história da arte com seus fundamentos e metodologia.Em 1768, quando regressou a Roma de uma visita à Áustria e à Alemanha, Winckelmann foi assassinado em Trieste. Apesar da prisão e execução do assassino, o motivo do homicídio permanece desconhecido.
legado
um dos maiores críticos de arte de sua época, Winckelmann foi um influente campeão do classicismo e um pioneiro na escrita de alta qualidade sobre a arte clássica. Seus livros e ensaios foram os primeiros a iluminar a cronologia e o significado intelectual da arte grega, e foram fundamentais para estimular o surgimento da escultura neoclássica, pintura e arquitetura. Veja também o Renascimento clássico menos conhecido na arte moderna (1900-30). Além disso, em uma série de cartas abertas, tais como o Relatório sobre as Descobertas mais Recentes em Herculano (Nachrichten von den neuesten Herculanischen Entdeckungen) -, a sua mordaz análise e a crítica dos erros cometidos pelo tesouro de asilo e outros amadores em escavações de Herculano e Pompéia, ajudou para salvaguardar estas investigações arqueológicas de mais danos. Para esta intervenção benéfica, ele é às vezes chamado de “pai da arqueologia moderna”.