Trinta anos atrás, depois de experimentar a trágica morte de um ente querido, um dos meus amigos me consolou com as seguintes ímpar conjunto de frases:
“Você vai superar sua tristeza, Howard. Toda a gente sabe. A não ser que seja a Rainha Victoria.”
instantaneamente, uma imagem da Rainha pesada apareceu no olho da minha mente. Estas estranhas condolências fizeram-me sorrir na minha hora mais sombria porque, tão conhecida por todos os amantes da monarquia inglesa, Vitória vestiu-se de preto de viúva desde o dia em que o seu amado marido, o príncipe consorte Alberto, morreu em 1861 até à sua morte em 22 de janeiro de 1901.Lembro – me deste momento porque dez. 14 é o 156º aniversário da morte do príncipe Alberto. Por mais de um século, a morte de Alberto foi atribuída à febre tifóide. Mais recentemente, no entanto, um desfile de médicos e patologistas de poltrona argumentaram que era algo mais do que uma infecção que levou o príncipe embora.A cena da morte de Alberto foi o quarto real no Castelo de Windsor, no Tamisa. Uma litografia de W. L. Walton (depois de uma pintura de Oakley) comprometeu o evento para o papel e apresenta uma perturbada Rainha Victoria e médicos de Albert, Dr. William Jenner, Sir James Clark (que tratou John Keats em seu leito de morte, em Roma, 41 anos antes), Sir Henry Holland e Dr. Thomas Watson. Foi aqui que o príncipe consorte de 42 anos morreu após uma doença de quatro ou mais semanas, que pode ter começado no início de meados de novembro com sintomas vagos de insônia, dor nas pernas e braços, perda de apetite, e um sentimento generalizado de simplesmente não se sentir bem. Os detalhes divulgados à imprensa sobre a doença do Príncipe eram incompletos, vagos e imprecisos. Em tempo real, no entanto, a família real temia que Alberto sofresse de febre “gástrica” ou “baixa”, ambos eufemismos para a febre tifóide mortal e ainda misteriosa. Esta infecção é tipicamente causada pela ingestão de água ou comida contaminada com um micróbio conhecido como Salmonella typhii. Na era antes dos antibióticos e fluidos intravenosos, um ataque de tifóide tipicamente durou 21 a 30 dias, e terminou em morte ou, se o corpo era forte o suficiente para lutar contra o ataque microbiano, uma recuperação lenta e constante. O sintoma característico é uma erupção cutânea de cor rosa que irrompe entre o oitavo e o 12º dia de doença. Outros sintomas incluem febre, dor abdominal e diarreia com sangue.
o príncipe Alberto, o príncipe consorte, com a Rainha Vitória e vários de seus filhos no Palácio de Buckingham, Londres, em 14 de dezembro de 1861. Foto de Popperfoto / Getty Images.Estranhamente, várias semanas antes da morte do príncipe Alberto, ele articulou um enfurecimento de depressão, se não um desejo distinto de morrer. Ele disse francamente à Victoria: “eu não me agarro à vida. Sim, mas não lhe dei importância. Se eu soubesse que aqueles que eu amo eram bem tratados, eu deveria estar pronto para morrer amanhã … tenho certeza que se eu tivesse uma doença grave, eu deveria desistir imediatamente. Não devia lutar pela vida. Não tenho tenacidade para a vida.William Jenner, médico consultor de Alberto, foi particularmente hábil no tratamento da febre tifóide e fez o diagnóstico no paciente real. Jenner foi o autor do bem considerado texto de 1850, ” On the Identity or Non-Identity of Typhoid and Typhus Fever. De acordo com as notas clínicas do Dr. Jenner, a erupção de febre tifóide rosa apareceu na pele do príncipe no sábado, Dec. 7, mas Alberto nunca foi informado da gravidade de sua doença porque, como vitória registrou, “ele tinha um horror de febre.Durante sua última semana de vida, Alberto cresceu progressivamente mais desorientado e desidratado. Também tinha dificuldade em respirar e estava a tossir muito. Foi durante este período que uma série de relatórios de imprensa muitas vezes contraditórios sobre a condição do príncipe começou a aparecer na imprensa. A rapidez dos boletins de notícias cada vez piores fez a doença parecer muito mais rápida do que realmente era. Na verdade, os veneráveis jornais médicos, o Lancet e o British Medical Journal, queixaram-se das muitas discrepâncias na informação libertada do Castelo de Windsor e pediram investigações formais sobre todo o assunto. A morte de uma figura tão popular e estimada líder presenciou a manifestação pública de simpatia vista em 1997, quando a Princesa Diana foi morta em um acidente automobilístico. No final, a dor real superou o direito do público de saber sobre a saúde de seus líderes, um tema que, muitas vezes, continua até hoje. The British Medical Journal reported that the prince’s disease was ” the very offspring of foul sewers and ill-drened hours. Curiosamente, a palavra tifóide não foi oficialmente anexada ao quadro clínico até dezembro. 21 de 1861, quando” febre tifóide; duração de 21 dias ” foi listada pelo Secretário-Geral como a causa oficial da morte de Alberto.Nos últimos anos, os médicos argumentaram sobre o que matou o príncipe Alberto. Aparentemente, ele tinha uma longa história médica de cãibras abdominais intermitentes, obstrução intestinal ocasional, anorexia, diarreia, fadiga e problemas reumáticos nas articulações. Enquanto alguns têm a hipótese de diversas formas de câncer abdominal (sua mãe morreu de câncer de estômago, com a idade de 30), alguns médicos e historiadores têm argumentado que Albert possa ter sofrido ou doença de Crohn ou colite ulcerosa, complicada por uma perfuração intestinal, sepse e morte. No final, nunca saberemos, embora todos concordemos que o pobre Albert morreu prematuramente.Durante o seu casamento, Vitória era profundamente devota a Alberto e permitiu-lhe desempenhar um papel importante no governo do seu reino. Independentemente da causa da morte de Alberto, ela inspirou a Rainha Vitória a “inclinar-se” e tornar-se a amada, decisiva e eficaz Rainha do Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda, e Imperatriz da Índia. Victoria pode ter usado o preto da viúva por mais de 40 anos, mas ela era uma mulher que assumiu o comando e governou sobre uma das eras mais gloriosas da humanidade — um que ainda nos referimos hoje como A Era Vitoriana.