em 1947, a Organização Mundial de saúde definiu a saúde como ” um estado de completo bem-estar físico, mental e social.”1 até agora o NHS tem dado precedência à promoção do bem-estar físico, mas o Livro Verde nossa nação mais saudável sinais de que isso pode precisar mudar.2 sublinha a importância do bem-estar emocional para a saúde: na verdade, a saúde é definida como “sendo confiante e positiva e capaz de lidar com os altos e baixos da vida.”Estas declarações são apoiadas por um corpo crescente de pesquisa epidemiológica, social e experimental que está começando a sugerir que iniciativas que visam promover o bem-estar físico com exclusão do bem-estar mental e social podem estar condenadas ao fracasso.
o conceito de bem-estar mental e social é menos bem definido do que o de bem-estar físico. O Debate continua sobre o significado do termo saúde mental. Um estudo recente na Escócia mostrou que os leigos estavam mais confortáveis com os Termos bem-estar psicológico e emocional, porque eles equiparavam o termo saúde mental com doença mental.3 os conceitos de bem-estar social e doença social (abuso de álcool e drogas, violência doméstica, abuso infantil) e até que ponto eles são da responsabilidade do NHS também é controverso.No entanto, algumas pesquisas mostram que a angústia emocional cria susceptibilidade à doença física. O estresse no exame aumenta a susceptibilidade à infecção viral, 4 e o estresse por falta de controle no local de trabalho5 ou de eventos de vida6 cria susceptibilidade à doença cardiovascular. Estudos em animais analisados por Wilkinson7 e Brunner8 fornecem evidências de apoio de que a angústia emocional pode levar a doença física, afetando a resposta imunitária. Os estilos de vida relacionados com a saúde constituem a base para uma hipótese causal alternativa, potencialmente complementar. Fumar, beber e o consumo de alimentos ricos em gordura são todos valorizados pelo público pela sua capacidade de aliviar o sofrimento emocional.Colectivamente, estes estudos estão a começar a dar crédito à crença generalizada do público de que a doença física pode ser a consequência da angústia emocional.Vários estudos epidemiológicos mostraram que o apoio social e emocional pode proteger contra a mortalidade prematura, prevenir doenças e ajudar à recuperação.10.11 é plausível que estes possam agir reduzindo o sofrimento emocional. Vários tipos diferentes de estudo têm sugerido que tão importante para a saúde quanto os diferenciais de renda é o capital social—ou seja, características da organização social (participação cívica, confiança social) que facilitam a cooperação para benefício mútuo.7 um destes estudos examinou a relação entre os diferenciais de renda e as respostas à pergunta “você acha que a maioria das pessoas tentaria se aproveitar de você se tivessem a chance?”numa pesquisa representativa.12 a resposta coletiva das comunidades a estas questões previu taxas de mortalidade ajustadas à idade melhor do que o índice Robin Hood, uma medida bem validada dos diferenciais de renda. Os diferenciais de renda variam ao longo do tempo e de lugar para lugar 7,sugerindo que eles não são apenas um fato da vida. Pode—se argumentar que os grandes diferenciais de renda são uma manifestação econômica das pessoas que se aproveitam umas das outras, e que é a última que causa mortalidade prematura-através da angústia emocional que gera.
as soluções para problemas de saúde pública aparentemente intratáveis, como as desigualdades na saúde e os estilos de vida insalubres, podem, por conseguinte, residir na investigação sobre o bem-estar emocional. Uma ampla gama de estudos é necessária para testar a hipótese de que a angústia emocional cria susceptibilidade à doença física e uma outra gama é para intervenções de pesquisa que podem prevenir a angústia emocional e promover a saúde mental e social.
duas das abordagens mais promissoras dependem de um outro corpo de pesquisa que mostra que a angústia emocional não resolvida na infância é uma importante causa de angústia emocional na idade adulta.13,14 estas abordagens são programas de educação e programas de promoção da saúde mental nas escolas. A evidência que mostra que os programas de educação podem reverter os problemas emocionais e comportamentais 15 e prevenir a sua emergência16 é robusta. Vários programas de promoção da saúde mental escolar foram sujeitos a testes controlados que mostram um impacto positivo no bem-estar emocional.17 através do desenvolvimento da empatia e do respeito, ambos os tipos de programas melhoram a auto-estima das crianças e dos pais e aumentam a sua capacidade de dar e receber apoio social e emocional. São necessários estudos de acompanhamento a longo prazo para testar a hipótese de que estes programas afectam a saúde física e mental dos adultos, mas as provas epidemiológicas sugerem que podem ser fortes.A implementação bem sucedida da agenda definida na nossa nação mais saudável dependerá da investigação e desenvolvimento de tais programas. Para que isso aconteça, os médicos, e outros que determinam a alocação de fundos do NHS, terão de acreditar que o bem-estar emocional e social é pelo menos tão importante para a saúde como o bem-estar físico e investir fundos de desenvolvimento e pesquisa em conformidade.