înainte de anii 1990, în Statele Unite, tarifele serviciilor pentru apelurile telefonice în închisori erau similare cu cele disponibile publicului larg prin intermediul furnizorilor comerciali. De atunci, furnizorii de servicii de telefonie din închisoare au început să perceapă tarife mai mari pentru serviciile de telefonie decât serviciul tradițional de telefonie la domiciliu.Congresmanul din Illinois Bobby L. Rush a introdus „Legea privind protecția conexiunii telefonice de familie din 2007” care a început discuția despre reglementarea tarifelor pentru apelurile telefonice ale deținuților. Acest proiect de lege a dus la definirea costurilor reale ale serviciilor de telefonie din închisori și s-a sperat că va duce la o standardizare a tarifelor în rândul furnizorilor de telefonie deținuți în 2009 sau 2010.
unul dintre motivele tarifelor telefonice semnificativ mai mari provine din faptul că facilitățile încheie contracte de concesiune exclusivă cu o anumită companie pentru a furniza servicii de apelare a deținuților pentru toți deținuții lor, favorizând de obicei furnizorul care poate oferi comisioane mai mari facilității prin intermediul taxelor de serviciu. Un raport al Serviciului de Cercetare al Congresului din 2010 a citat îngrijorările exprimate de Citizens United for the Rehabilitation of Errants (CURE), conform căruia „furnizorii de telefonie plătesc adesea operatorilor închisorii un procent ridicat din taxele pe care le colectează pentru apelurile de colectare ale deținuților și apoi percep deținuții cu mult peste ratele generale ale pieței pentru servicii…cu comisioane pentru serviciul telefonic… la fel de mare ca 45 – 65% din veniturile brute generate de serviciu.”:29 de oficiali federali și state au devenit „dependenți de un grup mic de companii”, iar creșterea unui „complex industrial-închisoare” este „dependentă de fondurile guvernamentale” și are un „interes legitim în continuarea sau extinderea sistemului penitenciar.”: 25 Asociația Națională a Șerifilor susține că acordurile contractuale cu furnizorii de servicii „asigură securitatea și le permit să monitorizeze apelurile telefonice ale deținuților” și că „modificarea regulilor ar putea pune în pericol siguranța publică”.:29 Bloomberg Businessweek a raportat în 2014 că ratele exorbitante sunt de obicei menite să compenseze comisioanele ridicate plătite facilităților pe care furnizorul le servește. Aceste practici au fost frecvent criticate de familiile deținuților, care consideră că acești furnizori și-au exploatat situațiile personale pentru a obține profit. Facilitățile de corecție și agențiile de aplicare a legii au rezistat de obicei încercărilor de a reduce aceste taxe, argumentând că oferă finanțare suplimentară pentru a sprijini operațiunile unei facilități, cum ar fi securitatea.
la 9 August 2013, Comisia Federală de comunicații a adoptat un raport privind costul ridicat al serviciilor de apelare a deținuților, cu reformele propuse. O analiză FCC din 2013, a descris modul în care, în unele cazuri, apelurile la distanță sunt taxate de șase ori mai mult decât rata la exterior sau, în alte cazuri, un apel de cincisprezece minute ar putea costa peste 15 USD. De asemenea, a raportat că tarifele telefonice „au determinat deținuții și prietenii și familiile lor să subvenționeze totul, de la bunăstarea deținuților la salarii și beneficii, fondurile de venituri generale ale statelor și instruirea personalului”. În acel moment, FCC a propus plafonarea taxei pentru apelurile telefonice interstatale ale deținuților la 3,75 USD timp de 15 minute. Propunerea a fost aprobată în 2014; de asemenea, a fost implementat un plafon pentru a reduce taxele mari pe distanțe lungi pe care deținuții le-au suportat la unsprezece cenți pe minut, astfel încât un apel de cincisprezece minute să nu coste mai mult de 4 dolari. Potrivit FCC, Global Tel-Link a taxat până la 17,30 USD pentru astfel de apeluri în cadrul contractelor cu facilități din Arkansas, Georgia și Minnesota, ceea ce a dus la facturi telefonice „nerezonabil de mari” pentru familiile deținuților. Ca represalii pentru schimbare, furnizorii de servicii au ridicat tarifele la apelurile locale.
în 2015, FCC a impus noi plafoane de la 11 la 22 la sută pentru toate apelurile deținute. Decizia a fost criticată de industrie, care a considerat că prețurile plafonate ar fi insuficiente pentru a acoperi Comisioanele pe care trebuie să le plătească. Până în martie, noile plafoane au fost suspendate în așteptarea rezultatului unui proces împotriva FCC depus de furnizori, dar FCC a declarat că va aplica plafoanele existente și pentru apelurile intrastatale. În septembrie 2015, Human Rights Watch a solicitat ca Michael Fisch, CEO al American Securities, grupul de capital privat care deținea GTL, să demisioneze din Consiliul de administrație, deoarece „exploatarea GTL a capacității prizonierilor de a comunica cu familiile și copiii lor este antiteza susținerii demnității umane și avansarea drepturilor omului și este în conflict direct cu misiunea Human Rights Watch.”
în noiembrie 2016, Curtea de apel pentru circuitul Districtului Columbia a acordat o ședere, solicitată de Securus, pentru a bloca un compromis propus de FCC pentru a stabili plafonul tarifar de la 13 la 31 la sută pe minut la apelurile inter și intrastate. În urma șederii, Ajit Pai i-a criticat pe democrați pentru apel și instanțele pentru intervenția asupra reglementărilor privind tarifele ICS. Cei doi furnizori ICS, GTL și CenturyLink, au cerut o întârziere într-o altă audiere FCC la Washington, care a fost stabilită pentru 6 februarie 2017. Până la 19 ianuarie 2017, D. C. Circuit a refuzat încă să întrerupă provocarea FCC pentru a reforma ratele de apelare a deținuților. Comisarii Ajit Pai, Mignon Clyburn și Jessica Rosenworcel, care se aflau în comisia din August 2013 când a fost adoptat Raportul de reformă, au fost de acord în 2013 și probabil că vor găsi pentru GTL și CenturyLink.
la începutul administrației Trump, atât Rosenworcel, cât și Pai au fost nominalizați la FCC. În prima sa săptămână ca președinte, Pai a început să se retragă sau să-și declare intenția de a reveni, o serie de politici pro-consumatori implementate de FCC în timpul administrației Obama (cum ar fi neutralitatea rețelei). Drept urmare, Pai a instruit avocații FCC să înceteze să apere acțiunile Comisiei în instanță. La 13 iunie 2017, Curtea de Apel a decis în favoarea Global Tel Link, argumentând că încercarea FCC de a reglementa prețurile apelurilor de închisoare intrastatale și-a depășit autoritatea în temeiul Legea telecomunicațiilor din 1996, care interzice FCC să reglementeze comunicațiile intrastatale.
în iunie 2019, Senatorul Tammy Duckworth a introdus Martha Wright-Reed Just and Reasonable Communications Act, care ar autoriza din nou FCC să reglementeze telefoanele închisorilor și să limiteze rata apelurilor efectuate din închisorile de stat și locale.