Prima del 1990, negli Stati Uniti, le tariffe di servizio per le telefonate all’interno delle carceri erano simili a quelle disponibili al pubblico attraverso fornitori commerciali. Da allora i fornitori di servizi telefonici carcere ha cominciato a pagare tariffe più elevate per i servizi telefonici rispetto al tradizionale servizio di telefono di casa.Il deputato dell’Illinois Bobby L. Rush ha introdotto “Il Family Telephone Connection Protection Act del 2007” che ha iniziato la discussione sulla regolamentazione dei tassi per le telefonate dei detenuti. Questo disegno di legge ha portato alla definizione dei costi effettivi dei servizi telefonici dalle carceri e si sperava si tradurrebbe in una standardizzazione delle tariffe tra i fornitori di telefonia detenuti in 2009 o 2010.
Una delle ragioni per le tariffe telefoniche significativamente più elevate deriva dal fatto che le strutture stipulano contratti di concessione esclusiva con una società specifica per fornire servizi di chiamata ai detenuti per tutti i loro detenuti, in genere favorendo il fornitore che può fornire commissioni più grandi alla struttura tramite le loro tariffe di servizio. Un rapporto del Congressional Research Service 2010 ha citato le preoccupazioni espresse dai cittadini uniti per la riabilitazione degli erranti (CURE), secondo cui “i fornitori di telefonia spesso pagano agli operatori carcerari un’alta percentuale delle tasse che raccolgono per le chiamate collettive dei prigionieri, e quindi addebitano ai detenuti ben al di sopra dei tassi generali di mercato per il servizio…con commissioni sul servizio telefonico… fino al 45-65% dei ricavi lordi generati dal servizio.”:29 Funzionari e Stati federali erano diventati “dipendenti da un piccolo gruppo di aziende” e l’ascesa di un “complesso industriale-carcerario” è “dipendente da fondi governativi” e ha un “interesse acquisito nella continuazione o espansione del sistema carcerario.”: 25 L’Associazione Nazionale Sceriffi sostiene che gli accordi contrattuali con i fornitori di servizi “garantiscono la sicurezza e consentono loro di monitorare le telefonate dei detenuti” e che “cambiare le regole potrebbe mettere in pericolo la sicurezza pubblica”.:29 Bloomberg Businessweek ha riferito in 2014, che i tassi esorbitanti sono in genere destinati a compensare le alte commissioni pagate alle strutture che il fornitore serve. Queste pratiche sono state spesso criticate dalle famiglie dei detenuti, che ritengono che questi fornitori abbiano sfruttato le loro situazioni personali per ottenere un profitto. Le strutture di correzione e le forze dell’ordine in genere hanno resistito ai tentativi di abbassare queste tasse, sostenendo che forniscono finanziamenti aggiuntivi per sostenere le operazioni di una struttura, come la sicurezza.
Il 9 agosto 2013, la Commissione federale delle comunicazioni ha adottato una relazione sull’alto costo dei servizi di chiamata dei detenuti, con le riforme proposte. Un’analisi FCC del 2013, ha descritto come, in alcuni casi, le chiamate a lunga distanza vengono addebitate sei volte il tasso all’esterno, o in altri casi, una chiamata di quindici minuti potrebbe costare fino a upwards 15. Ha anche riferito che le tariffe telefoniche avevano “causato ai detenuti e ai loro amici e famiglie di sovvenzionare tutto, dal benessere dei detenuti agli stipendi e ai benefici, ai fondi di entrate generali degli stati e alla formazione del personale”. A quel tempo la FCC ha proposto di tappare la carica per le telefonate dei detenuti interstatali a $3,75 per 15 minuti. La proposta è stata approvata nel 2014; un tappo è stato anche implementato per ridurre le alte spese a lunga distanza che i detenuti hanno sostenuto a undici centesimi al minuto, in modo che una chiamata di quindici minuti non dovrebbe costare più di $4. Secondo la FCC, Global Tel-Link aveva fatto pagare fino a $17.30 per tali chiamate in base a contratti con strutture in Arkansas, Georgia e Minnesota, che hanno portato a bollette telefoniche “irragionevolmente alte” per le famiglie dei detenuti. In rappresaglia per il cambiamento, i fornitori di servizi hanno aumentato le tariffe sulle chiamate locali.
Nel 2015, la FCC ha imposto nuovi limiti da 11¢ a 22¢ su tutte le chiamate dei detenuti. La decisione è stata criticata dall’industria, che ha ritenuto che i prezzi limitati sarebbero insufficienti a coprire le commissioni che devono pagare. Entro marzo, i nuovi tappi erano stati rimasti in attesa del risultato di una causa contro la FCC presentata dai fornitori, ma la FCC ha dichiarato che avrebbe applicato i tappi esistenti anche sulle chiamate intrastate. Nel settembre 2015, Human Rights Watch ha chiesto a Michael Fisch, CEO di American Securities, il gruppo di private equity che possedeva GTL, di dimettersi dal consiglio di amministrazione in quanto “Lo sfruttamento da parte di GTL della capacità dei detenuti di comunicare con le loro famiglie e i loro figli è l’antitesi del mantenimento della dignità umana e del progresso dei diritti umani, ed è in diretto conflitto con la missione di Human Rights Watch.”
Nel novembre 2016, la Corte d’Appello per il circuito District of Columbia ha concesso un soggiorno, richiesto da Securus, per bloccare un compromesso proposto dalla FCC per impostare il limite di tasso da 13¢ a 31¢ al minuto sulle chiamate inter e intrastate. Sulla scia del soggiorno, Ajit Pai ha criticato i democratici per fare appello e i tribunali per intervenire sui regolamenti sui tassi ICS. I due fornitori di ICS, GTL e CenturyLink, hanno chiesto un ritardo in un’altra udienza FCC a Washington, fissata per il 6 febbraio 2017. Dal 19 gennaio 2017, la DC. Circuito ancora rifiutato di mettere in pausa la sfida FCC per riformare i tassi di chiamata detenuto. I commissari Ajit Pai, Mignon Clyburn e Jessica Rosenworcel, che erano nella Commissione di agosto 2013 quando è stata adottata la relazione sulla riforma, avevano dissentito in 2013 e probabilmente avrebbero trovato GTL e CenturyLink.
All’inizio dell’amministrazione Trump, sia Rosenworcel che Pai sono stati nominati alla FCC. Nella sua prima settimana come presidente, Pai ha iniziato a rotolare indietro, o dichiarare la sua intenzione di rollback, una serie di politiche pro-consumatori attuate dalla FCC durante l’amministrazione Obama (come la neutralità della rete). Di conseguenza, Pai ha incaricato gli avvocati della FCC di cessare di difendere le azioni della commissione in tribunale. Il 13 giugno 2017, la Corte d’appello si è pronunciata a favore di Global Tel Link, sostenendo che il tentativo della FCC di regolare i prezzi delle chiamate carcerarie intrastate ha superato la sua autorità ai sensi del Telecommunications Act del 1996, che vieta alla FCC di regolamentare le comunicazioni intrastate.
Nel giugno 2019, la Sen. Tammy Duckworth ha introdotto il Martha Wright-Reed Just and Reasonable Communications Act, che autorizzerebbe ancora una volta la FCC a regolare i telefoni delle carceri e a limitare il tasso di chiamate effettuate dalle prigioni statali e locali.