barndom och tidig karriär
Alfred Adler föddes den 7 februari 1870 i en förort till Wien, Österrike. Han var den andra av sju barn av en ungerskfödd spannmålshandlare. Adlers var en musikalisk familj och Alfred var känd för sin sångröst. Trots att han uppmuntrades att bedriva en karriär i opera, led han i sin barndom vissa sjukdomar och en yngre brors död. Dessa erfarenheter bidrog mycket till hans tidiga beslut att bli läkare eller läkare. Han gick på klassisk gymnasium och fick en examen från University of Vienna Medical School 1895. Senare gifte han sig med Raissa Epstein, en Rysk student.
Adlers tidiga karriär präglades av entusiasm för social reform (förbättring), ofta uttryckt i artiklar i Socialistiska tidningar. (Socialism är ett socialt system där varor och tjänster ägs av regeringen och distribueras bland folket.) Hans första professionella publikation var en Socialmedicinsk monografi (broschyr) om skräddare.
1902 uppmanade den berömda österrikiska psykiateren Sigmund Freud (1856-1939) Adler att gå med i en liten diskussionsgrupp, som blev det berömda Wien Psychoanalytic Society. Adler var en aktiv medlem men ansåg sig inte vara en elev eller följare av Freud. Han kunde inte hålla med Freuds grundläggande antagande att kön (man eller kvinna) var den viktigaste faktorn i utvecklingen av en persons personlighet. Medan Freud försökte förklara människan i termer av sin likhet med maskiner och djur, försökte Adler förstå och påverka människan i termer av vad som gör människan annorlunda än maskiner och djur, såsom begrepp och värderingar. Denna humanistiska syn präglade alla ideer i hans teori. 1911 avgick Adler från Freuds krets för att grunda sin egen skola.
Adler arbetade tre års sjukhustjänst under första världskriget (1914-18) när europeiska styrkor kämpade för världsherravälde. År 1919 organiserade han en barnvägledning
Reproducerad med tillstånd från
klinik i Wien, och blev också lektor vid Pedagogiska institutet. Han var kanske den första psykiateren som tillämpade mental hygien (mental hälsa) i skolorna. Han arbetade med lärare i barnvägledningskliniker och genomförde sin banbrytande rådgivning inför en liten publik, som handlade om familjen och läraren såväl som barnet. Detta var förmodligen den första ”familjeterapi” och ”samhällspsykiatri” på rekord.
från och med 1926 tillbringade Adler mycket tid i USA och föreläste och undervisade. När Adolf Hitlers (1889-1945) nazistparti steg till makten i Österrike 1932 lämnade Adler med sin fru och åkte till New York. Den 28 maj 1937 dog han plötsligt på en föreläsningstur i Aberdeen, Skottland.