AMERICAN THEATRE

”alla i Improv Troupe Balding”, läs en 2012 Lökrubrik, med ett foto som visar en scrum av medelålders vita killar. Den satiriska berättelsen noterade killarnas kollektiva stolthet i deras prestationer och deras delade känslor, samtidigt som de undviker deras homogenitet och betydande finansiella investeringar i deras tidsfördriv.

lökens Parodi slog på en obekväm sanning om improvvärlden: för mycket av sin historia har improv varit en rak vit mans spel. Anekdotiska bevis finns i överflöd. Amy Sehams historia om underjordisk improv, vars Improv är det ändå?, visar att många kvinnor och människor i färg i början improv scenen kände främmande från alla ”vita killar i band.”Native Chicagoan Shaun Landry, som grundade landets första afroamerikanska improv troupe, Oui Be Negroes, påminner om att hon under slutet av 1980-talet och början av 90—talet kunde räkna antalet svarta improvisatörer i staden ”å ena sidan-och inte ens täcka hela handen.”Och förbättringsarmaturerna på Sgt. Pepper ’ s-stil cover av Sam Wassons senaste Improv Nation inkluderar bara en handfull kvinnor och bara två personer av färg.

en gång i tiden, tillbaka på 50-och 60-talet, var improv ett verktyg; det hjälpte Viola Spolin-tågaktörer och hjälpte sedan Second City-artister och regissörer att skapa skisser. På 70-och 80-talet reimagined revolutionär guru Del Close improv som en konst för sig själv. Vid 90-talet tog dessa tankar flyg på Close ’ s hemmabio i IO i Chicago och bland acolytes som Upright Citizens Brigade, som sprider improvisationsläran till New York City, medan Groundlings, en utlöpare av den nära inspirerade truppen Utskottet, höll ner fortet i Los Angeles.

sedan dess har improv bara sett sin cachet svälla. Med hjälp av ” vems linje är det ändå?, ”TV-skapare som Larry David och Armando Iannucci, och superstjärnor inklusive Stephen Colbert och Tina Fey, det har fått mer vanlig synlighet. Agenter och chefer förväntar sig att se improvisationsträning på actors’ r exceptional; casting directors förväntar sig allt mer i auditionsrum. Den andra staden, som fyller 60 år i år, är en respekterad institution som matar artister till Shower som ”Saturday Night Live” (och vidare till filmer och TV-karriärer). Tillväxten har varit expansiv för många tidigare scrappy organisationer som Upright Citizens Brigade. Medan tvingas stänga en av sina fyra teatrar i februari, UCB har fortfarande tre grenar och ett träningscenter på varje kust. Och de flesta större städer i Amerika har någon form av improvisationsteater som erbjuder shower och klasser för att konvertera genomsnittliga medborgare till evangeliet om ”ja och…”

med framgång kommer ytterligare granskning och ansvarsskyldighet. I samtal för denna berättelse, producenter, regissörer, och artister erbjöd flera anledningar till varför underrepresenterade röster traditionellt har undvikit improv: geografiskt avstånd, öppen sexism eller allmän respektlöshet, brist på synlighet på scenen, brist på personliga medel eller ledig tid att bedriva konst som inte betalar, brist på delade referenser med andra improvisatörer och känner sig som ett tecken på scenen.

Improv kan fortfarande skeva vitt, men saker och ting förändras. Dessa dagar många komedi teatrar göra någon form av uppsökande för att upptäcka nya, outnyttjade röster, och många erbjuder någon form av stipendium för att uppmuntra dem vars bankkonton inte kan stödja en improv utbildning.

fortfarande kan improvisationsvärlden göra sina mest betydande förändringar endast när de pressas. Hösten 2015 publicerade artisten Oliver Chinyere en berättelse på Medium om att sluta UCB över sådana frågor som en husteam audition som inte gav några slots för människor i färg. Nyhetskanaler plockade upp historien. Över e-post Chinyere – nu baserad i London—överens om att frågan inte är unik för UCB, och sade att det har funnits tecken på förändring på teatern. Faktum är att en kortfattad blick på UCB: s husteam avslöjar att nästan alla har minst en person av färg. Och diskussioner som drivs av # MeToo-rörelsen om trakasserier och sexism i komedivärlden ledde till viss omstrukturering hos organisationer inklusive io och Second City.

följande personer arbetar för närvarande för att ändra uppfattningar och förväntningar om improv. Vissa är långvariga krigare, andra är nya på scenen. Men alla pekar mot en framtid där scenen presenterar en mer varierad blandning av åldrar, nationaliteter, kroppstyper, hudtoner, könsidentiteter, sexuella läggningar och ja, även politiska anknytningar.

fråga pappas

Atlanta improv troupe Dad ’ s Garage Theatre Company, men grundades 1995, gjorde inte representation och samhällsengagemang en sann prioritet förrän 2010, året nuvarande konstnärlig chef Kevin Gillese kom från Kanada. Sedan dess har pappas personal arbetat för att se till att lokalbefolkningen i Atlantas gamla Fourth Ward-kvarter känner sig bekväma i och om utrymmet. I ett gentrifierande, främst svart grannskap, kastar pappa inte bara ett varierat utbud av serier; det ansluter också till lokala skolor och är värd för rundabord för regionala politiker. ”Vi är intresserade av att se till att samhället växer med oss”, säger pappas associerade konstnärliga chef Ed Morgan.

när Morgan först tog lektioner på pappas 2007 var demografin vad många förväntar sig på en improvisationsteater—det vill säga ”medelålders vita killar i Chuck Taylors och ett par vita kvinnor.”Efter ett försök att öka mångfalden av casting committees och att hålla sig till idealiska cast-uppdelningar, har de vanliga artisterna på pappa nu nära könsparitet. Antalet färgade personer i Pappas ensembler har också ökat avsevärt, men inte riktigt så mycket som teaterns ledare skulle vilja. ”Det finns ingen förändring du kan göra och allt är löst,” Morgan avers. ”Vi låter oss aldrig bli bekväma.”

även om pappa ser en ekonomisk avkastning på dessa ansträngningar-dvs., nya publik som dras av deras afroamerikanska troupe, Dark Side of the Room—mångfald handlar inte bara om bottenlinjen. Pappas gamla fans verkar vara blandade och samtala med nya, och Morgan säger att en mångsidig roll av improvisatörer kan täcka mer känsliga ämnen, inte färre. Om ett skämt känns av, artister håller varandra ansvariga. ”Vi älskar varandra väldigt mycket på personlig basis, och därför är det bara kärleksfull korrigering”, säger Morgan.

Tänk Global, Improv Local

Florida Studio Theatre of Sarasota ’ s resident improv troupe, FST Improv, inkluderar Latinx och afroamerikanska spelare, plus en artist av Mellanöstern härkomst. Det finns två homosexuella medlemmar. Spelarnas åldrar varierar från 20 till 60; hälften är män, hälften är kvinnor, vissa är konservativa och vissa liberaler. Med tanke på Sarasotas demografiska smink-den senaste amerikanska folkräkningen indikerade att befolkningen var 75 procent vit-Ensembles mångsidiga smink är imponerande.

det hände dock inte över en natt. Montering av denna besättning har tagit tid och ansträngning för både FST: s verkställande direktör, Rebecca Hopkins, och dess improvisationschef, Will Luera. Innan han anlände till Florida arbetade Luera i 12 år som konstnärlig chef på ImprovBoston. Även om han kände sig i linje med sin publik, fann han att spela för unga, vita, liberala Bostonians något begränsande. Hans humor, han säger, hade ” fallit i nordöstra elitism med alla andra.”

sent i sin tid på ImprovBoston öppnade han ögonen på en improvfestival i Puerto Rico, där han mötte globala lag och guruer (inklusive argentinska Omar Galvan) med nya syn på improv. Sedan hans flytt till Sarasota har Luera inte bara letat efter att diversifiera sin roll och utöka sin publik, utan att ansluta till mer ”universella teman” genom att använda improvisationsmetoder från hela världen.

med FST: s resurser och support kan Luera prioritera utbildning och investeringar framför biljettförsäljning. Hans inclusivity insatser inkluderar gjutning som gynnar ” immateriella tillgångar ”över r exporsum Macau krediter och” instant stipendier ” som kan anamma nya talanger utan alltför mycket byråkrati. Hans initiativ har sett det konstnärliga utbudet av företaget förbättras, och de har varit bra för affärer också. ”Mer av din publik kan se ensemblet och tänka, Hej, jag ser mig själv på scenen”, säger Leura. ”Inte bara kan de komma och se showen igen, de kan bestämma sig för att ta en klass.”

Lueras ensemble av improvisatörer över 60 år, Early Bird Special och ett tvåspråkigt samarbete med närliggande Bradentons CreArte Latino theatre har gett Luera en ännu bredare räckvidd i samhället.

Safe Haven

fruktansvärda män kan vara en inspiration. Fråga bara innehavarna av den nya feministiska Komediteatern Ruby L. A. När L. A.’s Nerdist Theatre fann sin innehavare dra i kontakten, medarbetare Jen Curran, Lindsey Barrow och Randy Thompson—som hade följt noga konversationen om sexism och trakasserier i komedi som rördes upp av #MeToo—rörelsen-bestämde sig för att förnya hyresavtalet i April 2018 och omstrukturera teatern som en version av deras komiska utopi.

på ytan är Ruby-modellen parallell med andra komediteatrar över hela landet: improv-och skrivkurser under veckan, visar på helgen. Men alla som läser sitt uppdrag kommer att se att teatern ”drivs av underrepresenterade röster i Hollywood” och att dess komedi syftar till att ”skina ett ljus.”Detta uppdrag är oavgjort i sig. Som Barrow uttrycker det, ”ett par människor har sagt till mig,” det här är det enda stället jag kan göra komedi och vet att någon inte kommer att göra ett hemskt våldtäktskämt.'”

medan utrymmet i princip välkomnar alla, kan komiker som fruktar att deras kantiga komedi kommer att vara ovälkomna på Ruby-scenen ha rätt. Till dessa serier säger Barrow: ”vi tystar inte dig, men det här är inte rätt passform. Hitta en annan teater.”

Ruby erbjuder bara en åtta veckors improvisationsklass, delvis för att den är avsedd mindre som en ny talanginkubator än som en fristad för artister som söker ett hem. Barrow konstaterar att medan UCB har gjort en push för mer integration, enligt hennes mening komedin på UCB ”kan fortfarande vara ganska bro-y och lite aggressiv.”Med en lärare som är hälften kvinnor och människor i färg, Ruby har en studentpopulation som, Barrow uppskattningar, är bara 30 procent raka vita män.

inkrementell förändring

1992 Andrew Alexander, VD för Chicago komedijätten Second City, såg när hans helt vita trupp av improvisatörer kämpade för att förstå La-upploppen efter Rodney King-domen. Det var ett tecken på att organisationen behövde ett bredare spektrum av erfarenheter representerade på scenen. Strax efter, Second City-artisten Frances Callier hjälpte till att starta teaterns uppsökande Program, som började vara värd för årliga intensiver för underrepresenterade samhällen. Långsamt började studentpopulationen se annorlunda ut, och mer olika shower dök upp i det mindre Skybox-utrymmet, medan Second City mainstage förblev ganska status quo.

uppenbarelser kan vara plötsliga, men förändring kommer sällan snabbt—särskilt på en stor institution som Second City. ”Det är inkrementellt”, säger Dionna Griffin-Irons, chef för mångfald och inkludering. ”Denna konstform handlar om att ta risker. Det är okej att misslyckas. I själva verket kommer vi att hitta större framgång om vi misslyckas.”

Griffin-Irons har varit en del av många uppsökande och inkluderingsinsatser i Second City under två decennier. Hon hjälpte till att göra de årliga intensiverna till ett året runt-program, och arbetade med word-of-mouth community outreach, en Black History Month-recension, och skisskurser efter skolan. Utdelningar har inte alltid varit omedelbart uppenbara, men den kumulativa effekten av hennes arbete kan ses även på huvudscenen: hälften av casten är kvinnor och två av de sex spelarna är människor av färg. Från Second Citys e.t.c. stage, showen” Gaslight District ” har en liknande smink. I sin Up Comedy Club, Det finns en feministisk show med titeln ” She The People.”Publiken börjar också diversifiera. Och Bob Curry Fellowship för improvisatörer av mångkulturell bakgrund har bära frukt: femtio procent av sina kandidater kommer tillbaka till jobbet i Second City i viss kapacitet. Fortfarande, som Griffins-Irons säger, ”Det finns alltid fler sätt att öppna våra dörrar.”

producerande resultat

första gången Will Choi såg långformad improv, presenterade den den ännu inte berömda Steven Yeun på den nu nedlagda Io West theatre. ”Det var en stor sak för mig”, säger Choi. ”Han är Koreansk amerikan och jag är Koreansk amerikan, och jag visste bara inte att det var något koreanskt folk gjorde.”

denna epiphany fungerade som hans inbjudan. I klasserna på iO West och UCB 2012 började Choi föreställa sig en asiatisk amerikansk komediutställning. UCB house-lag hade bara två Asiatiska Amerikaner, men han visste tillräckligt med indieartister för att bilda sina egna lag. Choi kallade sina första shower 2016 ”Scarlett Johansson Presents” – en fräck jab på den vita skådespelaren kontroversiellt vald för huvudrollen i den amerikanska filmversionen av den japanska mangan Ghost in the Shell. Nyfikenhet om denna provocerande referens hjälpte säkert till att få den första publiken på mer än 300.

sedan ommärkta asiatiska AF, Choi show har regelbundet sålt ut 70 föreställningar i La och New York. Även initiala publiken var främst av asiatisk härkomst, Choi säger att folkmassorna verkar nu vara ungefär ”50 procent asiatiska, 50 procent alla andra.”Showbiz gatekeepers kommer också, med många deltagare som landar auditions eller representation. Choi hjälper också till att producera filippinska AF och Sydasiatiska AF för att bredda showens horisonter bortom dess centrala Östasiatiska deltagare. Sedan Choi: s framgångar på UCB har teatern gjort plats för fler shower som talar direkt till underrepresenterade grupper, t.ex. Drag Race och spanska Akvusubbi-Presenter.

medan Choi knäckt koden på UCB, är det värt att notera att han inte är ensam om att skapa identitetsbaserade program som kan programmeras på vilken plats som helst. Det finns grupper som talar direkt till underrepresenterade grupper i städer över hela landet, i komedi teatrar av alla slag, som har körts längre än Asiatiska AF. För att nämna några som har fått uppmärksamhet utanför gränserna för sina hemmabiosystem: GayCo och predika i Chicago, Blackout Improv i Minneapolis och den hyllade farfar till La-scenen, Jordan Black ’ s The Black Version. Detta sortiment är bara en smattering av den spännande (om långsamma) omvandlingen av scenen.

som dessa exempel indikerar är uppmuntrande mångfald och representation en pågående insats. Att flytta bortom status quo kräver en investering av tid och pengar, och som var och en av våra intervjuade bekräftade kan avkastningen vara långsam att komma fram. Men våra ämnen var alla överens om att dessa ansträngningar berikade sina shower och organisationer på ineffektiva sätt.

till de teatrar och producenter som fortfarande mullar möjligheterna, påpekar Ed Morgan att även små handlingar trumf goda avsikter. ”Om du är i en teater och inte vet var du ska börja—gör vad du kan”, föreslår han. ”Att försöka är bättre än att anta att det bara kommer att fungera själv.”Med andra ord, säg ja till nytt blod och nya perspektiv dock och när det är möjligt, och vänta på en kör av Röster att svara,” Ja, och… ”

Matthew Love är en författare och någon gång improvisator baserad i Brooklyn.