H. H. Holmes är notoriskt känd som en av Amerikas första seriemördare som lockade offer till sitt hotell som kallades ”Murder Castle” under Chicago World ’ s Fair 1893. Enligt vissa påståenden dödade han upp till 200 personer i sitt makabra hotell som var utrustat med luckor, gaskammare och ett källarkrematorium. Men den faktiska historien, medan skrämmande, kanske inte är lika sordid.
”det finns totalt cirka nio som vi kan säga med viss självförtroende att han förmodligen dödade”, säger Adam Selzer, författare till HH Holmes: The True History of The White City Devil. ”Han erkände 27 vid ett tillfälle, men flera av dem levde fortfarande vid den tiden.”
det uppblåsta antalet upp till 200 offer började sannolikt, säger Selzer, med en massabok som publicerades 1940, kallad Gem Of The Prairie av Herbert Asbury.
”det hade typ av en bortkastad linje som vissa människor föreslog att det kan ha varit så många som 200 personer”, säger Selzer. ”Ingen hade faktiskt föreslagit det. Men därefter alla andra som historien kastade i samma linje tills folk började bestämma att det var en riktig uppskattning eller en verklig möjlighet.”
det finns inte heller några bevis Holmes fångade främlingar inuti sitt hotell i ett försök att döda dem. De nio personer som han troligen dödade var alla människor han redan kände, och byggnaden han ägde var inte ett hotell. Den första våningen bestod av skyltfönster, och den andra våningen hade Lägenheter för långtidsuthyrning.
”när han lade till en tredje våning på sin byggnad 1892 sa han till people att det skulle bli ett hotellutrymme, men det var aldrig färdigt eller möblerat eller öppet för allmänheten”, säger Selzer. ”Hela tanken var bara ett fordon för att lura leverantörer och investerare och försäkringsbolag.”
bedrägeri, affärer och omslag
utsikt över World ’s Fair Hotel men också känt som’ Murder Castle ’ på W. 63rd Street i Chicago, Illinois, mitten av 1890-talet. Strukturen designades av seriemördaren Herman Webster Mudgett, bättre känd av hans alias H. H. Holmes.
Chicago History Museum / Getty Images
Holmes var inblandad i en mängd olika bedrägerier, och det var faktiskt hans engagemang i en hästsvindel i Texas som ledde till att polisen arresterade honom i Boston 1894. Utredarna började snart misstänka honom för att mörda sin bedragare associera Benjamin Pitezel i ett försäkringssystem, sedan mörda tre av Pitezel barn—som var ungefär sju till 14 år gammal—i ett försök att täcka upp.
efter Holmes arrestering började tidningar skriva ut luriga berättelser om hans påstådda Chicago ”Murder Castle” och hävdade att han hade utrustat det med fälldörrar och hemliga rum för att tortera och döda gäster. Enligt Harold Schechter, författare till Depraved: The Definitive True Story of H. H. Holmes, vars groteska brott krossade sekelskiftet Chicago, kan dessa sensationella detaljer hänföras till gul journalistik, övningen att överdriva eller helt enkelt skapa nyheter som blomstrade på 1890-talet.
”det är min övertygelse att förmodligen alla dessa berättelser om alla dessa besökare på världsutställningen som mördades i hans citat-unquote” Castle ”var bara fullständig sensationalistisk tillverkning av den gula pressen”, säger han. ”När jag nådde slutet av min bok insåg jag att även en hel del saker som jag hade skrivit var förmodligen överdrivna.”(Hans bok publicerades ursprungligen 1994 som Depraved: the Shocking True Story of America ’ s First Serial Killer.)
utan några bevis hävdade tidningar att Holmes använde sin byggnads ränna för att transportera kroppar till källaren (det faktum att han hade en ränna var inte ovanligt, eftersom många byggnader hade tvättrännor anslutna till källaren). Dessa berättelser gjorde Holmes byggnad till en utarbetad tortyrdungeon utrustad med gasrör för att kväva offer och ljudisolerade rum för att dölja sina skrik.
”alla dessa myter—som till viss del jag själv tror hjälpte till att fortsätta lite-växte upp runt Holmes”, säger Schechter.
de verkliga, troliga offren för H. H. Holmes
dessa myter kan dölja historierna om Holmes faktiska troliga offer. Två av de tidigaste var Julia Connor och hennes sex år gamla dotter, Pearl. De försvann runt julen 1891, efter att Holmes hade en affär med Julia och involverade henne i sina affärsplaner. Under sitt liv nekade Holmes alternativt att döda Julia och erkände att han av misstag dödade henne när han utförde en abort. Det är fortfarande oklart vad som hände med henne och Pearl.
under de kommande två åren kan Holmes ha mördat Emeline Cigrand, Minnie Williams och hennes syster Nannie Williams. Både Emeline och Minnie verkar ha haft personliga och affärsrelationer med Holmes när de försvann. Men som med Julia och Pearl är det svårt att säga säkert vad som hände med Emeline, Minnie och Nannie.
bevisen för Holmes mord på Ben Pitezel och hans små barn Howard, Nellie och Alice 1894 är mer solida. Ändå försökte utredarna bara och dömde honom för bens mord. Holmes fick dödsdom 1896 och dog genom att hänga i Philadelphia, ungefär en vecka före sin 35-årsdag.