de arter som världen förlorade detta årtionde

Rabbs’ fringe-limbed treefrog var till skillnad från alla andra arter på planeten jorden. Bor bara skogarna i Panama, grodan hade enormt karismatiska bruna ögon, och fötter så överdimensionerade de såg cartoonish. Men det som gjorde grodan verkligen speciell var hur den såg efter sina grodyngel.

Rabbs’ var den enda kända grodan i världen där tadpoles skulle äta det bokstavliga köttet från sina fäders rygg för att överleva sina tidiga dagar i livet. Det stämmer: pappor kunde mata sina avkommor med sitt eget kött.

du kan tänka på det som en smart uppfinning, skapad av evolutionen. Naturen är fylld med dessa överlevnadsegenskaper, som kan ta hundratusentals, om inte miljoner år, att utvecklas.

men i 2016 dog den allra sista kända Rabbs trädgroda i en Atlanta Zoo. Och med den sista döden — en manlig, smeknamnet Toughie-torkades alla biologiska maskiner som följde med grodan av jordens yta.

förlusten av denna trädgroda var ett litet kapitel i en av de viktigaste miljöhistorierna under decenniet: jordens stora biologiska mångfald minskar så snabbt att vi nu befinner oss i en utrotningskris.

under det senaste decenniet har 467 arter förklarats utrotade (även om de kan ha utrotats i årtionden tidigare), enligt global authority on species conservation status, International Union for Conservation of Nature, eller IUCN. Andra har kommit till randen och ännu fler ser allvarliga minskningar i deras befolkningsantal.

samtidigt fick forskare ”en mycket bättre uppfattning om hur många arter vi förlorar, där vi förlorar dem, och vi har en bättre uppfattning om hur bra vi skyddar dem”, säger Stuart Pimm, professor i bevarandeekologi vid Duke.

för några år sedan ville ett team av forskare i Europa ta reda på svaret på en enkel fråga: Hur lång tid skulle det ta för evolutionen att ersätta de 300 däggdjursarter som har utrotats under tiden människor har vandrat på jorden? Deras svar: 3 till 7 miljoner år. Vi har redan orsakat skador som kan vara längre än oss. Och det är bara däggdjur.

sammantaget uppskattar FN: s mellanstatliga Vetenskapspolitiska plattform för biologisk mångfald och ekosystemtjänster att många som 1 miljon arter nu riskerar att utrotas om vi inte agerar för att rädda dem.det antalet inkluderar 40 procent av alla amfibiearter, 33 procent av koraller och cirka 10 procent av insekter.

men det är inte allt deprimerande. Vi kan fortfarande agera. Vi vet orsakerna till krisen. Och vi vet lösningar som kan fungera: nämligen bevarande.

”varje art på denna planet hade rätt att vara här”, berättade Joseph Mendelson, forskningsdirektören vid Zoo Atlanta, som rymde Toughie, efter hans död och med stor sorg. ”Våra aktiviteter och vår själviskhet tar ut dem.”

några av de arter vi förlorade, eller kom nära, det här decenniet: en delfin på randen, en gnagare förlorad för klimatförändringar

jag kontaktade IUCN och undrade om de kunde producera en lista över alla arter som har utrotats under det senaste decenniet, på rekord. De påminde mig om att det är svårt att sätta ett slutdatum för en art. Vissa arter trodde en gång att gå vilse upptäcks år senare. Många av de arter som anges som utrotade under det senaste decenniet kan faktiskt ha utrotats under årtiondena tidigare.

arbetet med att dokumentera djurlivets hälsa är ofta långsamt och tråkigt, med resor till några av de mest avlägsna platserna på jorden.

IUCN listar Rabbs groda som” kritiskt hotad, eventuellt utdöd”, vilket återspeglar ett litet hopp om att det kan finnas några som fortfarande hoppar i vildmarken i Panama.

en annan art på listan över 467 utrotade är Bramble Cay melomys, som tros vara det första däggdjuret som har utrotats på grund av klimatförändringar. Denna gnagare bodde på en ö utanför Australien och sågs senast 2009. Man tror att stigande hav bidrog till nedläggningen. Bramble Cay, där arten bodde, ligger bara nio meter över havet. Havsnivåhöjning gjorde översvämningshändelser på den lilla ön vanligare, vilket dödade växter, vilket berövade melomys skydd.

och här är en hawaiisk trädsnigel som heter achatinella apexfulva, vars sista individ dog i januari 2019 i fångenskap. Det var 14 år gammalt. (Jag visste inte att sniglar kunde bli så gamla heller.) ”Det fanns en gång dussintals arter av träd snigel på Oahu, nästan alla som hade mycket vackra och i vissa fall utsmyckade skal”, säger Noah Greenwald, den utrotningshotade artdirektören vid Center for Biological Diversity. ”Många har utrotats och nästan alla har blivit mycket sällsynta på grund av förstörelse av livsmiljöer.”

”ofta är det de små varelserna som vi förlorar”, säger han, som de många arter av musslor som brukade bo i floderna i sydöstra USA, var och en utvecklades för att locka i en viss fisk som sitt byte eller insekterna i Puerto Ricos regnskogar.

andra arter det senaste decenniet har kommit till randen. Detta är decenniet som de lägre 48 staterna förlorade sin sista caribou, och att besättningar längre norrut i Kanada har krympt av miljoner.

i Afrika finns det för närvarande bara två överlevande nordliga vita noshörningar, och de lever i fångenskap. De är båda kvinnor, som är för gamla för att reproducera. Den sista mannen dog 2018.

i Kaliforniens Golf har vaquita tumlare minskat till sannolikt 12 individer under det senaste decenniet. 1997 fanns det cirka 600 av dem. Det är oklart om den återstående vaquita kommer att överleva det kommande decenniet.

arter kommer sannolikt att utrotas innan de ens har upptäckts

baserat på analys av fossilregistret — den djupa tidskapseln som berättar historien om livet på jorden — i genomsnitt utrotas arter på planeten jorden med en hastighet av .1 per miljon arter, per år. Så om det finns 10 miljoner arter på planeten jorden, kan du förvänta dig att en art utrotas varje år. Det vill säga innan människor började mucka upp saker.

i ett 2014-papper drog Pimm och kollegor slutsatsen att arter nu utrotas i hastigheter 1000 gånger högre än det: det finns nu 100 sannolika utrotningar per miljon arter per år.

och det som också är tragiskt är att forskare inte ens har registrerat alla arter av planeten jorden. Det finns sannolikt cirka 8 eller 9 miljoner arter på jorden, och vi har katalogiserat lite mer än en miljon.

det betyder att arter sannolikt kommer att utrotas innan människor ens upptäcker dem. Rabbs groda upptäcktes 2005, bara 11 år innan den senast kända dog. Under lite olika omständigheter skulle vi aldrig ha vetat om dess förmåga att mata sina avkommor med sitt bokstavliga kött.

det är inte bara djur. Växter torkas också av jordens yta. En nyligen genomförd undersökning uppskattade att uppskattningsvis 571 arter av växter har utplånats sedan 1750.

de 5 grundorsakerna till krisen för biologisk mångfald

Varför har vi denna kris för biologisk mångfald? I Maj delade FN: s rapport om biologisk mångfald upp den i fem huvudfaktorer. Du kommer att se att medan den biologiska mångfaldskrisen är relaterad till och drivs av klimatkrisen, skiljer den sig också från den.

1. förändringar i mark-och sjöanvändning. Området i världen som har varit oförändrat och orört av människor krymper hela tiden. Och när det krymper, så gör det också utrymme för naturen. En tredjedel av världens mark, rapporten finner, är för närvarande reserverad för jordbruk eller boskap. Cirka 100 miljoner hektar (en hektar är 10 000 kvadratmeter, eller cirka 2,47 hektar) tropisk skog försvann mellan 1980 och 2000.
2. direkt utnyttjande av organismer. Vi pratar om jakt och tjuvjakt här.
3. klimatförändringar, som ökar svårigheterna för arter på så många sätt, från isbjörnarna i Arktis som förlorar is för att jaga på det faktum att när havsvattnet är varmt kan de inte hålla så mycket syre eller upprätthålla så mycket liv.
4. föroreningar. Tänk på den enorma mängden plast som kommer in i havet varje år.
5. invasiva främmande arter. På grund av en globaliserad värld kan arter från en kontinent flytta till en annan, där de inte har naturliga rovdjur och dominerar miljön.

utmaningen för 2020-talet

den biologiska mångfalden är relaterad till och kopplad till klimatförändringar. Men dess konsekvenser är olika, och förmodligen, mer permanenta.

”kvaliteten på vår existens är direkt sammanflätad med biologisk mångfald”, säger Greenwald. Många av våra läkemedel kommer från växter. All vår mat kommer från livet, i en form av en annan. Ekosystem ger oss ren luft och vatten. Och när arter försvinner, smälter ekosystemen. ”Det är ganska alarmerande att utrotningen accelererar, och alla borde vara oroliga”, säger han.

och vi kan fortfarande arbeta för att bevara dem. Frågan Pimm ställer för 2020-talet: ”vill vi berätta för våra barn och barnbarn att björnar och lejon och tigrar, och alla slags andra saker inte längre är med oss för att vi drev dem till utrotning?”

Pimms säger att en del av anledningen till att arter spåras närmare idag som de brukade vara beror på smartphone-appar som eBird och iNaturalist, som du kan använda för att spåra och skydda arter där du bor.

det är också viktigt att komma ihåg: bevarande fungerar. Pimm och andra har som mål att avsätta hälften av jordens land och hav enbart för naturen. Det är ambitiöst, särskilt mot bakgrund av motgångar, som den accelererande avskogningen av Amazonas regnskog. Men vi vet att arter kan räddas, för det har gjorts tidigare.

i USA krediteras lagen om utrotningshotade arter i USA för att hjälpa återhämtningen av den skalliga örnen, grizzlybjörnen och knölvalen, för att nämna några. Enligt US Fish and Wildlife Service har lagen förhindrat ” utrotning av 99 procent av de arter som den skyddar.”

”vi vill inte ge upp hoppet”, säger Pimms. ”Vi måste skydda fler livsmiljöer runt om i världen, vi måste etablera fler nationalparker och mer skyddade områden.”