naturligt uran är en blandning av tre typer (eller isotoper) av uran, skrivet som 234u, 235U och 238U, och läst som uran två trettiofyra, etc. Alla tre isotoper beter sig samma kemiskt, så varje kombination av de tre skulle ha samma kemiska effekt på en persons hälsa.
men de är olika radioaktiva material med olika radioaktiva egenskaper. Det är därför vi måste titta på de faktiska procentsatserna av de tre isotoperna i ett uranprov för att bestämma hur radioaktivt det är.
även om naturligt och utarmat uran (diskuteras nästa) främst är kemiska faror, beskriver de närmaste styckena den radiologiska naturen hos de toxikologiskt viktiga uranisotoper, eftersom isotoper behandlas i några av hälsoeffektstudierna.
radioaktiva element är de som genomgår spontan transformation (sönderfall), där energi frigörs (emitteras) antingen i form av partiklar, såsom alfa-eller betapartiklar, eller som elektromagnetisk strålning med energier som är tillräckliga för att orsaka jonisering, såsom gamma eller röntgenstrålar. Denna omvandling eller sönderfall resulterar i bildandet av olika element, av vilka vissa själva kan vara radioaktiva, i vilket fall de också kommer att förfalla. Processen fortsätter tills ett stabilt (icke-radioaktivt) tillstånd uppnås.
när en atom av någon av dessa uranisotoper sönderfaller avger den en alfapartikel (kärnan i en heliumatom) och förvandlas till en radioaktiv isotop av ett annat element. Processen fortsätter genom en serie radionuklider tills den når en stabil, icke-radioaktiv isotop av bly. Radionukliderna i dessa transformationsserier (såsom radium och radon) avger alfa -, beta-och gammastrålning med energier och intensiteter som är unika för den enskilda radionukliden .
dessutom har varje isotop en annan radiologisk halveringstid eller den tid det tar för hälften av atomerna i radionukliden att transformeras. 234U har den kortaste halveringstiden och är därför den mest radioaktiva, följt av 235U och 238U.