lite mer än två veckor efter att 39 kroppar upptäcktes i en Rancho Santa Fe, Kalifornien, herrgård 1997, blev de döda hånade på Saturday Night Live. Will Ferrell spelade Marshall Applewhite, ledaren för Heaven ’ s Gate-kulten, som sände från yttre rymden som om han och hans anhängare framgångsrikt hade gått ombord på den främmande rymdfarkosten som de trodde släpade Hale—Bopp-kometen-och hade försökt nå genom att ta in fenobarbital och sedan linda plastpåsar runt huvudet.
ett klipp från skissen visas i det fjärde och sista avsnittet av Heaven ’ s Gate: The Cult of Cults, en ny dokumentärserie på HBO Max. Medan han undersökte kulten och dess grisliga slutsats blev regissören Clay Tweel överraskad av överflödet av slaglinjer. ”Det här är självmord. Det här är mörkt. Inom några dagar, de var rumpan på så många skämt,” sa han i en intervju.
i flera år diskonterades medlemmarna i Heaven ’ s Gate som kooks. HBO Max-serien och 2018-podcasten av Glynn Washington som den bygger på, trycker tillbaka mot den bedömningen med en djupgående empatisk undersökning av gruppens 22-åriga resa från oskyldig New Age-rörelse till isolerad domedagskult.
genom intervjuer med forskare, tidigare kultmedlemmar och barn till den avlidne får tittarna en förståelse för hur dessa 39 personer trodde att en UFO svängde för att ta dem till himlen och varför de behövde kasta sina jordiska fordon för att hitch the ride. Serien kontextualiserar också Heaven ’ s Gate som en utlöpare av ett mycket mer bekant fenomen: Kristen apokalyptik.
Applewhite, son till en presbyteriansk minister, grundade gruppen med Bonnie Nettles. De trodde att de var de två vittnen som nämns i Uppenbarelseboken, och att deras kroppar bokstavligen skulle förvandlas till uppstigna varelser när de plockades upp av UFO. Senare bestämde Applewhite att han var Jesu andra ankomst-och att millennieskiftet var dags att ta sin grupp till ”nästa nivå”, som de kallade det.
Heaven ’ s Gate utvecklades i mitten av 1970-talet, runt tiden för slutet av Vietnamkriget och Nixon impeachment. Tider av oro, övergång och osäkerhet åtföljs ofta av ökningar av apokalyptiska rörelser, säger Lorne Dawson, professor i sociologi och religionsvetenskap vid University of Waterloo. ”Människor förlorar sin känsla av lager i världen, och sedan ger det apokalyptiska scenariot ett rent, enkelt svar.”Till exempel: Gud har en plan; Det finns en tydlig avgränsning mellan vem som är gott och ont; att följa en specifik uppsättning beteenden kommer att säkerställa att goda triumfer; och eftersom det är Guds plan är extrema handlingar motiverade.
allmänheten klamrar sig fast vid sin egen övertygelse om att dommedagskultmedlemmar är outliers—att bli suckad i en skulle aldrig hända mig. I sanning, fastän, de flesta av oss är mycket närmare att omfamna dessa övertygelser än vi tror. Pilgrimerna och puritanerna var till exempel apokalyptiska tänkare själva. Öppna domedagsgrupper har spridit sig i Amerika sedan åtminstone så långt tillbaka som Johannes Kelpius samhälle av kvinnan i vildmarken—som trodde att världen skulle sluta 1694. ”En del av visionen var att gå till det nya förlovade landet,” sa Dawson. ”Det är allt i den tidiga diskursen: Amerikas öde att vara en speciell nation som kommer att rädda världen.”
Tweel började göra Heaven ’ s Gate: kultens kult i 2018, smack i mitten av en annan tid av oro, övergång och osäkerhet. Medan du tittar på nyheterna, han hörde ekon av de forskare han intervjuade för filmen: scenariot av en ledare som hävdar att han har ensam tillgång till sanningen, att allt annat är falska nyheter och bara han vet vad som verkligen händer och att han är den enda personen som kan fixa någonting. ”När personlighetskulten kring Donald Trump har vuxit blir parallellerna starkare”, sa han.
även om serien inte tar upp aktuella händelser var den nuvarande sociala och politiska uppdelningen en del av det som motiverade Tweel för att klargöra gruppens extrema övertygelser. ”Att se andras tankar uppdelade på något som kan relatera till är viktigt,” sa han. Nya fenomen som QAnon delar störande likheter med domedagsgrupperna som har föregått dem, inklusive Heaven ’ s Gate. ”Samma språk finns där,” sa Dawson. ”Lita på planen. Njut av showen. Tanken att det handlar om att avsluta och de dåliga killarna kommer att straffas. Trump är en messiasfigur här för att tömma träsket.”
dessa grupper har sällan slutat med våld; ofta, när ett förutsagt slutdatum passerar utan konsekvens, sprids anhängare helt enkelt. Men ibland gräver de i sina klackar. I himlens port: Cult of Cults, religionsforskare Reza Aslan förklarar teorin om kognitiv dissonans eftersom den gäller misslyckade profetior. I grund och botten, eftersom hjärnan inte gillar att hålla motsägelsefulla övertygelser, kommer den att föra divergerande tankar tillbaka till konsonans—antingen genom att acceptera att en profetia var falsk eller genom att skapa en förklaring till varför slutet kommer senare istället eller på ett annat sätt. Det senare hände i fallet med Heaven ’ s Gate.
1985 gav nässlor efter för cancer. Hur kan en kropp förvandlas till en främling om kroppen inte längre existerar? ”När nässlor dör, undergräver det hela punkten i den kroppsliga omvandlingen”, säger Aslan i serien. ”Och nu är det en andlig omvandling. Vi lämnar våra kroppar bakom oss.”Han spekulerar i att gruppen inte skulle ha slutat i massmord om hon hade levt. Precis som medlemmarna i Heaven ’ s Gate såg till Applewhite för riktning, så Applewhite såg till nässlor. När han slutade ta emot hennes vägledning förändrades gruppen på grundläggande, extrema sätt.
sådan kognitiv dissonans händer nu i QAnon-samhället. Dess ledare, den anonyma Q, hade förutspått en röd våg – men då förlorade Trump valet. Och QAnon tystnade i 11 dagar. ”Folk var freaking out,” sa Dawson, ”som,” vi behöver vår profetiska ledare för att förklara dessa förvirrande saker.”Nu har det gått 26 dagar och räknat sedan en Q-droppe. Kommer anhängare att acceptera profetian som falsk – eller gräva i hälarna? Q, men tyst, verkar inte ha backat ännu. Två av de tre sista inläggen inkluderar denna olycksbådande förutsägelse: ”ingenting kan stoppa det som kommer.”
var du kan titta på Heaven ’ s Gate: Cult of Cults:
alla produkter som visas på Vanity Fair väljs oberoende av våra redaktörer. Men när du köper något via våra detaljhandelslänkar kan vi tjäna en affiliate-provision.
Fler Fantastiska Berättelser Från Vanity Fair
— Rosario Dawson berättar allt om Mandalorians Ahsoka Tano
— De 20 bästa TV— programmen och filmerna från 2020
— varför Crown Season Four Prince Charles bestört Kungliga experter
-den här dokumentären är den verkliga versionen av The Undoing, men bättre
— hur hjältedyrkan vände sig till hån i Star Wars Fandom
— I light of the Crown, är prins Harrys Netflix-affär en intressekonflikt?