Homo Erectus

Vem Var De?

på 1890-talet CE, fossil som hittades av Eug Askorbne Dubois på platsen för Trinil på Java, Indonesien, blev den första som klassificerades som Pithecanthropus (nu Homo) erectus. Från och med den tiden hittades många fler Homo erectus-fossiler i Indonesien och sedan Kina, och från 1960-talet erkändes de i Afrika. De härstammar troligen från en tidigare art av Homo (oftast tros vara Homo habilis), i Östafrika eller möjligen Eurasien. En del av denna mycket spridda Art tros ha gett upphov till senare arter som Homo heidelbergensis, som ses som kopplade till vår egen art av Homo sapiens.

problemet är dock att fossilerna som har tilldelats Homo erectus spänner över en nästan löjlig mängd både tid och rum och visar stora variationer när de alla tas tillsammans. Frågan är om de faktiskt kan klassificeras som en sammanhängande art, eller om saker istället bör begränsas lite längre.

å ena sidan finns det de som argumenterar för en bred, enartsmodell (Homo erectus sensu lato), som omfattar alla eller nästan alla fossiler från Sydostasien till Afrika som hittills har chuckats in i denna grupp. I denna uppfattning faller variationen inom intervallet för en annars sammanhängande Art, och kan bero på den äventyrliga, jordnära naturen hos denna art, med tid och rum som påverkar deras fysik. Denna breda definition är så bekvämt, fastän, att det blir frestande att kasta varje ny fossil fynd som verkar något matcha egenskaperna hos erectus in med detta gäng – som är uppenbarligen inte nödvändigtvis ett idealiskt sätt att gå om saker.

å andra sidan har emellertid en smalare definition föreslagits som utesluter antingen alla afrikanska fossiler, eller åtminstone den del som finns på Koobi Fora, eftersom de är ganska annorlunda och kan vara sammanhängande nog i sin egen rätt att kallas Homo ergaster istället. Ergaster ses sedan som den art som är kopplad till linjen som leder till Homo sapiens, medan Homo erectus sensu stricto (i strikt mening, så bara den asiatiska delen) kan ha varit en återvändsgränd.

denna diskussion kommer utan tvekan att fortsätta att rasa under en tid ännu – kanske har vi bara inte alla pusselbitar som behövs för att lösa upp denna röra. För närvarande är domen som verkar råda att fossilernas egenskaper inte ger tillräckligt med bevis för att vända hypotesen om en art-så Homo erectus i vid mening råder. Dock, ett varningens ord måste följa detta: bara för att erectus kan ha varit denna varierade betyder inte att det ska bli en ’wastebin’ art, med alla fossil som inte verkar passa någon annanstans helt enkelt tilldelas Homo erectus.

geografisk spridning

fossiler som tilldelats den breda definitionen av Homo erectus finns hela vägen från Sydostasien till Afrika. Områden och platser inkluderar Trinil på Java, Indonesien; Kina (’Peking Man’); Eurasien inklusive Georgien, där fynd vid Dmanisi är så förbryllande att de verkar sudda ut gränserna mellan Homo habilis, Homo rudolfensis och Homo erectus, och kan till och med hamna som en distinkt art (Homo georgicus); Östafrika (platser vid till exempel Olduvai Gorge och i Turkana Basin i Kenya); liksom Nord – och Sydafrika. Vissa fynd i Västeuropa har också någon gång klumpats in i Homo erectus-partiet, men det är nu ganska brett överens om att de flesta av dessa former är bättre matchningar med Homo heidelbergensis.

denna tidiga art av äventyrare anses generellt ha startat sitt Maraton från Afrika, genom Mellanöstern, Kaukasus och så småningom Östasien för cirka 1,9-1,8 miljoner år sedan och nått Indonesien och Kina av ca. 1.7-ca. 1,6 miljoner år sedan. Men vad sporrade dem på? En 2016 CE-studie utvecklade en modell som tyder på att Homo erectus följde de stora växtätarna under deras spridning, samtidigt som man håller ett öga på flintfyndigheter och aktivt undviker områden som är tätbefolkade av köttätare, åtminstone tidigt i deras migration. Men eftersom Homo erectus dyker upp mer eller mindre ungefär samma tid i Östafrika och Eurasien, finns det en chans att deras ursprung låg i Eurasien istället – detta kan hjälpa till att förklara förekomsten av Homo floresiensis i Indonesien, som har erectus-liknande egenskaper. Hur som helst sprids de mycket snabbt över hela världen.

Hur Såg De Ut?

Homo erectus var både större och smartare än tidigare människor. Deras skelett var i grunden ganska lik Våra-i huvudsak moderna-även om de var stockier. De var de första människorna som hade lemmar och torso proportioner längs moderna mänskliga linjer, vilket gjorde det möjligt för dem att gå upprätt på två fötter (därav namnet) och bokstavligen trava världen, och de hade förlorat klättringsanpassningarna som gjorde det möjligt för tidigare människor att spela Tarzan.

betydligt en-upping den tidigare Homo habilis, Homo erectus hade inte bara en synligt större hjärna än de före dem, men det blev också större när tiden ökade. Tidiga medlemmar av denna art har kranialkapacitet mellan 600-800 cm3, men de flesta senare Homo erectus överstiger 1000 cm3, vilket faller inom det lägre intervallet som ses i vår egen art. De hade tunga panna åsar och en låg kranial valv (så en mer sluttande huvud, utan en ordentlig panna), och deras tänder var redan mycket mindre och smalare än de tidigare människor.

livsstil

Homo erectus-grupper jagade och samlade sig till överlevnad. Deras större kroppar och hjärnor krävde mycket energi (dvs. deras ökade hjärnstorlek hjälpte dem också att vara smarta om hur de sorterade ut sina måltider – lite av en win-win-situation. Det verkar som om de åt en mångsidig och bred diet, kanske inklusive knölar, och definitivt en betydande mängd kött. Djurrester med tydliga skärmärken kvar av slakt har hittats i samband med Homo erectus, vilket visar att de regelbundet fick tillgång till djurkroppar – förmodligen genom både rensning och jakt – från minst 1,75 miljoner år sedan.

att vara en del av gryningen av förhistorisk Masterchef, är det troligt att Homo erectus visste och använde eld. De tidigaste bevisen för användning av homininbrand går tillbaka till omkring 1,8 miljoner år sedan, och från minst 500 000 år sedan började matlagning bli populär. För 400 000 år sedan, väl inom Homo erectus’ tidsperiod, var mänskliga arter synligt och medvetet hanterade eld. Härdar tände upp bostadsutrymmena i dessa samhällen och tillhandahöll inte bara ett sätt att laga mat (och därmed öka energiproduktionen) utan också värme, skydd mot rovdjur och var bra nav för social interaktion. Naturliga skydd dominerade de föredragna formerna av fastigheter, bland annat överhängande klippor och de mycket populära grottorna.

en apt verktygsmakare, Homo erectus är associerad med Oldowan, men oftare med Acheulean stenverktygsindustrin, och är ofta kopplad till skapandet av de allra första handaxlarna, som representerar den första stora innovationen inom stenverktygsteknik. En bredare uppsättning verktyg skulle ha hjälpt Homo erectus att överleva i ett brett spektrum av miljöer.

när det gäller att föreställa Homo erectus runt en härd i en grotta, festa på en professionellt slaktad bisonbiff med en spridning av sidor, kan vi inte säga om de skulle ha haft riktiga samtal eller inte. Vissa sociala element måste ha varit närvarande, men språket är svårt att fastställa. Anatomiska ledtrådar kan inte bevisa eller motbevisa förmågan för språk eller någon form av människoliknande proto-språk i Homo erectus, och eftersom det inte finns något genetiskt material tillgängligt för dem, kan forskare inte testa för FOXP2-genen, som är associerad med språkproduktion hos människor och ses i både de senare neandertalarna och Denisovanerna.

Sammantaget är det uppenbart att Homo erectus ger en massa intressanta utvecklingar samt insikter i den mänskliga linjen, och de kan väl ha varit de tidigaste arterna inom denna härstamning för att visa så många mänskliga egenskaper.