en arkeologisk plats i nordöstra Spanien har en av de äldsta kända muslimska kyrkogårdarna i landet, med upptäckten av 433 gravar, några som går tillbaka till de första 100 åren av den islamiska erövringen av den Iberiska halvön.
fynden bekräftar att regionen, längs gränsen mellan de stridande islamiska och kristna världarna under den turbulenta tidiga medeltiden, en gång dominerades av muslimska härskare, som senare ersattes av kristna härskare och deras historia glömd.
arkeologerna avslöjade de gamla gravarna från en maqbara eller muslimsk nekropolis, från mellan åttonde och 12-talet, i sommar i staden Tauste, i Ebro-dalen cirka 25 miles (40 kilometer) nordväst om Zaragoza.
relaterat: 10 episka strider som förändrade historien
resterna visar att de döda begravdes enligt muslimska begravningsritualer och föreslår att staden till stor del var islamisk i hundratals år, trots att det inte nämns denna fas i lokala historier.
”antalet människor begravda i nekropolen och den tid det ockuperades indikerar att Tauste var en viktig stad i Ebro-dalen under islamisk tid”, berättade arkeologen Eva Gim Askorbnez från arvföretaget Paleoym Brasilis Live Science.
Gim Askorbnez och företaget Paleoym har anlitats för de senaste utgrävningarna av El Patiaz Cultural Association, som grundades av lokalbefolkningen i 1999 för att undersöka historien om staden.
deras första utgrävningar 2010 föreslog att en 5 hektar (2 hektar) islamisk nekropolis vid Tauste skulle kunna rymma resterna av upp till 4500 personer. Men föreningens begränsade medel innebar att endast 46 gravar kunde avslöjas under de första fyra åren av arbetet.
Gim Jacobnez sa att de senaste upptäckterna antyder att ännu fler muslimska gravar fortfarande kunde hittas. ”Vi har nu information som indikerar att nekropolis storlek är större än vad som var känt,” sa hon.
Muslim conquest
gravarna går hela vägen tillbaka till den tid då muslimska härar från Nordafrika som var allierade med Islams Umayyad kalifat i Damaskus invaderade det som nu är Spanien år 711 e.Kr. År 718 hade de erövrat större delen av den Iberiska halvön — dagens Spanien och Portugal — förutom några bergsområden i nordväst som förblev oberoende kristna riken.
de muslimska inkräktarna, kallade ”morerna” av de kristna, försökte sedan erövra Gallien — Nu Frankrike — men vändes tillbaka, först vid Slaget vid Toulouse 721 och sedan vid Slaget vid Tours 732, där de besegrades av en mindre frankisk här ledd av adelsmannen Charles Martel. Det sägs att den frankiska användningen av tungt kavalleri spelade en avgörande roll i striden, rapporterade Live Science tidigare.
därefter etablerade muslimska ledare sitt styre söder om Barcelona och Pyreneerna, bergskedjan som delar Spanien och Frankrike. Ebro-dalen runt Zaragoza stannade dock i muslimska händer.
relaterat: Crusader battlefield där ”Richard Lionheart” besegrade muslimer är ojordade i Israel
den muslimska styrda regionen blev känd som al-Andalus-med ”Andal” delen möjligen från namnet på vandalerna muslimerna hade erövrat — och nådde sin kulturella topp i omkring 10 — talet med framsteg inom matematik, astronomi och medicin. Enligt vissa konton var regimen relativt godartad. Judar och kristna fick utöva sina religioner om de valde att inte konvertera till Islam, men de betalade extra skatt, kallade jizya, och behandlades som en lägre social klass än muslimer.
muslimskt styre i Spanien började fragmentera efter 11-talet, och de kristna kungarna i norr blev mer kraftfulla. Det sista muslimska emiratet, i Granada, besegrades 1492 av Kastilien i den sista striden vid Christian Reconquista ledd av Isabela och Ferdinand, Spaniens första drottning och kung. Islam förbjöds, och våldsamma anti-muslimska förföljelser fortsatte fram till början av 17-talet.
påverkan av islamiskt styre har erkänts i närliggande delar av regionen, men historien var tyst om den islamiska fasen i Tauste.
forntida gravar upptäcktes ibland i staden, men de avskedades som offer för en kolera-pandemi som dödade nästan en kvarts miljon människor i Spanien 1854 och 1855, säger Miriam Pina Pardos, chef för Antropologiska observatoriet för den islamiska nekropolen i Tauste för El Patiaz.
Unearthing Islam
några medlemmar av El Patiaz misstänkte en 11-talet kyrktornet i staden hade islamiskt Ursprung — en misstanke bekräftas när undersökningar visade att det var en gång en minaret i den distinkta Zagri arkitektur..
så 2010 började gruppen utgrävningar ledda av arkeologen Francisco Javier Gutierrez. De lärde sig att de gamla gravarna i Tauste innehöll individer begravda med muslimska ritualer, och inte i stil med en massbegravning som kan ha förväntats för offer för kolera-pandemin, sa Pina Pardos.
till exempel höll varje grav resterna av en enda person, vanligtvis placerad liggande på sin högra sida så att deras blick var orienterad mot Mecka, och var och en var täckt med en jordhög, sa Gutierrez. Vissa kan också ha haft ett träskydd, som nu saknas.
gravarna visade också andra distinkta muslimska drag: de var bara tillräckligt stora för att rymma kroppen, och de döda begravdes i ett vitt hölje, oavsett deras sociala status, sa hon. Till denna dag tillåter muslimska ritualer inte de döda att begravas med gravvaror, men keramikfragment som finns i närheten i utgrävningarna sedan 2010 visade att de daterades till mellan åttonde och 12-talen, sade Gim Kazaknez.
medan existensen av den islamiska kyrkogården var känd från de tidigare utgrävningarna, ”det som inte var känt var gravarnas dimensioner och densitet”, sa hon. ”Det har förväntats och oväntat samtidigt.”
de senaste upptäckterna, på en enda gata som är känd för att vara en del av den antika nekropolen, visar omfattningen av muslimskt inflytande i staden under flera århundraden.,
kyrkogården användes kontinuerligt i mer än 400 år, fann de. ”Detta berättar om en konstant och djupt rotad befolkning i Tauste sedan början av åttonde århundradet,” sade Gim Brasilinez.
ursprungligen publicerad på Live Science.
Senaste nytt