för dem som har följt dem under loppet av deras decennium lång karriär, det kommer inte som någon överraskning att Seattle Washington-baserade bandet the Head and the Heart är specialiserade på låtar levereras med en viss andlig känslighet. Det antyds i deras namn och realiseras under pågående album som undviker oro för ömhet genom deras ”nu-folk” – känsla.
det var den upplyftande attityden som förde dem till M. Ward efter att han tappades för att producera Mavis Staples’ 2016 release, den optimistiskt betitlade Livin’ on a High Note. Som Staples sa då, hon hade tröttnat på att sjunga meddelandelåtar och hoppades kunna leverera musik som kunde vara både inspirerande och informativ samtidigt.
det var då Ward nådde ut till huvudet och hjärtats sångare, violinist och gitarrspelare Charity Rose Thielen och frågade om hon skulle vara intresserad av att skriva en låt till Staples kommande album. Naturligtvis kom Thielen överens. Under en ”Behind the Mic” – föreställning delade hon och hennes man Matt Gervais — som också råkar vara bandets sångare och gitarrist — exklusivt för amerikansk låtskrivare, berättade hon historien om hur hon kom för att bidra med sin låt ”If It’ s a Light” till den legendariska sångaren.
enligt Thielen hade bandet spelat in låten mot slutet av sessionerna för deras senaste skiva vid den tiden, Let ’ s Be Still, men det slutade slutligen av det färdiga albumet. ”Det hade banjo, men det var ganska löst”, minns paret. ”Mavis Staples gjorde en skiva och M. Ward letade efter folk att skriva henne några låtar.”
naturligtvis var Thielen glad över möjligheten. ”Mavis är fantastisk,” insisterar hon. ”Hon var en stor inspiration för mig. Så när hennes läger räckte ut och sa att de letade efter artister, det var en komplett no-brainer. Jag ringde och pratade med Mavis i telefon och hon sa att hon hade nått den punkt där hon inte ville spela in fler sorgliga låtar och ville ha låtar av tro och hopp istället…observationer som hon hade observerat under hela sitt liv.”
Thielen sa att hon under telefonsamtalet kände att hon nästan hade anslutit sig till Staples. ”Jag blev tårögd,” påminde hon. ”Jag visste att den här låten,” If It ’s a Light”, som jag hade skrivit sex månader tidigare, var den. Jag hade den redan i min bakficka.”
inspirerad av deras konversation, hon omarbetade några av texterna, tinkered med melodin och skickade sin demo till Ward för hans övervägande. Det fungerade, och låten blev det tredje spåret på det nya albumet. Staples ljuvt sjungna sång förmedlar helt den upplyftande attityden och den ödmjuka bekräftelsen som omfamnas i sångens övertygande känslor. I sin YouTube-prestanda levererade Thielen och Gervais det klara ögonperspektivet med en rörlig återgivning av sig själv.
faktiskt, skriven pre-pandemic, resonerar låten nu mer än någonsin tidigare. I en tid då isolering och osäkerhet uppenbarligen löper, ”om det är ett ljus” föreslår att det finns belysning som förblir inom räckhåll.