fylogeni
Stellers havsko var medlem i släktet Hydrodamalis, en grupp stora sirener, vars systertaxon var Dusisiren. Liksom Stellers havsko bodde förfäderna till Dusisiren i tropiska mangrover innan de anpassade sig till det kalla klimatet i norra Stilla havet. Hydrodamalis och Dusisiren klassificeras tillsammans i underfamiljen Hydrodamalinae, som avviker från andra sirenier runt 4 till 8 mya. Stellers havsko är en medlem av familjen Dugongidae, den enda överlevande medlemmen av vilken, och därmed Stellers havsko närmaste levande släkting, är dugong (dugong dugon). Steller ’ s sea cow var en direkt ättling till Cuesta sea cow (H. cuestae), en utdöd tropisk havsko som bodde utanför kusten i västra Nordamerika, särskilt Kalifornien. Cuesta sea cow tros ha utrotats på grund av början av den kvartära glaciationen och den efterföljande kylningen av oceanerna. Många populationer dog ut, men linjen till Stellers havsko kunde anpassa sig till de kallare temperaturerna. Takikawa sea cow (H. spissa) i Japan anses av vissa forskare vara en taxonomisk synonym för Cuesta sea cow, men baserat på en jämförelse av endocasts är Takikawa och Stellers havskor mer härledda än Cuesta sea cow. Detta har lett till att vissa tror att Takikawa sea cow är sin egen art. Utvecklingen av släktet Hydrodamalis kännetecknades av ökad storlek och en förlust av tänder och falanger, som ett svar på början av den kvartära glaciationen.
forskningshistoria Stellers havsko upptäcktes 1741 av Georg Wilhelm Steller och namngavs efter honom. Steller undersökte djurlivet på Bering Island medan han skeppsbrott där i ungefär ett år; djuren på ön inkluderade relikpopulationer av havskor, havsutter, Steller sjölejonoch Norra pälssälar. När besättningen jagade djuren för att överleva, beskrev Steller dem i detalj. Stellers berättelse ingick i hans postuma publikation de bestiis marinis, eller havets djur, som publicerades 1751 av ryska vetenskapsakademin i Sankt Petersburg. Zoolog Eberhard von Zimmermann beskrev formellt Stellers havsko 1780 som Manati gigas. Biolog Anders Jahan Retzius 1794 satte havskoen i det nya släktet Hydrodamalis, med det specifika namnet stelleri, för att hedra Steller. År 1811 omklassificerade naturforskaren Johann Karl Wilhelm Illiger Stellers havsko till släktet Rytina, som många författare vid den tiden antog. Namnet Hydrodamalis gigas, den korrekta combinatio nova om ett separat släkte känns igen, användes först 1895 av Theodore Sherman Palmer. Stejnegers 1925-rekonstruktion av Steller som mäter en havsko 1742
i årtionden efter upptäckten upptäcktes inga skelettrester av en Stellers havsko. Detta kan ha bero på stigande och fallande havsnivåer under kvartärperioden, vilket kunde ha lämnat många havskoben dolda. De första benen på en Stellers havsko upptäcktes omkring 1840, över 70 år efter att den antogs utrotad. Den första partiella havskallen upptäcktes 1844 av Ilya Voznesensky medan han var på Commander Islands, och det första skelettet upptäcktes 1855 på norra Bering Island. Dessa exemplar skickades till Sankt Petersburg 1857, och ett annat nästan fullständigt skelett anlände till Moskva omkring 1860. Tills nyligen, alla fulla skelett hittades under 19th century, är den mest produktiva perioden när det gäller ojordade skelettdelar, från 1878 till 1883. Under denna tid, 12 av 22 skelett med kända datum för insamling upptäcktes. Vissa författare trodde inte möjligt återhämtning av ytterligare betydande skelettmaterial från Commander Islands efter denna period, men ett skelett hittades 1983 och två zoologer samlade cirka 90 ben 1991. Endast två till fyra skelett av havsko som visas i olika museer i världen kommer från en enda individ. Det är känt att Adolf Erik Nordenski Ackilld, Benedikt Dybowski och Leonhard Hess Stejneger upptäckte många skelettrester från olika individer i slutet av 1800-talet, från vilka sammansatta skelett monterades. Från och med 2006 har 27 nästan kompletta skelett och 62 kompletta skallar hittats, men de flesta är sammansättningar av ben från två till 16 olika individer. Havskoben finns regelbundet på Commander Islands, men att hitta ett fullständigt skelett av Stellers havsko är en extremt sällsynt händelse. Men i November 2017, under regelbunden övervakning av kustlinjen Marina Shitova, hittade forskare från Commander Islands Nature and Biosphere Reserve ett nytt skelett av detta djur. Skelettet var på ett djup av 70 cm och bestod av 45 ryggben, 27 revben, ett vänster axelblad, axel-och underarmsben och flera handledsben. Det fanns ingen skalle, cervikal ryggrad, första och andra ryggkotor, flera kaudala ryggkotor, den högra delen av pectoralbågen eller metacarpus och phalangealben i vänster ben. Skelettets totala längd var 5,2 m.med hänsyn till längden på den frånvarande delen av ryggraden och huvudet antogs att djuret var ca 6 m långt. Det sista fulla skelettet av detta djur (ca 3 meter, dvs 9.8 fot lång), hittades också på Bering Island 1987 och är nu i Aleutian Museum of Natural History på Nikolskoye.
illustrationer
Pallas-bilden är den enda kända ritningen av Stellers havsko som tros vara från ett verkligt prov. Den publicerades av Peter Simon Pallas i hans 1840-verk Icones ad Zoographia Rosso-Asiatica. Pallas angav inte en källa; Stejneger föreslog att det kan ha varit en av de ursprungliga illustrationerna som producerades av Friedrich Plenisner, en medlem av Vitus Berings besättning som målare och lantmätare som ritade en figur av en kvinnlig havsko på Stellers begäran. De flesta av Plenisners skildringar förlorades under transitering från Sibirien till Sankt Petersburg. En annan ritning av Stellers havsko som liknar Pallas-bilden dök upp på en karta från 1744 ritad av Sven Waxell och Sofron Chitrow. Bilden kan också ha baserats på ett exemplar och publicerades 1893 av Pekarski. Kartan avbildade Vitus Berings rutt under Great Northern Expedition och innehöll illustrationer av Stellers havsko och Stellers sjölejon i det övre vänstra hörnet. Ritningen innehåller några felaktiga funktioner som införandet av ögonlock och fingrar, vilket leder till tvivel om att det drogs från ett prov. Johann Friedrich von Brandt, chef för ryska vetenskapsakademin, hade den ”ideala bilden” ritad 1846 baserat på Pallas-bilden och sedan den ”ideala bilden” 1868 baserad på samlade skelett. Två andra möjliga ritningar av Stellers havsko hittades 1891 i Waxells manuskriptdagbok. Det fanns en karta som visar en havsko, liksom en Steller sjölejon och en nordlig pälsförsegling. Havskoen avbildades med stora ögon, ett stort huvud, kloliknande händer, överdrivna veck på kroppen och en svansfluke i perspektiv som ligger horisontellt snarare än vertikalt. Ritningen kan ha varit en förvrängd skildring av en ung, som figuren bär en likhet med en manatee kalv. En annan liknande bild hittades av Alexander von Middendorff 1867 i biblioteket vid den ryska vetenskapsakademin och är förmodligen en kopia av Tsarskoye Selo-bilden.