Jesebel

Jesebel (d. c. 842 f. Kr.) var den feniciska Prinsessan av Sidon som gifte sig med Ahab, Israels kung (r. c.871 – c. 852 f. Kr.) enligt de bibliska böckerna I I och II Kings, där hon framställs ogynnsamt som en beräknande sköka som korrumperar Israel och flaunts Guds bud. Hennes berättelse är bara känd genom Bibeln (även om de senaste arkeologiska bevisen har bekräftat hennes historia) där hon avbildas som Elias onda antagonist, Guds Yahwehs profet.

tävlingarna mellan Jesebel och Elia är relaterade som en kamp för Israels folks religiösa framtid, eftersom Jesebel uppmuntrar den infödda Kanaanitiska polyteismen och Elia kämpar för den monoteistiska visionen om en enda, allsmäktig manlig gud. I slutändan vinner Elijah denna kamp när Jesebel mördas av sina egna vakter, kastas från ett palatsfönster till gatan nedanför där hon äts av hundar. Hennes död, de bibliska författarna noterar, profeterades tidigare av Elia och har visat sig ha skett exakt enligt hans ord och, så, i enlighet med Elias Guds vilja.

hennes namn har blivit synonymt med begreppet onda förförerska på grund av tolkningen av några av hennes handlingar (såsom att sätta på make-up för att, påstås, förföra sin motståndare Jehu, som är smord av Elias efterträdare, Elisa, att förstöra henne) och kalla en kvinna en ”jezebel” är att märka henne som sexuellt promiskuös och saknar moral. Det senaste stipendiet har dock försökt vända denna förening och Isebel erkänns alltmer som en stark kvinna som vägrade att följa vad hon såg som den förtryckande naturen hos sin mans religiösa kultur och försökte ändra den.

Jesebels förändrade rykte

berättelsen som ges i I och II Kings presenterar Jesebel som ett ont inflytande från ögonblicket av hennes ankomst till Israel som korrumperar sin man, domstolen och folket genom att försöka påtvinga hennes ”gudlösa” tro på det utvalda folket av den ende sanna Guden. I Kings 16: 30-33 presenterar kung Ahab som en ond kung förförd av hans nya hustrus korrumperande inflytande och är publikens introduktion till berättelsen:

Ahab, Omris son, gjorde mer ont i Herrens ögon än någon av dem före honom. Han gifte sig inte bara med Isebel, dotter till Etbaal, sidoniernas kung, och började tjäna Baal och tillbe honom. Han satte upp ett altare för Baal i Baals tempel som han byggde i Samaria. Ahab gjorde också en Aserastav och gjorde mer för att väcka HERRENS, Israels Guds, vrede än alla Israels konungar gjorde inför honom.

traditionellt är historien om Jesebel en av ett korrumperande inflytande på en kung som redan hade visat sig vara en fattig representant för sitt rikes religiösa kultur. Den bibliska berättelsen förutsätter en läsares kunskap om att Jesebel, som kommer från Sidon, skulle ha dyrkat guden Baal och hans gemål Astarte tillsammans med många andra gudar och antar också att man skulle veta att Sidonians polyteism var jämförbar med Kanaaniterna före Israels och monoteismens uppkomst i deras land. Eftersom monoteism och Konungariket Israel presenteras i ett positivt ljus, Isebel, Sidon, och Ahab kastas negativt.

det kan vara så att den bibliska berättelsen skildrar händelser, mer eller mindre, exakt men denna uppfattning utmanas av dagens stipendium som alltmer lutar mot en ny tolkning av konflikten mellan Jesebel och Elia som visar konflikten mellan polyteism och monoteism i regionen under den 9: e århundradet f.Kr. I denna tolkning förstås Jesebel som en prinsessa, dotter till en kung och präst, som försöker behålla sitt kulturarv i ett främmande land mot en religion som hon inte kunde acceptera. Historikern och bibelforskaren Janet Howe Gaines kommenterar:

i mer än två tusen år har Jesebel sadlats med ett rykte som Bibelns dåliga tjej, den ondskefulla kvinnan. Denna forntida drottning har fördömts som en mördare, prostituerad och Guds fiende, och hennes namn har antagits för underkläder och andra världskrigets missiler. Men hur fördärvad var Jesebel? Under de senaste åren har forskare försökt återta de skuggiga kvinnliga figurerna vars berättelser ofta bara delvis berättas i Bibeln. (1)

även om hon har förknippats med förförelse, fördärv, och harlotry i århundraden, en mer exakt förståelse av Jesebel framträder som man anser möjligheten att hon var helt enkelt en kvinna som vägrade att underkasta sig de religiösa övertygelser och praxis hennes make och hans kultur. Den senaste tidens stipendium, som har lett till en bättre förståelse av civilisationen i Fenicien, kvinnors roll, och kampen för anhängare av den hebreiska guden Yahweh för dominans över den äldre tro Kanaaniterna, föreslår en annan, och mer gynnsam, bild av Jesebel än den traditionella förståelsen av henne. Den vetenskapliga trenden är nu att överväga den troliga möjligheten att hon var en kvinna före sin tid gift i en kultur vars religiösa klass såg henne som ett formidabelt hot.

Isebels berättelse

Isebel gifte sig, genom kontrakt, med kung Ahab i kungariket Israel som ett sätt att befästa en allians mellan det riket och hennes hemstat Sidon. Som Gaines noterar finns det inget sätt att veta om hon var nöjd med detta arrangemang och troligen var hon helt enkelt en politisk bonde:

Bibeln kommenterar inte vad den unga Jesebel tycker om att gifta sig med Ahab och flytta till Israel. Hennes känslor är inte av intresse för Deuteronomisten , och de är inte heller tyska för historiens didaktiska syfte. (2)

vid ankomsten till sitt nya hem kommer hon nästan omedelbart i konflikt med den religiösa klassen genom att importera sina egna präster och prästinnor och sätta upp helgedomar och tempel till gudarna för sin egen förståelse och tro. Hennes till synes upproriska inställning till sin mans religion upprör profeten Elia som motsätter sig henne från den första. Elia meddelar att det kommer att bli en stor torka på landet, eftersom Gud är missnöjd med Ahab och Isebels handlingar och sedan förvisar sig till vildmarken där han styrs av sin Gud och berömt väcker änkans son i Sarefat tillbaka till livet (i Kings 17) men återvänder sedan för att utmana Ahab och Isebel till en showdown.

när han återvänder har torkan blivit svår och folket lider av utbredd hungersnöd. Gud säger till Elia att be Ahab att kalla folket att bevittna en duell mellan Isebels präster i Baal och sig själv på berget Karmel. Elia kommer att uppmana Yahweh att tända en offertjur i eld på ett altare och Isebels präster kommer att kalla på Baal; vilken Gud som helst som kan tända tjuren kommer att vinna utmaningen och erkännas som den sanna Guden. Ahab accepterar utmaningen och folket, Baals präster och Elia samlas på berget Karmel.

för att uppmärksamma sin Gud, utförde de 850 prästerna i Baal ”en hoppdans om altaret” (i Kings 18:26). De uppmanade också hans namn att höra deras framställningar och skicka eld till altaret. Hela dagen dansade de och bad och ändå kom inget svar. Elijah, som sitter i närheten och tittar på dem, hånar prästerna och frågar var deras Gud är. Kanske, han föreslår, Baal är för upptagen någonstans att äta eller ha sex eller delta i något annat nöje som hindrar honom från att svara på deras böner.

när de har gett upp, och Elia reser sig för sin tur, författaren av i Kings gör det klart vilken gudom är den sanna genom att ha Yahweh svara Elias bön omedelbart:

eld från Herren steg ned och förtärde brännoffret, träet, stenarna och jorden; när de såg detta, kastade allt folket sig på sina ansikten och ropade: ’HERREN allena är Gud, HERREN allena är Gud!(I Kungaboken 18: 38-39).

Elia har vunnit sin utmaning och hans Gud har visat sig vara den enda sanna Guden, härskare över himlarna och jorden. Som denna Guds mästare är det upp till Elia att nu påtvinga Israels folk sin Guds vilja. Gaines skriver:

ironiskt nog, i slutet av Carmel-episoden, visar Elijah att han är kapabel till samma mordiska lutningar som tidigare har karakteriserat Jesebel, även om det bara är hon som Deuteronomisten kritiserar. Efter att ha vunnit Carmel-tävlingen beordrar Elia omedelbart församlingen att fånga alla Isebels profeter. Elia förklarar med eftertryck:” Grip Baals profeter, låt inte en enda av dem komma undan ” (1 Kungaboken 18: 40). Elia leder sina 450 fångar till Wadi Kishon, där han slaktar dem (1 Kungaboken 18:40). Även om de aldrig kommer att träffas personligen, Elijah och Jesebel är engagerade i en hård kamp för religiös överhöghet. Här avslöjar Elia att han och Isebel har en liknande religiös glöd, även om deras lojaliteter skiljer sig mycket. De är också lika fast beslutna att eliminera varandras anhängare, även om det innebär att mörda dem. Skillnaden är att Deuteronomisten fördömer Jesebels dödande av Guds tjänare (vid 1 Kungaboken 18: 4) men nu sanktionerar Elias beslut att massakrera hundratals Jesebels profeter. När Elia dödar Jesebels profeter, belönar Gud honom genom att skicka ett välbehövligt regn och avsluta en treårig torka i Israel. Det finns en bestämd dubbel standard här. Mord verkar accepteras, till och med vördas, så länge det görs i rätt gudoms namn. (4)

när Isebel hör om vad Elia har gjort, hotar hon hans liv och han flyr landet (i Kings 19: 1-3). Detta är dock knappast slutet på deras maktkamp. I Kings 21 berättar hur Jesebel orkestrerar mordet på markägaren Naboth (påstås använda Ahabs signetring olagligt för att försegla de skickade meddelandena) för att ge Ahab sina vingårdar.

Ahab hade krävt att Nabot skulle sälja honom vingårdarna eftersom han, Ahab, var kung och vingårdarna var nära hans palats. När Naboth vägrade, hade Jesebel honom inramad för förräderi och avrättad. Allt detta rapporteras som om Jesebel var dubbel i sina kontakter med att använda Ahabs ring för att underteckna Naboths dödsdom. Nya arkeologiska upptäckter avslöjar dock att hon hade sin egen ring och följaktligen auktoritet som monark att vidta vilka åtgärder hon ansåg nödvändiga (Science Daily, 1). Även om det inte råder någon tvekan om att mordet på Nabot var orättvist, för att en drottning brukade ha sin egen väg, kan det ha verkade enkel politik att ta bort ett ämne som vägrade monarkins vilja.

hur som helst, Elia återvänder för att konfrontera Ahab för mordet och förutspår Ahab och Isebels död och hävdar att hundar kommer att slicka Ahabs blod från marken där Naboths blod spilldes och kommer att ”sluka Isebel vid Jisreels mur” (i Kings 21: 17-23). Ahab hoppas kunna undkomma detta öde genom att omvända sig och sätta på säckväv som tilltalar Gud som skjuter upp Räkenskapens dag tills Ahabs söner regerar.

Elia hade tidigare smort en efterträdare, Elisa, som nu smörjer general Jehu som ny kung av Israel för att förstöra huset Ahab och Isebel. Ahab har dött vid denna tid, dödad av sår som uppstått i strid, och berättelsen noterar hur hundarna slickar sitt blod från marken som profeterat av Elia. Ahabs son Joram efterträder honom men dödas av Jehu, liksom Jorams brorson, Ahasja, Juda konung.

Jehu närmar sig sedan väggarna i staden Jezreel när Jezebel ”tog på sig ögonmakeup, ordnade håret och tittade ut genom ett fönster” (II Kings 9:30) som traditionellt har tolkats som ett försök att förföra Jehu och rädda sig själv. Om denna tolkning är korrekt är det svårt att förstå varför hon förolämpar Jehu och kallar honom en mördare när han kommer under hennes fönster.

Jehu ignorerar hennes förolämpning och samlar dem omkring honom till sin sak. Vid Jehu rop frågar vem stod med honom mot Isebel, ” två eller tre eunucker tittade ner på honom . Kasta ner henne!”Jehu sa. Så de kastade ner henne och en del av hennes blod stänkte väggen och hästarna som de trampade henne under fötterna” (II Kings 9:32).

den berömda scenen från II Kings 9: 30 där Isebel tillämpar smink före hennes död, som traditionellt har tolkats som hennes försök att förföra Jehu för att skona sitt liv, och till stor del har lett till hennes rykte som ’hora’, anses nu av vissa forskare vara en lämplig handling av en prinsessa av Sidon och Drottning av Israel, förbereder sig för sitt slut med värdighet som monark och sann prästinna för sina gudar.

efter att ha trampat sin kropp under sina hästars hovar, går Jehu in i staden för att äta och dricka och ger först senare kommandot att någon ska gå och begrava Isebel eftersom ”hon var en kungens dotter” (II Kings 9:34). Men när folket går för att begrava henne, finner de ingenting annat än hennes skalle, hennes fötter och hennes händer; resten av hennes kropp har blivit uppäten av hundar under Jisreels murar i enlighet med Elias profetia.

slutsats

det nya stipendiet, som noterat, tolkar Jesebels historia i ett mycket mer positivt ljus än i tidigare generationer. Hon har traditionellt setts som en ganska endimensionell skurk men, Gaines föreslår,

det finns mer till denna komplexa linjal än standardtolkningen skulle tillåta. För att uppnå en mer positiv bedömning av Jesebels oroliga regeringstid och en djupare förståelse för hennes roll måste vi utvärdera motiven hos de bibliska författarna som fördömer drottningen. Dessutom måste vi läsa om berättelsen från drottningens utsiktspunkt. När vi sammanför världen där Jesebel bodde, börjar en fullare bild av denna fascinerande kvinna dyka upp. Historien är inte vacker, och några—kanske de flesta—läsare kommer att förbli störda av Jesebels handlingar. Men hennes karaktär kanske inte är så mörk som vi är vana vid att tänka. Hennes ondska är inte alltid så uppenbar, obestridd och oöverträffad som den bibliska författaren vill att den ska dyka upp. (1)

feniciska kvinnor åtnjöt enorm frihet och ansågs nästan lika med män. Både män och kvinnor ledde religiösa sammankomster som präster och prästinnor och som dotter till en överstepräst skulle Isebel naturligtvis ha initierats i prästadömet. Hennes pågående konflikt med Elia har tolkats av vissa som helt enkelt en omöjlig konflikt mellan kulturell förståelse eftersom israeliterna inte var vana vid en stark kvinnlig härskare och Isebel inte var van vid att betraktas som en andra klassens medborgare.

hennes handlingar kanske inte alltid har varit de mest försiktiga och ibland var de helt enkelt onda (som i fallet med Naboth) men kan förstås som det sätt på vilket en fenicisk prinsessa skulle hantera en situation utan hänsyn till de kulturella normerna för hennes mans kultur. Jesebel avvisade tydligt förbuden mot kvinnor som deltar fullt ut i religiösa ritualer och de begränsningar som ställs på dem, som beskrivs av forskaren Monique Alexandre:

hemma var kvinnor ansvariga för kost och sexuell renhet men spelade liten religiös roll i strikt mening. Det var sant att de åtnjöt förmånen att tända sabbatsljusen och baka sabbatsbrödet, och det var deras uppgift att tvätta och klä de dödas kroppar och sörja deras bortgång. Men välsignelser och böner var reserverade för män. (Pantel,417)

Jesebel avvisade denna typ av liv för sig själv och kvinnorna i kungariket som hon kom för att härska över och försökte ersätta den patriarkala monoteistiska kulturen som hon fann oacceptabel med den hon hade vuxit upp i. Huruvida Jesebel ska övervägas i dessa linjer eller hennes traditionella bild är naturligtvis upp till varje individ. En noggrann undersökning av texten, dock, med tanke på berättelsen fokus och syftet med författarna I och II Kings, kan ge en läsare anledning att ompröva den populära bilden av ’onda’ drottning Jesebel och se henne, och hennes ökända namn, i en ny och bättre ljus.