början och slutet av underavdelningarna av geologisk tid är vanligtvis väl registrerade i klipporna. Många av dem är stora förändringar i tidens liv, vilket indikeras av fossiler. Och många av dessa förändringar är massutrotningshändelser.
utrotningar förekommer förmodligen nästan kontinuerligt, men det finns tydliga bevis i fossilregistret för relativt korta tidsintervall när utrotningsgraden ökade dramatiskt och dödade många fler arter än vanligt. Dessa massutrotningar punkterar den geologiska posten. Du är förmodligen bekant med massutrotningen i slutet av kritaperioden, 65 miljoner år sedan, när de flesta dinosaurierna dog, och den ännu större händelsen i slutet av Permian-perioden när cirka 96% av alla marina arter försvann.
men det fanns två eller kanske fyra massutrotningar under den kambriska perioden som förmodligen var värre än några senare händelser utom Perm. Den sista av dessa händelser var cirka 488 miljoner år sedan och tas för att markera slutet på kambrium.
många av de marina djuren som vi beskrev i den kambriska explosionen av livet dog. Brachiopoder och Trilobiter såg särskilt en allvarlig minskning av antalet arter, och detta registreras tydligt i fossilregistret.
vad orsakade det? Fram till ganska nyligen har vi inte kunnat peka på rökpistoler, uttryckliga orsaker till massutrotningar. Du är utan tvekan bekant med tanken på en asteroidpåverkan som orsakar slutet krita utrotning. Andra utrotningar är inte så tydliga.
det finns bevis för ökad glaciation vid ungefär början av Ordovician tid, och det har citerats som en möjlig orsak eller faktor i massutrotningen. Förutom kallare temperaturer sänker istiden havsnivån genom att låsa upp vatten i IS, så det skulle ha varit färre av de populära grunda vattennischerna för trilobiter och sådant att leva i. Kallare vatten är också mindre i stånd att hålla syre, så syreutarmning citeras också som en möjlig faktor i slutet-kambrium utrotning.
Bottom line: vi har några rimliga väl genomtänkta tankar för orsakerna till de kambriska massutrotningarna. Men vi vet verkligen inte. Uppdatering: ny dejting bevis binder en av mitten till sena kambriska massutrotningar, den på 510-511 miljoner år sedan, till vulkanutbrott i Australien. Här är länken.
idag, den 28 februari 1743, är födelsedatumet för ren Asia-bara ha sia, i St-bara i Picardie, Frankrike. Ha aucily var en mineralogist, ofta kallad Kristallografiens far. Han studerade det vanliga sättet mineraler bryter isär, en egenskap som kallas mineralens klyvning, och tillämpade matematiska tillvägagångssätt för kristallformer, förutse den mycket senare förståelsen av molekylär kristallstruktur. Han fängslades under den franska revolutionen, men överlevde, och under Napoleon blev professor i mineralogi. Han dog 1822.
bild från Wikipedia under GNU free documentation license