av Steve Lichtenstein
” fler kolumner
fotbollsfeber kommer att gripa planeten denna vecka som 2014 VM drar igång i Brasilien.
jag har redan huvudvärk.
innan du slår på mig med härledningar av ”ugly American”, hör mig ut.
jag vet mycket väl varför denna 32-lagsturnering har en så stor global följd, inklusive en mycket hälsosam kontingent av fotbollsnötter i denna smältkruka som heter USA.
för många länder är detta den mest stora lagsporten som de växte upp med. Baseball kan hagla sin World Series, men ingen på någon sida av Atlanten eller Stilla havet – annat än Japan — spelar det i så allvarlig grad. Fotboll är ännu mer ett rent amerikanskt fenomen.
endast Basket har kunnat göra några inbrytningar i världens sportkultur tack vare den kraftfulla NBA-marknadsföringsmaskinen. Men det har fortfarande en lång väg att gå innan det ens kan överväga att utmana fotboll för sportöverhöghet i utlandet.
här i USA har dock fotboll aldrig kunnat göra språnget när det gäller att göra den inverkan som projicerades efter dess värd för VM 1994.
visst, zillioner barn spelar det på olika ungdomsnivåer. Många spelar det året runt.
sedan går de hem och tittar på NFL på TV.
det är ingen tvekan om att en stark körning av det amerikanska landslaget skulle vara en betygsbonanza, men det verkar lika osannolikt som Jets som vann en Super Bowl under min livstid.
USA är inte ens gynnad att avancera bortom sin tre-spel round robin i en svår grupp. Våra fördelar i befolkning och rikedom har inte hjälpt tidigare mot Ghana, thorn i amerikanernas sida i de tidigare två turneringarna och deras motståndare i måndagens öppnare.
det finns en enkel förklaring till detta: våra bästa idrottare spelar inte fotboll.
liksom varje sport som spelas på högsta nivå tar det år av dedikerad övning att behärska kompetensen och andra tekniska aspekter av fotboll. Men kan du föreställa dig hur imponerande Calvin ”Megatron” Johnson skulle vara på kors i straffområdet om han valde en fotbollsväg över fotboll? Eller att ha någon som Russell Westbrook, som är så snabb att det ser ut som att han kan teleportera sig på NBA-domstolar och springa lös på mittfältet?
sedan finns det LeBron James, Heat-stjärnan som redan äger en del Liverpool i den engelska Premier League och har rapporterats ha varit inblandad i att investera i en potentiell MLS-franchise i Miami. Hans atletiska förmåga verkar väl lämpad för målvakt, med sin 6-fots 8-ram, mjuka händer och upprörande himmelvandring tvingar i princip motståndare att vara perfekta med sina skott.
faktum är att det relativa fotbollsunderskottet är så hemskt här att ungefär en fjärdedel av USA. coach Jurgen Klinsmanns lista består av spelare som är födda och uppvuxna utanför detta land. Jag förväntar mig att Ted Cruz väger in på denna dag nu på senatgolvet (men i allvar var dessa spelare produkten av minst en amerikansk förälder — det finns inga Andray Blatche situationer).
det verkar kontra intuitivt att ett land som investerar alla resurser det gör för att utveckla fotbollsspelare från ungdomsnivåerna genom landslaget ännu inte har hittat sin version av James. Sportens deltagande har ökat under de senaste 20 åren och en hälsosam professionell liga har bildats, men USA förlorade mot freaking Honduras och Costa Rica, som har en sammanlagd befolkning som motsvarar Pennsylvania, i VM-kvalificeringsrundan.
så vad är det då? Jag har hört ursäkter som den överdrivna kostnaden för träning, vilket i sin tur utesluter ett stort segment av idrottare som inte har råd med det.
men sanningen är att många fotbollsspelare i världsklass finslipar och utökar sina färdigheter på samma sätt som de som spelar basket-genom pickupspel i parker. Du behöver inte en rink eller massor av utrustning. Som basket, om du har en boll och ett mål kan du spela fotboll.
fotbollsprogrammet i vår förortsstad i New Jersey dvärgar alla andra ungdomssport, men barnen är mycket mer benägna att samlas på basketplanerna (eller för den delen skate park) i vår samhällspark än på en öppen tonhöjd för att spela fotboll.
Nej, det som håller oss tillbaka är verkligheten i amerikansk TV.
det finns mycket dålig TV-programmering där ute, men att titta på fotboll kan vara smärtsamt. Det är inte bara bristen på poäng (även de högsta kaliberlagen i VM har kombinerat i genomsnitt cirka 2,3 mål per match i var och en av de två senaste turneringarna), det är bristen på poängchanser.
Vad ska vi förvänta oss när den vanligaste attacken är fyra killar som försöker infiltrera en rad åtta packade tätt i straffområdet? Det är som om varje lag tränas av John Tortorella.
jag menar, varför ska jag bli upphetsad över att titta på Spanien-de försvarande mästarna-spela keep-away i 90 minuter?
tyvärr är det så spelet spelas och det finns inget detta land kan — eller borde — göra åt det.
men det är också varför fler amerikanska barn drömmer om att vara som Mike (Jordanien) än Landon (Donovan — som inte överlevde Klinsmanns sista snitt för denna kopp trots sin status som den bästa amerikanska spelaren någonsin).
de kan relatera till framgången med att titta på en idrottsman poäng en korg eller touchdown. Det ger dem drivkraften att gå ut och imitera dessa rörelser.
de får sällan den chansen när fotboll är på. Med Donovan nu ett minne, den nuvarande mål scoring ledare för aktiva amerikanska landslagsspelare är Clint Dempsey-med 37 i 105 framträdanden. I den proportionella takten kommer han att vara bra för ett mål i detta Gruppspel.
Visst, jag hoppas Dempsey och resten av gänget drar av några störningar och går vidare till omgången av 16. Jag kommer förmodligen även titta på när USA spelar. Intermittent, naturligtvis, eftersom det bara finns så mycket inaktivitet kan jag ta på min skärm innan jag börjar känna mig woozy.
för ett FAN perspektiv av Nets, Jets och NHL, Följ Steve på Twitter @SteveLichtenst1.
Du Kanske Också Är Intresserad Av Dessa Berättelser