Möt de nya arterna av giftig gropviper som beskrivs från Indien

när Rohan Pandit och Wangchu Phiang av misstag snubblat på en brun orm på en brant sluttning av en skog i den nordöstra delstaten Arunachal Pradesh i Indien, visste de inte att reptilen aldrig hade beskrivits formellt tidigare. Nu, i ett nytt papper, har forskare beskrivit denna orm som en nyvetenskaplig art av gropviper som heter Trimeresurus arunachalensis, eller Arunachal pit viper.

både Pandit, en indisk vildmarksforskare och medförfattare av tidningen, och Phiang, en medlem av den inhemska Bugun-stammen, var en del av ett biodiversitetsundersökningsprojekt vid den tiden. De hade vandrat genom en skog nära byn Ramda i västra Kameng-distriktet när Phiang upptäckte ormen mitt i Lövkullen.

han påpekade det för Pandit, och den senare var snabb att notera att ormen var en art av huggorm, en grupp giftiga ormar med fällbara huggtänder, men till skillnad från alla andra huggormar som han hade stött på i Indien tidigare. ”Vid den tiden hade vi verkligen andra prioriteringar. Vi var tvungna att nå en annan plats, så vi bara säckar ormen,” Pandit sa. ”Senare när vi återvände till lägret kontrollerade vi det ordentligt. Det var ganska uppenbart då att det var något jag aldrig sett tidigare i någon ormbok.”

det som fångade Pandits uppmärksamhet var ormens ”märkliga” spetsiga nos som liknade den hos den hump-nosed huggormen (Hypnale hypnale). Den hump-nosed huggormen finns dock längre bort i halvön Indien och västra Ghats. ”Först blev jag förvånad över att kanske hump-nosed huggormar också finns i nordöstra Indien,” sade Pandit. ”Det finns också liknande ormar i Borneo och Sydostasien … så ursprungligen trodde vi att denna orm skulle kunna vara en förlängning av dessa arter.”

för att få en tydligare bild fortsatte ett team av forskare, inklusive Pandit, att studera provet i detalj. De tog mätningar av djuret, noterade dess antal och mönster av skalor och analyserade dess anatomi och jämförde dem med alla andra kända arter av huggormar som finns i Asien. De extraherade också DNA från det och analyserade det i ett laboratorium vid Indian Institute of Science (iisc) i Bengaluru (tidigare Bangalore), säger Deepak Veerappan, för närvarande en herpetolog vid Natural History Museum, London, som var postdoktor vid iisc vid tidpunkten för analysen.

forskarna fann att Arunachal pit viper hade ett mycket annat skalantal jämfört med alla kända fastlandet pit vipers i nordöstra Indien och närliggande Kina. Resultat från genetisk analys lade till ytterligare bevis för att arten Pandit hade stött på var verkligen en ny, nära relaterad till den tibetanska gropviper (Trimeresurus tibetanus), en orm som endast är känd från Tibet. Men fysiskt och anatomiskt är de två arterna ganska distinkta, säger forskarna.

Arunachal pit viper ’ s hemipenis (ormens Parade reproduktionsorgan) är till exempel särskilt påfallande annorlunda än den tibetanska pit viper, sa Veerappan. ”Jag har studerat hemipenial morfologi av ormar och ödlor ett tag nu. Första gången jag såg ormens hemipenis är den unik jämfört med dess kongener,” sa han.

ormens färg är också slående. ”Om du tittar på det från toppen, verkar det tråkigt och kamouflerar bra mot bladskräp,” sa Pandit. ”Men på sidorna och magen har de en ljus orangisk färg.”

forskarna har beskrivit Arunachal pit viper baserat på ett enda prov. Men Veerappan sa att arten har många” unika egenskaper jämfört med alla kända arter i släktet”, och deras analys av ormens molekylära, yttre och inre anatomi bekräftade att det är en ny art. ”Därför tror jag inte att det här är en begränsning,” sa han.

Pandit, som också är säker på ormens ställning som en ny art, sade att beskriva det som sådant baserat på ett enda exemplar betydde flera saker fortfarande okänd. ”Det finns många saker som vi inte vet,” sa han. ”Till exempel, för ormar, ges deras skalantal alltid som ett intervall efter att ha studerat många exemplar. I det här fallet har vi bara en.”

på samma sätt, även om Arunachal pit viper sågs på marken under dagen, sa Pandit att de är osäkra på om ormen är helt markbunden.

när det gäller dess livsmiljö fann Pandit och Phiang det enda kända provet, nu deponerat vid State Forest Research Institute i Itanagar, Arunachal, i en oklassificerad skog som gränsar till Pakke Tiger Reserve. Den närmaste byn till skogen är Ramda, sade Pandit, och medan byborna vågar där ibland för att samla saker som sockerrör, är skogen bara mildt störd och förekommer i mycket brant terräng.

framtida undersökningar av skogen kan ge fler individer, vilket kan fylla i informationsluckorna. Tills vidare, fastän, upptäckten av en ny-till-vetenskap arter har varit mycket spännande, Pandit sa. ”Det bekräftar bara vår tidigare tankeprocess att det skulle finnas massor av obeskrivna arter i dessa skogar,” sa han.

bannerbild av Arunachal pit viper av Rohan Pandit.

Citat

Kapten, A., Deepak, V., Pandit, R., Bhatt, B., & Athreya, R. (2019). En ny art av Pitviper (Serpentes: Viperidae: Trimeresurus Lacep Tuberkulde, 1804) från Västra Kameng-distriktet, Arunachal Pradesh, Indien. Ryska tidskriften för herpetologi, 26 (2), 111-122.