Londons apotekare James Horlick utvecklade ideer för ett förbättrat, vete – och maltbaserat näringstillskott för spädbarn. Förtvivlad över sina möjligheter i Storbritannien gick Horlick med sin bror William, som hade åkt till Racine, Wisconsin, i USA, för att arbeta vid en släktings stenbrott. 1873 bildade bröderna J & W Horlicks för att tillverka sitt märke av barnmat i närliggande Chicago. Tio år senare fick de patent på en ny formel förstärkt med torkad mjölk. Företaget marknadsförde ursprungligen sin nya produkt som” Diastoid”, men varumärkesskyddade namnet” mältad mjölk ” 1887.
trots sitt ursprung som hälsokost för spädbarn och invalider fann mältmjölk oväntade marknader. Explorers uppskattade dess lätta, nonperishable, närande egenskaper, och de tog mältad mjölk på vandringar över hela världen. William Horlick blev en beskyddare av Antarktis utforskning, och amiral Richard E. Byrd namngav Horlick Mountains, en bergskedja i Antarktis, efter honom. Tillbaka i USA började folk dricka Horlicks nya dryck för njutning. James Horlick återvände till England för att importera sin amerikanskgjorda produkt och blev så småningom en baronet. Mältmjölk blev ett standarderbjudande i läskaffärer och fann större popularitet när den blandades med glass i en ”malt”, för vilken maltaffärer namngavs.