jag var närvarande dagen, under vårt andra år, när en annan av mina klasskamrater, Mike, först fick veta att han kan vara sjuk. Vi var i hematologi laboratorium och lära sig att kontrollera våra röda blodkroppar, även känd som hematokrit. Vi hade nästan alla normala nivåer mellan 35 och 50.
men Mikes läsning var bara 27. Förutsatt att Mike hade gjort testet felaktigt, sa vår professor att han skulle upprepa det och tittade på hans teknik, vilket var bra. Det var 27 igen. Mike var allvarligt anemisk. Han kommer ihåg att läraren drar honom åt sidan och tyst råder honom att gå till Studenthälsan.
i efterhand insåg Mike, en inveterate basketspelare, att han hade blivit andfådd — ett tecken på anemi.
ytterligare tester visade att Mike hade järnbristanemi, vilket innebär att han förlorade blod, troligen från tarmarna. Men många tester avslöjade inte källan till blödningen.
Mike började undra om andra möjliga orsaker till hans tillstånd. En klasskamrat berättade för honom att anemi var ett resultat av Mikes benägenhet för skräpmat.
till synes sjuk men utan diagnos avslutade Mike terminen. Men bara knappt. Han hade utvecklat en stor massa i buken. När hans läkare utförde en koloskopi, diagnosen blev uppenbar: Mike hade en tjocktarmscancer som hade orsakat hans tarm att bollen upp.
nyheterna krossade, minst sagt-ungefär så långt från en imaginär diagnos som någon medicinsk student kunde ha. Kirurger tog bort en del av Mikes tjocktarm. Lyckligtvis var lymfkörtlarna negativa och Mike överlevde. Idag är han en allmän internist.
Cam och Mike var verkligen sjuka, men hur är det med andra medicinska studenter som bara tror att de är? Är medicinska studenters sjukdom verkligen ett sådant problem, som bärs av alltför oroliga och stressade framtida läkare?
några nyare kontrollerade studier — med bättre metodik än den äldre forskningen-tyder på att svaret är nej. Till exempel hade medicinska studenter vid Oxford University liknande ”hälsoangst”-poäng för att kontrollera grupper bestående av icke-medicinska studenter och icke-studenter. En studie av fyra medicinska skolor instämde och fann även att första och fjärde året medicinska studenter hade lägre ångest och oro nivåer än andra doktorander.
det verkar då att medan vissa medicinska studenter felaktigt upplever symtom på sjukdomar som de har stött på, är de inte mer hypokondriakala än andra studenter. Så det är förmodligen fel att tala om en distinkt enhet som kallas medicinska studenters sjukdom, även om konceptet roar mer seniorläkare. Och när studenter, som Cam och Mike, verkligen inte mår bra, bör vi ta deras klagomål på allvar.
Barron H. Lerner, MD, professor i medicin och folkhälsa vid New York University School of Medicine, är författare till ”The Breast Cancer Wars”, ”When Illness Goes Public” och den kommande ”Two Doctors.”