född för 100 år sedan idag var Nat King Cole en av de mest populära och inflytelserika underhållarna från 20-talet. Som Afroamerikansk balladsångare och jazzmusiker toppade han listorna år efter år, sålde mer än 50 miljoner skivor, drev jazzpiano i en ny riktning och banade väg för senare generationer av artister.”Nat King Coles röst är verkligen en av naturens stora gåvor”, säger Daniel Mark Epstein, författare till 1999-biografin Nat King Cole. ”Kom ihåg att han aldrig tränades som sångare. Och så är hans röst helt ren. Han är en baryton med helt perfekt tonhöjd. Han sjunger anteckningarna sanna och han träffar dem mitt i mitten.”Född Nathaniel Adams Coles i Montgomery, Ala., den 17 mars 1919 uppfostrades underbarnet senare i Chicago. Cole mamma lärde honom att spela piano när han var fyra, och vid 15, Han hoppade av gymnasiet för att leda sina egna band. Hans första inspelningar visar påverkan av hans idol, Earl Hines.
när han var 18 år var Cole gift och bodde i Los Angeles och frontade en nattklubbsakt med ett namn som riffade på ett barnhem — King Cole Trio — med gitarr, bas och piano, men inte mycket sång.
King Cole-Trion hade ett stort inflytande och inspirerade andra jazzmusiker som Oscar Peterson och Ahmad Jamal att bilda liknande trios. Epstein säger att om Cole aldrig hade crooned en anteckning, skulle han fortfarande vara en viktig figur i jazz.
” han är verkligen, skulle jag säga, en av våra fem största och mest inflytelserika jazzpianister”, säger Epstein.
Johnny Mathis, den 83-åriga balladen som växte upp och lyssnade på Cole som sin fars favoritsångare på 1940-talet, träffades senare och blev vän med honom efter att ha flyttat till Beverly Hills 1958.
”Nat King Cole var guden för populärmusik i vårt hus”, säger Mathis med ett skratt. ”Det är så jag blev kär i hans musik, är genom hans pianospel, då lyssnade jag naturligtvis ibland på honom att sjunga — det var inte så illa heller.”
Nat King Cole Trio hade en hit efter den andra, och dess ledare blev väldigt populär. 1946 King Cole Trio landade en nationell radioprogram-den första i sitt slag som var värd för en afroamerikansk musiker. Snart började Cole spela mindre jazz och sjunga fler ballader .
på 1950-talet var Coles repertoar mestadels kärlekssånger med stöd av strängar. Han berättade för en schweizisk TV-reporter att han helt enkelt gav sina fans vad de ville ha.
” du förstår, det är inte ett fall av mina personliga gillar”, sa Cole i intervjun. ”Jag försöker att behaga så många människor som möjligt och om jag hittar människor som vissa saker, jag försöker ge dem vad de vill. Och det är också bra affärer, förstår du.”
enligt Epstein såg Cole sig själv som en underhållare, inte en aktivist. Men hans prestation den 10 April 1956 i Alabama var ett avgörande ögonblick i rasförhållandena.
”han gick ner till söder för att uppträda med ett interracial band, vilket var ganska djärvt och stötande för många vita”, förklarar Eptein. ”Men då gick han med på att spela för segregerade publikgrupper, vilket förolämpade hans svarta publik.”
Cole gick med på att spela en 10 p.m. show på Birmingham Municipal Auditorium för svart publik, och en tidig show för vit publik, som lockade en grupp lokala vita supremacister.
” White Citizens Council of Alabama hade denna komplott för att kidnappa Cole från teatern, säger Eptein. ”Tomten misslyckades, men hoodlums stormade scenen, bröt upp prestanda. De slog Nat Cole av pianobänken och skadade ryggen.”
en läkare behandlade Cole i sitt omklädningsrum, och sångaren återvände till scenen för late show. Händelsen gjorde nationella nyheter, och sju månader senare blev Cole den första stora afroamerikanska musiker som var värd för en nationell TV-serie.
Nat King Cole Show hade en stor publik, men ingen nationell sponsor skulle backa en show med en svart värd av rädsla för att alienera Södra tittare. NBC förlorade pengar, och Cole avbröt veckoprogrammet efter lite mer än ett år. Epstein säger dock att Cole fortsatte att nå en bred publik genom poster som toppade listorna. ”Det var den stora gåvan av hans karisma”, säger Epstein. ”Att det fanns så mycket passion i hans röst och så mycket intelligens, kunde han överskrida färgbarriären.”
Cole levde inte tillräckligt länge för att se sin karriär överskuggas av rock and roll. En storrökare hela sitt liv, han diagnostiserades med lungcancer 1964 och gick in i studion för sista gången i juni samma år. Endast 45 år gammal, Cole dog den Feb. 15, 1965.