en avlägsen släkting till dagens giraffer var lite av en udda varelse: den var ungefär lika stor som en tjurälg, men den hade en lång hals som kunde sträcka sig både upp för att äta trädblad och ner för att äta gräs. Det är slutsatsen av den första omfattande analysen av en komplett uppsättning fossiliserade nackben från djuret, känd som Samotherium major (mittbild). Samotherium, som bodde i de öppna skogarna i Eurasien för cirka 7 miljoner år sedan, hade en hals som var cirka 1 meter lång—ungefär hälften av dagens giraffer. (Och som de allra flesta däggdjur, från små möss till höga giraffer, hade den sju nackkotor.) Vissa forskare har länge antagit dagens giraff (Giraffa camelopardalis, höger), som inkluderar en handfull underarter utspridda i Afrika söder om Sahara, utvecklats från ett djur som såg ut som sin nära kusin okapi (Okapia johnstoni, vänster), som bor i de tropiska skogarna i Centralafrika. Lagets analyser av ben från alla tre djuren stärker den uppfattningen—och inte bara för att nackbenen är av en längd mellan giraffens och okapis. till exempel är åsar och andra funktioner som är framträdande på okapis nackben och saknas helt på giraffens vanligtvis närvarande men mindre på Samotheriums, rapporterar forskarna online idag i Royal Society Open Science.
(inbäddad bildkredit: Nikos Solounias)