i modern tid faller påsksöndagen i allmänhet på söndagen efter Påsk fullmåne (dvs. vårens första fullmåne på norra halvklotet, eller den första fullmånen som inträffar efter dagen för vårdagjämningen) och kan som sådan falla på vilken dag som helst mellan 22 mars och 25 April. Det är inte bara en tillfällighet att denna mest kristna av firandet motsvarar vårens början: den avsiktliga kopplingen mellan Son och sol är ett motiv i hela kristen litteratur. (Även om orden ’ son ’och’ sol ’ inte är homofona på andra språk, är Jesus, Guds son, ofta associerad med ljus och ljuskällor — som solen — i litteraturen.) I påsk samlas kristna och hedniska trosuppfattningar som uppståndelse — både av Kristus och av den slumrande landsbygden efter sin långa vinterlur — och firas på en festival som bekräftar livets triumf över döden. Delar av båda trossystemen bubblar till ytan under denna semester och kombinerar till en smält helhet där både chokladkaniner och högtidliga Påsktjänster spelar en roll.
namnet på denna semester kommer från mycket äldre tider vars seder vi nu inte är så bekanta med. Många gamla religioner hade en Vårgudinna, en speciell gudom som andades livet tillbaka till världen, både genom att förvisa Old Man Winter och genom att uppmuntra växande saker att växa och levande saker att para sig. Hon gick med många namn. Skandinaverna kallade henne Ostra, angelsaxerna Eostre, och de som bodde i regionen som nu är Tyskland kände henne som Eastre. (I motsats till vissa moderna påståenden härleddes inte termen ”Påsk” från namnet Ishtar, den assyriska och babyloniska gudinnan av fertilitet och kön.)
alla typer av kaniner sägs lägga ägg på påskdagen. Haren själv är vördad i lore-även i förkristna tider sågs den som en helig varelse i samband med fertilitet och den återvändande våren. Viktiga divinationer om karaktären av det kommande året gjordes av att studera dess rörelser. I Nordeuropa ansågs haren helig för Eastre och skulle därför inte jagas.
påskharen är av tyskt ursprung. Han dyker upp i 16th century litteratur som en befriare av ägg, på sitt eget sätt en springtime St.Nicholas böjd på att belöna det goda. (Färgade ägg lämnades bara för välskötta bra barn, ser du.)
ägg är mycket uppenbara symboler för uppståndelse och fortsatt liv. Tidiga människor trodde att solens återkomst från vintermörkret var ett årligt mirakel och såg ägget som ett naturligt underverk och bevis på förnyelsen av livet. Ägget är också den ultimata symbolen för fertilitet. När kristendomen spred sig antogs ägget som en symbol för Kristi uppståndelse från graven (en hård kista från vilken nytt liv kommer att dyka upp).
i århundraden listades ägg bland livsmedel som var förbjudna under fastan, så att ha dem i påsk var en speciell behandling som markerade slutet på en lång period av självförnekelse. Godis påskägg i modern tid hark tillbaka till ägg som används för ett mer allvarligt syfte. Hårdkokta ägg färgades röda till minne av Kristi blod och gavs sedan till barn som talisman för att bevara sin hälsa under de följande tolv månaderna. Denna sed överlevde i något förändrad form nästan fram till idag-det var inte så länge sedan Man skulle hitta vackert dekorerade tempo ägg hålls året runt i brittiska hushåll för tur. De skyddande egenskaperna hos det skarlakansfärgade ägget åberopas fortfarande i delar av Europa för att skydda åkrar och vingårdar från blixt och hagel-ett av dessa ägg kommer att begravas på fastigheten för det ändamålet.
ägg själva har sin egen lore, tillämplig både på påsk och andra tider. Att bryta den mindre änden av ägget betokens bara besvikelse över ens förhoppningar — med det som förmodligen ligger i butik, är det meningsfullt att slå det öppet i den större änden. Upptäckten av en dubbel äggula inom är orsak till terror eller firande beroende på vilken tankeskola som följs — vissa säger att det förebådar ett bröllop, andra en död. När ägget konsumeras måste skalet brytas upp så att en häxa inte använder det för att få makt över den person som åt av det. En häxa kan också göra en båt från ett intakt skal, sedan sätta segel i det och vrak fartyg till sjöss. Kasserade äggskal bör aldrig brännas eftersom det gör att hönsna upphör att lägga sig.
påskliljor kommer med sitt namn på grund av sin form (som Gabriels trumpet; en annan uppståndelse motiv), färg (vit, symboliserar renhet), och eftersom de växer från lökar, alltså följaktligen verkar våren från jorden unbidden efter de långa månaderna av vintern. Förresten var liljan associerad med Jungfru Maria, därav dess vanliga namn, Madonna lily.
många vidskepelser och bitar av lore omger både påsksöndagen och långfredagen. En udda tro är att för att fira Kristi uppståndelse ”dansar” solen när den kommer upp på påskmorgonen. Om man tittar på genom en mörk lins, sägs det bära avtryck av ett lamm, en bild som har symboliska föreningar i kristen mytologi.
det sägs att en vind som blåser på påskdagen kommer att fortsätta att blåsa under hela året, och att en regnskur lovar en bra grässkörd men lite hö.
de flesta människor är bekanta med seden att ha nya kläder (eller åtminstone en ny motorhuv) för påsk, men få vet var traditionen sprang från. Påsken föregås av fastan, och på en gång användes samma uppsättning kläder under hela den perioden och kastades sedan för en ny outfit på påsksöndagen. En liten bit av vidskepelse fortfarande klamrar sig fast vid seden att ha nya blindgångare för dagen: de som misslyckas med att bära åtminstone ett nytt objekt riskerar att ha sina befintliga kläder nedsmutsade av fåglar eller spottade på genom att passera hundar. Faktum är att vissa säger att man riskerar att få sina ögon pickade av kråkor!
barn födda på påskdagen anses särskilt lyckliga. De som är födda på långfredagen är dock dömda att vara otur.
heligt vatten som sparats från Påsktjänsten sägs vara särskilt effektivt som ett botemedel mot ett brett spektrum av sjukdomar.
en nyfiken tro har att göra med” Lady Day”, 25 mars, festen för Vår Frus budskap. Under många århundraden räknades detta datum under större delen av kristenheten som årets första dag. En gammal och välkänd engelsk rim säger:
om vår Herre faller i Vår Frus knä,
England kommer att möta ett stort missöde.
det sägs om antingen Långfredagen eller påsksöndagen faller den 25 mars (och så sammanfaller med Lady Day), kommer någon nationell olycka att följa inom de närmaste tolv månaderna. Det är inte säkert hur gammal denna tro är, men ett par nationella tragedier under de föregående hundra åren har verkligen hjälpt till att hålla den vid liv. Långfredagen föll den 25 mars 1910, och i maj samma år dog Edward VII efter en kort sjukdom. 1951 påsksöndagen föll på det datumet, och lite mindre än elva månader senare dog George VI plötsligt. Nästa 25 mars påsk faller 2035.
Långfredagen har egna vidskepelser, många av dem varnar för att delta i olika aktiviteter. Allt som har att göra med naglar eller järnverktyg bör undvikas, liksom plantering av grödor (järninstrument får inte bryta marken).
det sägs att kläder som tvättats den dagen aldrig kommer att bli rena, en hänvisning till legenden att Kristus förbannade Långfredagstvätt efter att han slogs i ansiktet av ett vått plagg medan han leddes till hans korsfästelse. Ytterligare vidskepelser är att man riskerar att ”tvätta bort” en familjemedlem (orsakar döden av) eller att hitta sina tvättade föremål som upptäckts med blod.
barn ska undvika att klättra i träd. För vuxna är det långt ifrån bra att engagera sig i arbete av något slag: folkens visdom bekräftar att uppgiften bara måste göras igen vid ett senare tillfälle. Otroligt nog kommer sömnad på den dagen aldrig att ångras.
men det är inte alla dåliga nyheter. Önskningar som gjorts i böner intonerade vid stroke 3 PM (timmen för Kristi död) kommer säkert att beviljas.
bröd och bullar bakade på Långfredag kommer aldrig att bli mögliga; inte heller kommer ägg som läggs på den dagen att förstöra. Båda matvarorna sägs ha fördelaktiga egenskaper om de matas till dem som lider av kikhosta, mag-och matsmältningsbesvär eller andra sjukdomar. För århundraden sedan hölls Långfredagsbröd i flera år, med lite riven av och administrerad till de sjuka när det var nödvändigt. En varm korsbulle som hålls från en Långfredag till nästa skyddar huset från eld. Att kasta ett ägg som läggs på långfredagen i en eld sägs släcka det, oavsett hur hemskt branden.
pojkar som don långbyxor för första gången på denna dag är ödesbestämda att ha lyckliga äktenskap, och ingen dag är mer gynnsam att börja avvänja ett barn på. Detta är också dagen att ta bin från sina bikupor — ingen skada kommer till dem.
slutligen, lite praktisk Påsk ”magi” som är mer vetenskap än lore: vänta inte till sista minuten för att köpa ägg för hårdkokande för att dekorera och använda i Påskspel. Köp dem en vecka framåt och förvara dem i kylen innan du lagar mat. Veckolånga ägg skalar lättare än färska efter att de är hårdkokta.