för att noggrant mäta retikulocytantal använder automatiserade räknare en kombination av laser excitation, detektorer och ett fluorescerande färgämne som markerar RNA och DNA (såsom titangul eller polymetin). Retikulocyter kan särskiljas från andra cirkulerande celler eftersom de avger en signal som varken är stark (som lymfocyter) eller svag (som röda blodkroppar).
retikulocyter verkar något blåare än andra röda blodkroppar när de ses med den normala Romanowsky-fläcken. Retikulocyter är också relativt stora, en egenskap som beskrivs med den genomsnittliga korpuskulära volymen.
den normala fraktionen av retikulocyter i blodet beror på den kliniska situationen men är vanligtvis 0, 5% till 2, 5% hos vuxna och 2% till 6% hos spädbarn. En retikulocytprocent som är högre än ”normal” kan vara ett tecken på anemi, men detta beror på hälsan hos en persons benmärg. Beräkning av retikulocytproduktionsindex är ett viktigt steg för att förstå huruvida retikulocytantalet är lämpligt för situationen. Detta är ofta en viktigare fråga än om andelen ligger i det normala intervallet; till exempel, om någon är anemisk men har en retikulocytprocent på endast 1%, producerar benmärgen sannolikt inte nya blodkroppar i en takt som kommer att korrigera anemin.
antalet retikulocyter är en bra indikator på benmärgsaktivitet eftersom det representerar ny produktion och möjliggör bestämning av retikulocytantal och retikulocytproduktionsindex. Dessa värden kan användas för att avgöra om ett produktionsproblem bidrar till anemi och kan också användas för att övervaka utvecklingen av behandlingen för anemi.
när det finns en ökad produktion av röda blodkroppar för att övervinna kronisk eller allvarlig förlust av mogna röda blodkroppar, såsom i en hemolytisk anemi, finns det ofta ett markant högt antal och procent av retikulocyter. Ett mycket stort antal retikulocyter i blodet kan beskrivas som retikulocytos.
onormalt lågt antal retikulocyter kan hänföras till kemoterapi, aplastisk anemi, skadlig anemi, benmärgsmaligniteter, problem med erytropoietinproduktion, olika vitamin-eller mineralbrister (järn, vitamin B12, folsyra), sjukdomstillstånd (anemi av kronisk sjukdom) och andra orsaker till anemi på grund av dålig RBC-produktion.