det är inte svårt att se varför Robert Mugabe, vars död tillkännagavs fredag, skulle ha velat ha kontroll.
år 1965 hade området i Afrika då känt som Rhodesia — kolonialistnamnet för regionen som nu är Zimbabwe — etablerat en ny regim i kölvattnet av Brittiskt kolonialt styre. När landets vita supremacistledare förklarade sitt oberoende sent det året noterade TIME att det var ”den första nationen i historien som lanserade sig i en värld som alla utom enhälliga i sin fientlighet.”FN kallade det också en” olaglig rasistisk minoritetsregim.”
när ett decennium hade gått var det klart för alla — utom kanske några vita Rhodesier som var i förnekelse — att regimen inte skulle hålla mycket längre inför gerillamotstånd hemma och ogillande runt om i världen. I ett desperat försök att stoppa den kommande förändringen fängslades svarta aktivister rutinmässigt. Robert Mugabe, en engångslärare som hade blivit en radikal gerilla, var en av dem.
när premiärminister Ian Smith äntligen medgav att han skulle tillåta landets svarta majoritet att ta kontroll över sitt eget land, var Mugabe en uppenbar utmanare för ledarskap. Men det var konflikt om hur exakt övergången skulle äga rum: ”i åratal har svarta nationalister delats mellan relativa moderater, som biskop Abel Muzorewa och rev. Ndabaningi Sithole, och de mer extrema krafterna, som nu kallar sig Den patriotiska fronten, ledd av Joshua Nkomo och Robert Mugabe,” noterade TIME 1977. ”Moderaterna, även om de är villiga att acceptera en gradvis överföring av makten, har också insisterat på att svarta Rhodesier får välja sina ledare i fria val. Men den patriotiska fronten vill först ta makten och sedan hålla val.”
få din historikfix på ett ställe: Anmäl dig till det veckovisa Tidshistoriska nyhetsbrevet
1978 vann Moderaterna. Mugabe och hans andra patriotiska frontledare, Joshua Nkomo, svor att de inte skulle acceptera gradvis förändring. De skulle fortsätta slåss. Våld krusade i hela området i ungefär ett år mer innan en kompromiss nåddes. Landet skulle vara värd för val.
i början av 1980, efter en blodig kampanj och val, blev Mugabe, då 56, segrande. Tid rapporterad:
i tre dagar av omröstning för 80 svarta platser i 100-medlemshuset, Mugabes Zimbabwe African National Union (ZANU) hade svept upp 57 platser och 63% av de populära rösterna. Mugabe blev därmed den första revolutionären som valdes med folkröst i Afrikas postkoloniala historia. Lord Soames, den Brittiskutnämnda guvernören, bad honom omedelbart att bilda en regering som premiärminister. Nyheten skickade tusentals jublande svarta som strömmade ut på gatorna, sjöng, dansade, galade och vildt flappade sina armar i emulering av Jongwe —Shona-ordet för Mugabes kampanjsymbol, en tupp.
men det var lite glädje bland de vita. För dem markerade Mugabes seger slutet på nio decennier av privilegium och herravälde, som går tillbaka till ankomsten av Cecil Rhodes och de brittiska pionjärerna på 1890-talet. sa en Salisbury-Sekreterare: ”Hur kan vi acceptera det vi har kämpat mot så länge?”Vissa vita Rhodesier pratade bittert om att” Gappa det ” — deras Rugby-härledda term för att emigrera.
Mugabe belyste sin bild bland vita som en fanatisk Marxist och utfärdade en vältalig uppmaning till fred och försoning i sitt första tal till nationen. ”Det är dags att slå våra svärd i plogbillar,” förklarade han. ”Det finns plats för alla i ett nytt samhälle. I dag, vit eller svart, Vi är alla zimbabwier.”Mugabe lovade att inte införa någon svepande nationalisering av privat egendom och lovade att föra medlemmar av andra partier till en bred regering.
”vi börjar ett helt nytt kapitel med hopp om att det inte kommer att bli någon offer för någon av politiska skäl,” Mugabe berättade tidningen i en intervju den veckan. När han besökte USA senare samma år hälsades ledaren för det som hade blivit Zimbabwe med jubel.
vad Mugabe gjorde med kontroll var dock mindre lätt att förklara.
till och med bland jubel och en första ekonomisk boom slutade inte gerillavåldet i Zimbabwe. Och under de följande åren blev Mugabes grepp hårdare och hans fejd med den tidigare allierade Nkomo hotade att störa hela nationen i kölvattnet.
bara cirka fyra år efter Zimbabwes självständighet ”förklarade Mugabe sin avsikt att förvandla den tidigare brittiska kolonin till en enpartimarxistisk stat”, som tiden uttryckte det.
våld och korruption markerade den markfördelningsplan han genomförde. Rivaler slogs. Protesterna hölls tysta. Inför auktoritärt styre och katastrofer som torka LED befolkningen kraftigt. 2007 sammanfattade TIME att hans ” regel har gett 1700% inflation, en arbetslöshet på 80% och en genomsnittlig livslängd på 35, den lägsta i världen.”
när Mugabe förlorade ett val 2008 krävde han en omräkning, från vilken hans motståndare Morgan Tsvangirai drog sig tillbaka och följde det genom att stänga av internationellt bistånd inom nationen. Även efter att ha kommit överens om 2009 att dela makten med Tsvangirai — som skulle vara premiärminister till Mugabes President-vägrade han att avstå makten i nästan ett decennium mer och slutligen avgick 2017.
och hela tiden, Mugabe — har en gång kämpat så hårt för makt — höll fast vid det.
”endast Gud som utsåg mig”, sade han 2008, ” kommer att ta bort mig.”
skriv till Lily Rothman på [email protected].