det var vid denna tid, 1876-1877, att en ny uppfinning som kallas telefonen uppstod. Det är inte lätt att avgöra vem uppfinnaren var. Både Alexander Graham Bell och Elisha Gray lämnade in oberoende patentansökningar avseende telefoner till patentverket i Washington den 14 februari 1876. Bell, i Boston vid den tiden, representerades av sina advokater och hade ingen aning om att ansökan hade lämnats in. Greys ansökan anlände till patentverket några timmar före Bells, men Bells advokater insisterade på att betala ansökningsavgiften omedelbart; som ett resultat registrerade det tungt belastade kontoret Bells ansökan först.
Bells patent godkändes och registrerades officiellt den 7 mars, och tre dagar senare sägs det berömda samtalet ha gjorts när Bells kallelse till sin assistent (”Herr Watson, kom hit. Jag vill träffa dig.”) bekräftade att uppfinningen fungerade.
Alexander Graham Bell, ett år yngre än Lars Magnus Ericsson, hade fötts i Edinburgh. Bells intresse för telefoni kom genom sin mor, som var döv, och hans far, Alexander Melville Bell, som var lärare i elokution, känd för det fonetiska transkriptionssystemet som han hade utvecklat för att hjälpa döva att lära sig tala (och som han beskrev i en bok med titeln synligt tal). Familjen Bell migrerade till Kanada 1870; två år senare erbjöds Alexander Melville Bell en lärartjänst vid en skola för döva i Boston i USA, men han rekommenderade framgångsrikt sin son till tjänsten istället. Far och son arbetade vid denna tid tillsammans för att försöka upptäcka om ljud kunde synliggöras för döva med hjälp av telegrafi.
men många andra hade redan följt tanken på telefoni i flera år. En resolution från USA: s representanthus i juni 2002 hävdade att Bell hade förvärvat och utnyttjat en apparat, ”teletrophono”, uppfunnad av Antonio Meucci långt före Bell och Gray.
ett skadligt bevis för Bell var att Meuccis material hade försvunnit spårlöst från det laboratorium där Bell utförde sina experiment. På 1880-talet anklagade förfaranden som inleddes av den amerikanska regeringen Bell för ”bedrägligt och oärligt beteende” och hävdade att hans patent skulle återkallas. Dessa förfaranden avbröts efter Meuccis död 1889 och utgången av Bells patent 1893.
en senare undersökning, publicerad av A. Edward Evenson 2000 hävdar att Bells advokater förvärvade tekniska detaljer från Greys advokater (båda hade advokater som deras agenter) som sägs ha lagts till Bells patent efter att det hade lämnats in. Hela sagan har element som påminner om en thriller.
ett framträdande faktum var att Bell såg inget behov av att ta ut patent för telefonen i de nordiska länderna. Detta innebar att någon var som helst där var fri att tillverka och sälja telefoner.
Bell presenterade telefonen för en stor publik för första gången på Världsutställningen i Philadelphia i juni 1876. I publiken var fysikern William Thomson (senare känd som Lord Kelvin), som i augusti samma år presenterade Bells telefon till British Association i Glasgow. I Sverige, den 30 September samma år, blev Dagens Nyheter den första tidningen som hänvisade till ”the speaking telegraph”, en apparat som ”tydligt och tydligt förmedlade orden som uttalades i ena änden av telegraflinjen till den andra”.
den första versionen av Bells telefon, som den beskrivs i patentansökan, var inte lämplig för praktiska ändamål. Först efter ”en relativt grundlig rekonstruktion”, för att citera Hemming Johansson, kunde en telefon utformas för storskalig produktion. Bell Telephone Company började fungera den 11 juli 1877. Samma månad anlände den första användbara Bell-telefonen till Europa för att presenteras i Plymouth för British Association av chefsingenjören för General Post Office, William H. Preece, i närvaro av Bell själv.
författare: Svenolof Karlsson & Anders Lugn