alla papegojor häckar i håligheter av ett eller annat slag, även om de flesta av dem häckar i hål i träd. Liksom de flesta papegojor, australiska eclectus papegojor lever och häckar mellan 20-30 meter (65-100 fot) ovanför marken i skärmtak av skogar i avlägsna områden som sträcker sig från Australiens Iron Range National Park där denna studie ägde rum, till utmanande terräng i Nya Guinea, Moluccan Islands, och så långt österut som Bismarck skärgård och Salomonöarna. Som Robert Heinsohn, från Australian National University och den enda författaren till denna studie observerade, är dessa fåglar svåra att observera i naturen eftersom de är notoriskt blyga och snabbt försvinner genom att fly över trädtopparna när de störs.
men Heinsohn kvarstår även i dag. Under hela sin forskning har han observerat tre sammanhängande egenskaper hos dessa fåglar som ger speciella insikter i förhållandet mellan ekologi och evolution och hur de formar arter. För det första visar eclectus papegojor omvänd sexuell dikromatism där kvinnor är mer briljant färgade än män; för det andra har vilda eclectus ett kooperativt avelssystem som är unikt bland papegojor; och för det tredje tyder uppgifterna på att kvinnor manipulerar sina avkommors kön. Vidare — och detta är unikt bland fåglar med omvänd sexuell dikromatism-har eclectus papegojor inte omvända könsroller. Istället, man tror att den evolutionära orsaken bakom den märkliga återföring i fjäderdräkt färgning bygger på den relativa bristen på lämpliga träd hål för häckning, så båda könen engagera sig i intensiv konkurrens om de få hål som finns.
detta har också orsakat fåglarna att utveckla oerhört olika livsstilar, där manliga och kvinnliga eclectus papegojor möter olika urvalstryck, och detta återspeglas i deras väldigt olika plommon. Hanar är främst lysande gröna eftersom de sträcker sig mycket på jakt efter färsk frukt för sina kompisar och kycklingar, så de möter starka predationstryck för att smälta in, särskilt från peregrine falcons, Falco peregrinus, och rufus ugglor, Ninox rufa. Dessa rovdjur är färgblinda och deras ögon är anpassade till rörelse, så de kan inte skilja gröna papegojor mot det gröna lövverket av blommande träd. Däremot kan eclectus papegojor, vars ögon kan se en mängd olika färger, inklusive UV, lätt upptäcka varandra, särskilt när de är framför ett kontrasterande mörkt träd eller kikar ut ur boet ihåligt.
Female eclectus, å andra sidan, lämnar nästan aldrig sitt bo träd när de har hittat ett lämpligt hål att bo i, så de förblir beroende av sina kompisar att foder för dem medan de förblir med sitt träd och försvarar det mot alla utmanare. Eftersom det finns färre än ett bo ihåligt per kvadratkilometer regnskog, har kvinnliga eclectus papegojor ibland observerats slåss till döden över denna sällsynta och värdefulla resurs. Eftersom de lätt kan se varandra, fungerar kvinnans lysande scharlakansröda färg som en visuell varning för potentiella inkräktare att ett visst träd är ockuperat. Rovfåglar kan också se kvinnans kontrasterande fjäderdräkt, särskilt för att hon ofta placerar sig framträdande ovanpå sitt boträd, men hon drar sig snabbt tillbaka till säkerheten i sitt bo ihåligt när det hotas.
på grund av sällsyntheten hos nesthålor har eclectus papegojor utvecklat ett fascinerande parningssystem. Begränsade häckningsmöjligheter hindrar denna art från att upprätta en monogam parning, vilket är vanligt bland papegojor, och det förhindrar också ett klassiskt polyandrous parningssystem där honan tävlar om och parar sig med flera män som har sina egna bon. Istället orsakar sällsyntheten hos nest hollows eclectus papegojor att maximera sin reproduktiva produktion genom att utveckla kooperativ polyandri. Det är här honan parar sig med två eller flera män och alla förblir tillsammans för att höja kycklingarna. Den bosatta kvinnan, som inte kan lämna sitt boträd av rädsla för att förlora det, är beroende av att hon matas av ett antal män — Heinsohn har observerat så många som sju män vid ett bo träd. Är dessa ”extra män” relaterade till varandra eller till den bosatta kvinnan? Ursprungligen trodde man att de var släkt eller att de kunde vara avkommor från tidigare Bon som ännu inte hade spridits. Men molekylära data avslöjar att inget scenario är fallet.
nyfiken på varför det finns så många män som hänger runt varje kvinna när de flesta av dessa män bara får faderskap oregelbundet, undrade Heinsohn om hanarna interagerade med andra kvinnor förutom att samla mat till den trädägande kvinnan. Han använde radiospårning för att fastställa storleken på hanarnas territorier och fann att de verkligen är enorma och omfattar boträd för flera kvinnliga eclectus, som alla de territorium som håller män hjälper. Dessa män säkrar uppenbarligen sina reproduktiva satsningar genom att ta hand om flera trädhållande kvinnliga eclectus papegojor, i hopp om att få kycklingar med mer än en kvinna. I själva verket fann författaren att manliga eclectus papegojor gör far kycklingar på flera vitt spridda bo träd – en hane kycklingar identifierades på träd som var 7,2 kilometer från varandra.
så på ytan verkar detta parningssystem vara kooperativ polyandri, men noggrann observation och dataanalys visar att eclectus har utvecklat ett mycket sällsynt polygynandrous avelssystem, där både män och kvinnor parar sig med mer än en individ per häckningscykel. Men Eclectus papegojor systemet är det mest geografiskt spridda polygynandrous systemet som ännu beskrivits.
partisk könsfördelning bland en kvinnlig eclectus kycklingar är något som bara var uppenbart efter att aviculturists förde detta till Heinsohns uppmärksamhet. Fåglar, som däggdjur, har lika stor chans att ha antingen manliga eller kvinnliga avkommor, så med tiden bör könsförhållandet mellan en kvinnas avkomma vara 50:50. Aviculturists har dock märkt under ganska lång tid att detta inte är fallet för eclectus papegojor, ett resultat som är statistiskt signifikant. Till exempel nämner författaren en fångad kvinnlig eclectus papegoja som producerade 20 manliga kycklingar innan hon bytte ut till kvinnor.