som professionell bokdesigner har jag tillbringat ett decennium med att observera elektroniska böcker från ett cagey avstånd. För några år sedan insåg jag motvilligt behovet av att engagera mig i dessa främmande bokformer, både som läsare och designer. Det är det 21: a århundradet.
vad jag har insett är detta: elektroniska böcker kan göra vissa saker som tryckta böcker inte kan, och däri ligger deras värde. Förbättrade elektroniska böcker förändrar vår definition och förväntningar på böcker.
mitt kontor, hem och handväska är fortfarande fyllda med tryckta böcker; e-böcker (e för elektroniska) har inte ersatt pBooks (p för tryck) i mitt liv. Jag befinner mig växla mellan de två.
jag betraktar förhållandet mellan tryckta och elektroniska böcker ur en läsares och designers perspektiv. Vilka är dessa olika format, och hur påverkar de hur vi producerar och konsumerar innehåll?
lukten och känslan av papper
Låt oss få nostalgi ur vägen snabbt. Tryckta böcker har en materialkvalitet som elektroniska böcker inte gör. För många av oss är intimiteten att vagga en bok nära bröstet, hänga huvudet över det och stänga den verkliga världen en helig ritual. Lukten och känslan av papper kan aldrig replikeras av en kall, hård skärm.
även om det är möjligt att läsa en elektronisk bok i ett bad, är det mindre avkopplande och farligare (inte på ett roligt sätt). Att bläddra i en bokhandel eller ett bibliotek och bläddra igenom böcker är en social, förkroppsligad upplevelse. Att klicka på en skärm är inte.
Amazon.com har en komplex algoritm för att föreslå böcker jag kanske gillar baserat på tidigare inköp, men jag skulle hellre ha en bibliotekarie eller bokhandlare göra förslag baserat på deras expertis och en konversation och gå ut och hålla bokobjektet. De taktila skillnaderna mellan sida och skärm kommer alltid att vara ett problem för oss som tas upp på bläck och papper.
men se hur ett litet barn knackar envist på en tidning blir irriterad att bilden inte förändras. Det barnet är osannolikt att känna samma nostalgi för tryck som hennes föräldrar, eftersom hennes förståelse för ”bok” kommer att skilja sig avsevärt från deras.
tekniken vi använder för att presentera och konsumera information har förändrats. Småbarnet som förstår att knacka på en glasig yta bör göra en bildförändring visar att tekniken utvecklas i en aldrig tidigare skådad takt, och om vi inte är ständigt uppmärksamma riskerar vi att bli kvar.
ny teknik, nya utmaningar
även om det ofta är kopplat, är ångest för det nya annorlunda än nostalgi för det gamla.
en tryckt bok är en vackert enkel teknik att använda. Plocka upp saken, vrid varje blad i följd tills det är klart. Om läskunnig, kan vem som helst plocka upp och läsa någon tryckt bok.
en elektronisk bok är en mer komplex teknik. En e-bok kräver en dator, läsplatta eller surfplatta och en strömkälla för att hålla enheten laddad. Det kräver datoråtkomst till en webbplats eller digital katalog där filer kan laddas ner och en förståelse för hur man använder den.
sidor vänds inte bara, de klickas och kläms och sveps – rörelser som behöver läras och varierar mellan olika enheter och märken.
med andra ord behöver du nya typer av läskunnighet för att ens komma till texten. Dessutom måste du hålla jämna steg med ständig utveckling och uppdatering av dessa enheter och program, och förstå värdet och begränsningarna för olika enheter, format och leverantörer.
denna marknadsdrivna röra är den största frågan med nuvarande e-böcker. Olika eReaders tillverkas av olika företag – Amazons Kindle, Barnes & Noble ’ s Nook och Sony Reader, för att nämna några. Sedan finns det surfplattor, till exempel Apples iPad, som utför en rad funktioner som liknar en dator, varav en gör det möjligt för användare att läsa e-böcker via en app (kort för ”applikation” eller datorprogram).
dessa olika enheter körs på olika program och kräver olika filtyper. En e-bok som fungerar på en Kindle kanske inte fungerar på en iPad. Det finns ingen enskild filtyp som gör att en e-bok kan publiceras alla enheter.
så även om man skär ut tryck-och bindningsprocessen för traditionell bokproduktion kan tyckas minska produktionstiden och kostnaderna, innebär förvirringen av design för olika plattformar och enheter att en helt ny och mer komplicerad produktionsprocess har införts.
brådskande att fånga marknaden innebär att många av dessa enheter och programvaran/programmen på dem släpps innan de har testats ordentligt och har fel som måste åtgärdas genom att ständigt uppdatera till nyare versioner av programvaran.
Amazons Kindle Fire eReader, släppt strax före jul 2011, var full av buggar och problem: volymkontrollfel, en avstängningsbrytare som lätt drabbades av misstag, långsam laddningstid och en icke-responsiv pekskärm. Hundratals artiklar och Forum ägnas åt problem i samband med iPads: överhettningsenheter, problem med Wi-Fi-anslutning, långsam laddning, appar och e-böcker som vägrar att synkronisera eller ladda ner.
detta kan verka överväldigande när du bara kan hämta en tryckt bok och börja läsa omedelbart.
men komplexiteten i det digitala systemet är det som gör att e-böcker kan göra häpnadsväckande saker och erbjuder mångsidighet och tillgänglighet omöjligt i tryck.
fler fördelar än nackdelar
den mest omedelbara överklagandet av e-böcker för digitalt motvilliga läsare är effektiviteten som en eReader ger. Förpackning för en semester, en enda enhet bredden på en novella som innehåller hundratals böcker är otroligt bekvämt och erbjuder en tidigare otänkbar mängd ögonblickliga val.
reser på den Trans-mongoliska järnvägen för några år sedan förbannade jag ständigt huvuddelen av Anna Karenina. Med en eReader kunde jag ha glidit Tolstojs hela oeuvre i min jackficka, med lite Dostoyevsky för gott mått. Då skulle det ha varit problematiskt att hitta en strömkälla i en yurt.
andra tilltalande aspekter av e-böcker är omedelbarhet och variation. Otroligt många e-böcker, inklusive många som är svåra att hitta i tryck, är tillgängliga direkt från förråd, utan leveranstid, och med många till en lägre kostnad än tryckta böcker.
det USA-baserade online litterära arkivprojektet Gutenberg har mer än 42 000 gratis e – böcker-digitaliserade böcker som har fallit ur upphovsrätten.
de flesta förlag erbjuder nya utgåvor i både tryckta och elektroniska utgåvor samtidigt. Dessa e-böcker är direkta översättningar av tryckta böcker; samma text skannas in, eller typeset för en läsplatta, precis som det skulle visas i den tryckta upplagan. För de direkta översättningarna är skillnaden mellan en tryckt och elektronisk utgåva en fråga om läsarens preferens. Innehållet i boken är detsamma, bara formatet skiljer sig åt.
en rikare läsupplevelse
en mer nyfiken ras är ”förbättrade e-böcker”, som inkluderar audiovisuella och interaktiva element som korta videor och animationer.
det brittiska företaget Touch Press leder det fältet. Deras titlar inkluderar en upplaga av T. S. Eliot ’ s The Waste Land som innehåller ett skannat utkast till manuskriptet handredigerat av Ezra Pound, en originalvideoprestation av dikten och en serie videointervjuer med poeter, teaterregissörer och forskare som diskuterar diktens kulturella betydelse.
de har också producerat en upplaga av Leonardo da Vincis anatomiska ritningar som gör det möjligt för användare att zooma med extraordinär upplösning och jämföra Leonardos teorier mot modern kunskap med 3D-modeller av mänsklig anatomi, samt interaktiva demonstrationer.
Touch Press ligger också bakom en animerad, kommenterad periodisk tabell över element som måste ses för att tro. Deras mycket interaktiva release, Gems and Jewels, tillåter användare att rotera bilderna i böckerna för att se andra sidan.
tryck på pressens webbplatsmanifest läser:
böcker är en av civilisationens definierande uppfinningar. Idag omvandlas publicering av digital teknik. Syftet med Touch Press är att skapa nya typer av böcker som återuppfinner läsupplevelsen genom att erbjuda information som förbättras med rika medier och som anpassar sig dynamiskt till läsarens intressen och erfarenhet.
dessa typer av publikationer skiljer sig från de e-böcker som är raka översättningar från tryck till digital. De innehåller audiovisuella och interaktiva element som inte kan reproduceras på sidan.
det här är de e-böcker som förändrar hur vi överväger vad en bok är och kan vara.