crearea de către o ființă supremă
savanții secolului 19 care au efectuat un studiu evolutiv al culturii și religiei umane (de exemplu, Sir James George Frazer și Sir Edward Burnett Tylor) au susținut că noțiunea de creare a lumii de către o ființă supremă a avut loc doar în cea mai înaltă etapă a dezvoltării culturale.
Andrew Lang, un folclorist scoțian, a contestat această concepție a dezvoltării ideilor religioase, deoarece a găsit în scrierile antropologilor, etnologilor și călătorilor dovezi ale credinței într-o ființă supremă sau un zeu înalt printre culturile care fuseseră clasificate ca fiind cele mai primitive. Această poziție a fost preluată și elaborată de un preot-antropolog austriac, Wilhelm Matthias Schmidt, care a inversat teoria evoluționistă, susținând că există o noțiune primordială a unei ființe supreme, un fel de concepție intelectuală și religioasă originală a unui singur Dumnezeu creator, care a degenerat în etapele culturale ulterioare. Deși teoriile lui Schmidt despre etapele istorice culturale și difuzarea și o revelație primordială originală au fost în cea mai mare parte discreditate și abandonate, existența unei credințe într-o ființă supremă printre popoarele primitive (o noțiune descoperită de Andrew Lang) a fost dovedită și atestată de nenumărate ori de către anchetatorii a numeroase culturi. Această credință a fost găsită printre culturile din Africa, Ainu din insulele japoneze de Nord, amerindieni, Australieni din Centrul de Sud, Fuegieni din America de Sud și în aproape toate părțile globului.
deși natura și caracteristicile exacte ale divinității supreme creatoare pot diferi de la cultură la cultură, se poate discerne o structură specifică și omniprezentă a acestui tip de zeitate. Următoarele caracteristici tind să fie comune: (1) el este înțelept și atotputernic. Lumea ia ființă datorită înțelepciunii sale și el este capabil să actualizeze lumea datorită puterii sale. (2) divinitatea există singură înainte de crearea lumii. Nu există nici o ființă sau lucru înainte de existența sa. Prin urmare, nu se poate da nici o explicație a existenței sale, în fața căreia se confruntă misterul ultim. (3) modul de creație este conștient, deliberat și ordonat. Acesta este din nou un aspect al înțelepciunii și puterii creatorului. Creația apare pentru că divinitatea pare să aibă un plan definit în minte și nu creează pe bază de încercare și eroare. În geneza, de exemplu, anumite părți ale lumii sunt create seriatim; într-un mit egiptean, Kheper, zeitatea creatoare, spune: „Am planificat în inima mea”, iar într-un mit Maori, zeitatea creatoare trece de la inactivitate la creșterea etapelor de activitate. (4) crearea lumii este în același timp o expresie a libertății și scopului divinității. Modul său de creație definește modelul și scopul tuturor aspectelor creației, deși zeitatea nu este legată de creația sa. Relația sa cu ordinea creată după creație este din nou un aspect al libertății sale. (5) în mai multe mituri ale creației de acest tip, zeitatea creatoare se îndepărtează de lume după ce a fost creată. După creație, divinitatea dispare și apare din nou doar atunci când o catastrofă amenință ordinea creată. (6) zeitatea supremă creatoare este adesea un zeu al cerului, iar zeitatea în această formă este un exemplu de evaluare religioasă a simbolismului cerului.
în miturile creației de tipul de mai sus, creația însăși sau intenția zeității creatoare este de a crea o lume perfectă, paradisul. Înainte de sfârșitul actului creator sau la scurt timp după sfârșitul creației, ordinea creată sau intenția deității creatoare este zădărnicită de o vină a uneia dintre creaturi. Există astfel o ruptură în mitul creației. În unele mituri, această ruptură este cauza plecării divinității de la creație.
un mit African din popoarele Dogon din Africa de Vest ilustrează acest punct. În acest mit, divinitatea creatoare creează mai întâi un ou. În ou sunt două perechi de gemeni, fiecare pereche constând dintr-un bărbat și o femeie. Acești gemeni ar trebui să se maturizeze în interiorul oului, devenind la maturizare ființe androgine (atât masculine, cât și feminine), creaturile perfecte pentru a locui pe pământ. Unul dintre gemeni se rupe de ou înainte de maturare, deoarece dorește să domine creația. Făcând astfel, el poartă o parte din ou cu el și din aceasta creează o lume imperfectă. Zeitatea creatoare, văzând ceea ce a făcut, sacrifică celălalt geamăn pentru a stabili un echilibru în lume. Creația este susținută de acest sacrificiu și acum este ambiguă, în locul lumii perfecte intenționate de Dumnezeu.
acest mit nu numai că arată cum are loc o ruptură în mitul însuși, dar subliniază și faptul că caracteristicile zeității creatoare supreme menționate mai sus există rareori în afară de alte contexte mitologice. Simbolurile răspândite ale dualismului (gemenii divini), oul cosmic și sacrificiul sunt teme de bază în structura acestui mit al creației africane. Cu toate acestea, în miturile de acest fel, trebuie să se acorde întotdeauna importanță puterii unei puternice zeități a cerului creator sub a cărei egidă se naște ordinea creată.