skabelse af et Højeste Væsen
de lærde fra det 19.århundrede, der tog en evolutionær undersøgelse af menneskelig kultur og religion (f. eks.
Andreas Lang, en skotsk folklorist, udfordrede denne opfattelse af udviklingen af religiøse ideer, for han fandt i antropologers, etnologers og rejsendes skrifter bevis for en tro på et Højeste Væsen eller høj gud blandt kulturer, der var blevet klassificeret som den mest primitive. Denne holdning blev taget op og uddybet af en østrigsk præst-antropolog, Vilhelm Matthus Schmidt, der vendte evolutionsteorien og mente, at der var en oprindelig forestilling om et Højeste Væsen, en slags original intellektuel og religiøs opfattelse af en enkelt skabergud, der degenererede i efterfølgende kulturelle faser. Selvom Schmidts teorier om kulturhistoriske stadier og diffusion og en original primordial åbenbaring for det meste er blevet miskrediteret og forladt, er eksistensen af en tro på et højeste væsen blandt primitive folk (en forestilling opdaget af Andreas Lang) blevet bevist og bekræftet igen og igen af efterforskere af adskillige kulturer. Denne tro er fundet blandt Afrikas kulturer, Ainu på de nordlige japanske øer, indianere, Sydcentrale australiere, Fuegians i Sydamerika og i næsten alle dele af kloden.
skønt den højeste skabergudes nøjagtige natur og egenskaber kan variere fra kultur til kultur, kan en specifik og gennemgribende struktur af denne type guddom skelnes. Følgende egenskaber har tendens til at være almindelige: (1) Han er alle kloge og alle magtfulde. Verden bliver til på grund af hans visdom, og han er i stand til at aktualisere verden på grund af sin magt. (2) Guddommen eksisterer alene før verdens skabelse. Der er intet væsen eller noget før hans eksistens. Der kan derfor ikke gives nogen forklaring på hans eksistens, for hvilken man konfronterer det ultimative mysterium. (3) skabelsesmåden er bevidst, bevidst og ordnet. Dette er igen et aspekt af skaberens visdom og magt. Skabelsen opstår, fordi Guddommen ser ud til at have en bestemt plan i tankerne og ikke skaber på prøve-og-fejl-basis. I Genesis, for eksempel, særlige dele af verden er skabt seriatim; i en egyptisk myte, Kheper, skaberen guddom, siger,” jeg planlagde i mit hjerte, ” og i en Maori myte skaberen guddom fortsætter fra inaktivitet til stigende stadier af aktivitet. (4) skabelsen af verden er samtidig et udtryk for Guddommens frihed og formål. Hans skabelsesmåde definerer mønsteret og formålet med alle aspekter af skabelsen, skønt Guddommen ikke er bundet af hans skabelse. Hans forhold til den skabte orden efter skabelsen er igen et aspekt af hans frihed. (5) i flere skabelsesmyter af denne type fjerner skaberguddommen sig fra verden, efter at den er skabt. Efter skabelsen går Guddommen væk og vises kun igen, når en katastrofe truer den skabte orden. (6) den højeste skaberguddom er ofte en himmelgud, og guddommen i denne form er et eksempel på den religiøse værdiansættelse af Himmelens symbolik.
i skabelsesmyter af ovennævnte type er skabelsen selv eller skaberguddommens hensigt at skabe en perfekt verden, paradis. Før slutningen af den kreative handling eller engang kort efter skabelsens afslutning modvirkes den skabte orden eller skaberguddommens hensigt af en eller anden fejl fra en af skabningerne. Der er således et brud i skabelsesmyten. I nogle myter er dette brud årsagen til Guddommens afgang fra skabelsen.
en afrikansk myte fra Dogon-folkene i Vestafrika illustrerer dette punkt. I denne myte skaber skaberguden først et æg. Inden i ægget er to par tvillinger, hvert par bestående af en mand og en kvinde. Disse tvillinger skal modnes i ægget og blive ved modning androgyne (både mandlige og kvindelige) væsener, de perfekte skabninger til at bebo jorden. En af tvillingerne bryder fra ægget før modning, fordi han ønsker at dominere skabelsen. Derved bærer han en del af ægget med sig, og herfra skaber han en ufuldkommen verden. Skaberguddommen, der ser hvad han har gjort, ofrer den anden tvilling for at skabe en balance i verden. Skabelsen opretholdes af dette offer, og det er nu tvetydigt i stedet for den perfekte verden, der er beregnet af Gud.
denne myte viser ikke kun, hvordan et brud finder sted i selve myten, men påpeger også det faktum, at egenskaberne ved den højeste skaberguddom, der er nævnt ovenfor, sjældent eksisterer bortset fra andre mytologiske sammenhænge. De udbredte symboler på dualisme (de guddommelige tvillinger), det kosmiske æg og ofring er grundlæggende temaer i strukturen af denne afrikanske skabelsesmyte. I myter af denne art, imidlertid, fremtrædende skal altid gives til magten af en magtfuld skaberhimmelguddom under hvis ledelse den skabte orden bliver til.