Création par un être suprême
Les érudits du XIXe siècle qui ont étudié l’évolution de la culture et de la religion humaines (par exemple, Sir James George Frazer et Sir Edward Burnett Tylor) ont estimé que la notion de création du monde par un être suprême ne se produisait qu’au stade le plus élevé du développement culturel.
Andrew Lang, folkloriste écossais, a contesté cette conception du développement des idées religieuses, car il a trouvé dans les écrits d’anthropologues, d’ethnologues et de voyageurs des preuves d’une croyance en un être suprême ou en un dieu élevé parmi les cultures qui avaient été classées comme les plus primitives. Cette position a été reprise et développée par un prêtre-anthropologue autrichien, Wilhelm Matthäus Schmidt, qui a inversé la théorie de l’évolution, estimant qu’il existait une notion primordiale d’être suprême, une sorte de conception intellectuelle et religieuse originale d’un dieu créateur unique, qui a dégénéré dans les étapes culturelles ultérieures. Bien que les théories de Schmidt sur les étapes et la diffusion historiques culturelles et une révélation primordiale originale aient été pour la plupart discréditées et abandonnées, l’existence d’une croyance en un être suprême parmi les peuples primitifs (une notion découverte par Andrew Lang) a été prouvée et attestée à maintes reprises par des chercheurs de nombreuses cultures. Cette croyance a été trouvée parmi les cultures d’Afrique, les Aïnous des îles du nord du Japon, les Amérindiens, les Australiens du centre-sud, les Fuégiens d’Amérique du Sud et dans presque toutes les parties du globe.
Bien que la nature et les caractéristiques précises de la déité créatrice suprême puissent différer d’une culture à l’autre, une structure spécifique et omniprésente de ce type de déité peut être discernée. Les caractéristiques suivantes ont tendance à être communes: (1) il est tout sage et tout puissant. Le monde naît grâce à sa sagesse, et il est capable d’actualiser le monde grâce à sa puissance. (2) La divinité existe seule avant la création du monde. Il n’y a pas d’être ou de chose avant son existence. Aucune explication ne peut donc être donnée de son existence, devant laquelle on se confronte au mystère ultime. (3) Le mode de création est conscient, délibéré et ordonné. C’est encore un aspect de la sagesse et de la puissance du créateur. La création se produit parce que la divinité semble avoir un plan précis à l’esprit et ne crée pas sur une base d’essais et d’erreurs. Dans la Genèse, par exemple, certaines parties du monde sont créées en série; dans un mythe égyptien, Kheper, la divinité créatrice, dit: « J’ai planifié dans mon cœur », et dans un mythe maori, la divinité créatrice passe de l’inactivité à des stades croissants d’activité. (4) La création du monde est simultanément une expression de la liberté et du but de la déité. Son mode de création définit le modèle et le but de tous les aspects de la création, bien que la déité ne soit pas liée par sa création. Sa relation à l’ordre créé après la création est à nouveau un aspect de sa liberté. (5) Dans plusieurs mythes de la création de ce type, la divinité créatrice se retire du monde après sa création. Après la création, la divinité s’en va et n’apparaît à nouveau que lorsqu’une catastrophe menace l’ordre créé. (6) La divinité créatrice suprême est souvent un dieu du ciel, et la divinité sous cette forme est un exemple de l’évaluation religieuse du symbolisme du ciel.
Dans les mythes de la création du type ci-dessus, la création elle-même ou l’intention de la déité créatrice est de créer un monde parfait, le paradis. Avant la fin de l’acte créateur ou peu de temps après la fin de la création, l’ordre créé ou l’intention de la déité créatrice est contrecarré par une faute de l’une des créatures. Il y a donc une rupture dans le mythe de la création. Dans certains mythes, cette rupture est la cause du départ de la divinité de la création.
Un mythe africain des peuples dogons d’Afrique de l’Ouest illustre ce point. Dans ce mythe, la divinité créatrice crée d’abord un œuf. Dans l’œuf se trouvent deux paires de jumeaux, chaque paire étant composée d’un mâle et d’une femelle. Ces jumeaux sont censés mûrir dans l’œuf, devenant à la maturation des êtres androgynes (mâles et femelles), les créatures parfaites pour habiter la terre. L’un des jumeaux se sépare de l’œuf avant la maturation car il souhaite dominer la création. Ce faisant, il emporte une partie de l’œuf avec lui, et à partir de cela, il crée un monde imparfait. La divinité créatrice, voyant ce qu’il a fait, sacrifie l’autre jumeau pour établir un équilibre dans le monde. La création est soutenue par ce sacrifice, et elle est maintenant ambiguë, au lieu du monde parfait voulu par le dieu.
Ce mythe montre non seulement comment une rupture se produit dans le mythe lui-même, mais souligne également le fait que les caractéristiques de la divinité créatrice suprême mentionnées ci-dessus existent rarement en dehors d’autres contextes mythologiques. Les symboles répandus du dualisme (les jumeaux divins), l’œuf cosmique et le sacrifice sont des thèmes de base dans la structure de ce mythe de la création africaine. Dans les mythes de ce genre, cependant, l’importance doit toujours être accordée à la puissance d’une puissante divinité du ciel créatrice sous l’égide de laquelle l’ordre créé naît.