medaliat olimpic de pionierat
poreclit „Skeeter” pentru viteza ei faimoasă, Rudolph s-a calificat la Jocurile Olimpice de vară din 1956 în Melbourne, Australia. Cea mai tânără membră a echipei americane de atletism la vârsta de 16 ani, a câștigat o medalie de bronz la ștafeta de 400 de metri. După terminarea liceului, Rudolph sa înscris la Universitatea de Stat din Tennessee, unde a studiat educația. De asemenea, s-a antrenat din greu pentru următoarele Olimpiade.
desfășurate la Roma, Italia, Jocurile Olimpice din 1960 au fost un timp de aur pentru Rudolf. După ce a egalat un record mondial cu timpul ei de 11,3 secunde în semifinalele de 100 de metri, a câștigat evenimentul cu nota ei asistată de vânt de 11,0 secunde în finală. În mod similar, Rudolph a doborât recordul olimpic în linia de 200 de metri (23,2 secunde) în manșe înainte de a revendica o altă medalie de aur cu timpul ei de 24,0 secunde. De asemenea, a făcut parte din echipa SUA care a stabilit recordul mondial la ștafeta de 400 de metri (44,4 secunde) înainte de a câștiga aurul cu un timp de 44,5 secunde. Drept urmare, Rudolph a devenit prima femeie americană care a câștigat trei medalii de aur la atletism la un singur Joc Olimpic. Sprinterul de primă clasă A devenit instantaneu unul dintre cei mai populari sportivi ai jocurilor de la Roma, precum și un superstar internațional, lăudat în întreaga lume pentru realizările sale inovatoare.
în urma Jocurilor, Rudolph a făcut numeroase apariții la televizor și a primit mai multe onoruri, inclusiv Associated Press Premiul sportivului feminin al anului atât în 1960, cât și în 1961. S-a retras din competiție nu după mult timp și a continuat să predea, să antreneze și să conducă un centru comunitar, printre alte eforturi, deși realizările ei pe pista olimpică au rămas cele mai cunoscute.