la întâlnirea AAAS din 1901, cu trei ani înainte de a obține fondurile pentru scaun, Davenport le-a oferit colegilor săi o predicție pentru zoologie în următorii o sută de ani, intitulată „Zoologia secolului al XX-lea.”El a început prin a argumenta că istoria ar putea fi folosită pentru a formula predicții ale viitorului și a oferit o istorie pozitivistă în care dezvoltarea științifică a început întotdeauna cu descrierea și a progresat la activități comparative. El a descris secolul al XIX-lea ca „secolul morfologic”, deoarece zoologia sistematică a cerut studii anatomice atente care au dat în cele din urmă loc anatomiei comparative, iar comparația a devenit „o metodă zoologică fundamentală.”Embriologia, a argumentat el, s-a născut, de asemenea, o știință descriptivă care a dat naștere în cele din urmă histologiei comparative și fiziologiei comparative. Acceptarea pe scară largă a” doctrinei evoluției „a promovat această tendință, iar zoologia a devenit” extrem de complexă, datorită dezvoltării sale în multe linii și că noile linii sunt în mare parte interpolate între cele vechi și servesc la conectarea lor.”
extinzându-și istoria zoologiei secolului al XIX-lea până în secolul al XX-lea, Davenport a prevăzut trei linii de avansare. În primul rând, oamenii de știință biologici ar continua să folosească metode vechi pentru a studia problemele vechi. Deși a avut grijă să nu „micșoreze vechile subiecte, chiar și atunci când a fost urmărit în vechiul mod”, Davenport a declarat că „ar dori să șteargă” acei zoologi „a căror denumire nesăbuită a noilor „specii” și „soiuri” servește doar pentru a extinde munca și tabelele vânătorului de sinonomie conștiincios.”El a prezis că sistematiștii vor continua să revizuiască genurile și familiile, anatomiștii ar explica structurile în detaliu, anatomiștii comparativi și embriologii ar înțelege mai bine relațiile dintre animale, iar citologii ar adăuga la cunoașterea moștenirii prin „studiul centrosomilor, asterilor și cromozomilor”.””Toate aceste subiecte”, a concluzionat el, ” au victorii în magazin pentru ei în noul secol.”
a doua dezvoltare avută în vedere de Davenport consta în introducerea de noi metode pentru Studierea subiectelor vechi. Pe măsură ce secolul al XIX – lea a dispărut în secolul al XX – lea, Davenport a explicat: „metoda descriptivă s-a dezvoltat într-un tip superior-comparativul; iar în ultimii ani a fost introdusă încă o nouă metodă pentru studiul proceselor-experimentalul.”Morfologii și citologii ar face mari progrese în secolul al XX-lea prin preluarea tehnicilor experimentale. Davenport a prezis, de asemenea, că viitorii zoologi vor abandona „limbajul dur al adjectivelor” și vor adopta metode cantitative și statistice atât pentru cercetare, cât și pentru Descriere. Sistemul Linnaean, a susținut el, a fost condamnat și va fi înlocuit cu un sistem zecimal care a delimitat relația evolutivă a unui organism cu alte organisme, precum și habitatul său și adaptările speciale.
în cele din urmă, Davenport a prezis că noi probleme vor fi explorate de noi științe, cum ar fi fiziologia comparativă și studiul comportamentului animalelor, care erau în prezent în copilărie și „cu greu demne de numele unei științe.”Fiecare ar intra „într-o eră de observare și înregistrare precisă, critică și obiectivă”, ceea ce le-ar face adevărate științe. Viitorii zoologi ar realiza, de asemenea, progrese semnificative în capacitatea lor de a controla procesele biologice, cum ar fi ratele de creștere, diviziunea celulară, culoarea și sexul. „Direcția ontogenezei și a filogeniei va fi într-o măsură mai mare sau mai mică sub controlul nostru.”Davenport a avut în vedere, de asemenea, câștiguri semnificative pentru știința emergentă a ecologiei animalelor, care a fost mult timp „distracția domnilor de agrement din țară.”El și-a pedepsit colegii pentru disprețul lor față de ecologia animalelor, spunând:” Când zoologii se vor trezi pe deplin la o realizare a ceea ce se află aici, acest reproș va fi șters rapid.”În timp ce Davenport a scris o singură lucrare despre ecologie în timpul vieții sale, el a fost foarte interesat de subiect, iar doi dintre studenții săi au devenit ecologiști extrem de influenți, C. C. Adams și V. E. Shelford.
Davenport a folosit studiul evoluției pentru a ilustra cursul dezvoltării științifice pe care a prezis că zoologia îl va urma în secolul al XX-lea. El a declarat: „Mi se pare că semnele vremurilor indică faptul că suntem pe cale să intrăm într-un studiu aprofundat, multilateral, inductiv al acestei mari probleme și că există dorința de a admite că evoluția a avansat în multe feluri.”Davenport credea, la fel ca mulți alți biologi ai vremii sale, că oamenii de știință evolutivi trebuie să se îndepărteze de metodele speculative și să pună întrebări specifice despre variație, ereditate, selecție și influențele mediului. În acest scop, el a prezis că evoluția va fi studiată cu „observație comparativă, experimentare și un studiu cantitativ al rezultatelor”, precum munca făcută de englezul William Bateson. Davenport a dedicat peste o treime din discursul său unui exemplu detaliat, extras din propria sa lucrare, despre modul în care metodele experimentale și statistice ar fi aduse la îndeplinire întrebări evolutive. Descriind lucrarea sa despre Pecten iradians, o moluscă bivalvă care locuia pe coasta Cape Cod, el a arătat cum a folosit metode statistice pentru a studia variația cojilor de Pecten vii și fosilizate.
Davenport și-a încheiat prognoza pentru zoologia secolului al XX-lea cu apelul familiar pentru creșterea finanțării. Pe măsură ce zoologia s-a împletit cu alte specialități, viitorii zoologi ar fi de așteptat să aibă baze și mai largi de cunoștințe, iar Davenport a susținut că zoologia ar avea nevoie de resurse financiare mai mari pentru a atrage studenți de calitate. El se temea: „cei mai buni studenți ai noștri scapă din strânsoarea noastră pentru a merge în alte profesii sau în comerț, deoarece nu le putem oferi nicio perspectivă decât predarea, administrația și un salariu reglementat de legea cererii și ofertei.”Pentru ca Statele Unite să contribuie la avansarea zoologiei în secolul al XX-lea, el credea că colegiile și corporațiile vor trebui să ofere un sprijin financiar mai bun pentru științele biologice.
interesul lui Davenport de a prezice viitorul pentru zoologie a fost produsul dorinței sale de a promova tehnici experimentale și statistice colegilor săi și și-a deghizat inteligent agenda ca o profeție entuziastă pentru zoologie în secolul al XX-lea. Vedem acest lucru la fel de mult în lauda sa pentru analiza experimentală și cantitativă ca și în apelurile sale pentru o finanțare sporită pentru cercetarea zoologică. Aspirațiile sale profesionale, combinate cu poziția dominantă pe care Davenport și-a asumat-o atunci când a obținut finanțare substanțială de la instituția Carnegie din Washington, au dus la dezvoltarea zoologiei de-a lungul multor linii pe care le-a prezis în discursul său din 1901. Când și-a oferit Prognoza, Davenport se afla la doar trei ani distanță de deschiderea scaunului, pe care l-a regizat pentru primele trei decenii ale existenței sale. În calitate de director al SEE, Davenport a angajat tineri biologi experimentali, le-a susținut activitatea și a aranjat publicarea descoperirilor lor. Predicțiile sale pentru zoologie în secolul al XX-lea au fost în mare parte corecte, deoarece a început să le facă realitate.
în timp ce predicțiile lui Davenport au fost corecte pentru prima jumătate a secolului, acestea nu au inclus evoluții majore care au avut loc după moartea sa în 1944. Discursul său din 1901 nu a oferit nicio discuție despre influența crescândă a biochimiei sau despre progresele tehnologice incredibile care au adus domenii complet noi și nici nu a menționat importanța crescândă a științelor biologice pentru medicină. De asemenea, absentă din predicția sa a fost creșterea geneticii și a biologiei moleculare, care a transformat științele biologice în a doua jumătate a secolului al XX-lea. Aceste evenimente ulterioare nu au fost enumerate printre predicțiile sale, deoarece au depășit agenda sa, deși au fost clar încurajate de munca sa anterioară. În cazurile în care predicțiile lui Davenport nu s-au împlinit, cum ar fi înlocuirea sistemului Linnaean cu un sistem zecimal, el nu a putut exercita influența necesară pentru a aduce schimbări. Cu toate acestea, predicțiile sale au reprezentat o mare parte din ceea ce a fost capabil intelectual și administrativ să realizeze în timpul vieții sale.