Auf dem AAAS-Treffen im Jahr 1901, drei Jahre bevor er die Mittel für den SEE erhalten hatte, bot Davenport seinen Kollegen eine Vorhersage für die Zoologie in den nächsten hundert Jahren mit dem Titel „Zoologie des zwanzigsten Jahrhunderts.“ Er argumentierte zunächst, dass die Geschichte zur Formulierung von Zukunftsprognosen herangezogen werden könne, und bot eine positivistische Geschichte an, in der die wissenschaftliche Entwicklung immer mit der Beschreibung begann und zu vergleichenden Aktivitäten überging. Er beschrieb das neunzehnte Jahrhundert als „das morphologische Jahrhundert“, Da die systematische Zoologie sorgfältige anatomische Studien erforderte, die schließlich der vergleichenden Anatomie Platz machten, und der Vergleich wurde „eine grundlegende zoologische Methode.“ Die Embryologie, so argumentierte er, wurde ebenfalls als beschreibende Wissenschaft geboren, aus der schließlich die vergleichende Histologie und die vergleichende Physiologie hervorgingen. Die weit verbreitete Akzeptanz der „Evolutionslehre“ förderte diesen Trend, und die Zoologie war „immens komplexer geworden, aufgrund seiner Entwicklung in vielen Linien, und dass die neuen Linien weitgehend zwischen den alten interpoliert sind und dazu dienen, sie zu verbinden.“
Davenport erweiterte seine Geschichte der Zoologie des neunzehnten Jahrhunderts auf das zwanzigste Jahrhundert und sah drei Linien des Fortschritts voraus. Erstens würden biologische Wissenschaftler weiterhin alte Methoden anwenden, um alte Probleme zu untersuchen. Während er darauf achtete, „die alten Themen nicht herabzusetzen, selbst wenn sie auf die alte Weise verfolgt wurden“, erklärte Davenport, dass er „diejenigen Zoologen auslöschen“ möchte, deren rücksichtslose Benennung neuer „Arten“ und „Varietäten“ nur dazu dient, die Arbeit und die Tabellen des gewissenhaften Synonomiejägers zu erweitern.“ Er sagte voraus, dass Systematiker weiterhin Gattungen und Familien überarbeiten würden, Anatomen Strukturen detaillierter erklären würden, vergleichende Anatomen und Embryologen die Beziehungen zwischen Tieren besser verstehen würden und Zytologen das Wissen über die Vererbung durch ihre „Untersuchung von Zentrosomen, Astern und Chromosomen “ erweitern würden.“ „Alle diese Themen“, schloss er, „haben Siege für sie im neuen Jahrhundert auf Lager.“
Die zweite Entwicklung, die Davenport vorsah, lag in der Einführung neuer Methoden zum Studium alter Fächer. Als das neunzehnte Jahrhundert in das zwanzigste überging, erklärte Davenport: „Die beschreibende Methode hat sich zu einem höheren Typus entwickelt – dem vergleichenden; und in den letzten Jahren wurde noch eine neue Methode zur Untersuchung von Prozessen eingeführt – die experimentelle.“ Morphologen und Zytologen würden im zwanzigsten Jahrhundert große Fortschritte machen, indem sie experimentelle Techniken aufnehmen. Davenport sagte auch voraus, dass zukünftige Zoologen „die grobe Sprache der Adjektive“ aufgeben und quantitative und statistische Methoden sowohl für die Forschung als auch für die Beschreibung anwenden würden. Das linnaische System, so argumentierte er, sei zum Scheitern verurteilt und würde durch ein Dezimalsystem ersetzt, das die evolutionäre Beziehung eines Organismus zu anderen Organismen sowie seinen Lebensraum und seine speziellen Anpassungen abgrenzte.
Schließlich sagte Davenport voraus, dass neue Probleme durch neue Wissenschaften wie die vergleichende Physiologie und das Studium des Tierverhaltens erforscht würden, die beide noch in den Kinderschuhen steckten und „den Namen einer Wissenschaft kaum verdienen“. Jeder würde in eine „Ära präziser, kritischer und objektiver Beobachtung und Aufzeichnung“ eintreten, die sie zu wahren Wissenschaften machen würde. Zukünftige Zoologen würden auch bedeutende Durchbrüche in ihrer Fähigkeit erzielen, biologische Prozesse wie Wachstumsraten, Zellteilung, Farbe und Geschlecht zu kontrollieren. „Die Richtung der Ontogenese und der Phylogenie wird mehr oder weniger unter unserer Kontrolle stehen.“ Davenport sah auch erhebliche Gewinne für die aufstrebende Wissenschaft der Tierökologie vor, die lange Zeit „der Zeitvertreib der Landherren der Freizeit “ gewesen war.“ Er züchtigte seine Kollegen für ihre Verachtung der Tierökologie und sagte: „Wenn die Zoologen vollständig zu der Erkenntnis erwachen, was für ein brachliegendes Feld hier liegt, wird dieser Vorwurf schnell ausgelöscht.“ Während Davenport zu Lebzeiten nur eine Abhandlung über Ökologie schrieb, interessierte er sich sehr für das Thema, und zwei seiner Studenten wurden zu einflussreichen Ökologen, C. C. Adams und V. E. Shelford.
Davenport benutzte das Studium der Evolution, um den Verlauf der wissenschaftlichen Entwicklung zu veranschaulichen, den er der Zoologie im zwanzigsten Jahrhundert vorausgesagt hatte. Er erklärte: „Es scheint mir, dass die Zeichen der Zeit darauf hindeuten, dass wir im Begriff sind, dieses große Problem gründlich, vielseitig und induktiv zu untersuchen , und dass die Bereitschaft besteht, zuzugeben, dass die Evolution in vielerlei Hinsicht fortgeschritten ist.“ Davenport glaubte, wie viele andere Biologen seiner Zeit, dass Evolutionswissenschaftler von spekulativen Methoden abweichen und spezifische Fragen zu Variation, Vererbung, Selektion und Umwelteinflüssen stellen mussten. Zu diesem Zweck sagte er voraus, dass die Evolution mit „vergleichender Beobachtung, Experimenten und einer quantitativen Untersuchung der Ergebnisse“ untersucht werden würde, wie die Arbeit des Engländers William Bateson. Davenport widmete mehr als ein Drittel seiner Rede einem detaillierten Beispiel aus seiner eigenen Arbeit, wie experimentelle und statistische Methoden in evolutionären Fragen zum Tragen kommen würden. Er beschrieb seine Arbeit an Pectenhans, einer Muschel, die an der Küste von Cape Cod lebte, und zeigte, wie er statistische Methoden verwendete, um die Variation lebender und versteinerter Pectenschalen zu untersuchen.
Davenport schloss seine Prognose für die Zoologie des zwanzigsten Jahrhunderts mit der bekannten Forderung nach mehr Mitteln ab. Als die Zoologie mit anderen Fachgebieten verflochten wurde, Von zukünftigen Zoologen würde erwartet, dass sie über noch breitere Wissensgrundlagen verfügen, und Davenport argumentierte, dass die Zoologie größere finanzielle Ressourcen benötigen würde, um qualitativ hochwertige Studenten anzuziehen. Er fürchtete: „Unsere besten Schüler entgleiten uns, um in andere Berufe oder in den Handel zu gehen, weil wir ihnen keine andere Perspektive bieten können als Lehre, Verwaltung und ein Gehalt, das durch das Gesetz von Angebot und Nachfrage geregelt ist.“ Damit die Vereinigten Staaten ihren Beitrag zum Fortschritt der Zoologie im zwanzigsten Jahrhundert leisten konnten, glaubte er, dass Hochschulen und Unternehmen die Biowissenschaften finanziell besser unterstützen müssten.
Davenports Interesse an der Vorhersage der Zukunft für die Zoologie war das Produkt seines Wunsches, experimentelle und statistische Techniken bei seinen Kollegen zu fördern, und er verkleidete seine Agenda geschickt als begeisterte Prophezeiung für die Zoologie im zwanzigsten Jahrhundert. Wir sehen dies ebenso in seinem Lob der experimentellen und quantitativen Analyse wie in seinen Forderungen nach mehr Mitteln für die zoologische Forschung. Seine beruflichen Bestrebungen, kombiniert mit der beherrschenden Stellung, die Davenport einnahm, als er erhebliche Mittel von der Carnegie Institution of Washington erhielt, führten zur Entwicklung der Zoologie in vielen der gleichen Richtungen, die er in seiner Ansprache von 1901 vorhersagte. Als er seine Prognose anbot, war Davenport nur noch drei Jahre von der Eröffnung des SEES entfernt, den er in den ersten drei Jahrzehnten seines Bestehens leitete. Als Direktor von SEE stellte Davenport junge experimentelle Biologen ein, unterstützte ihre Arbeit und arrangierte die Veröffentlichung ihrer Ergebnisse. Seine Vorhersagen für die Zoologie im zwanzigsten Jahrhundert waren weitgehend richtig, weil er sich daran machte, sie wahr werden zu lassen.
Während Davenports Vorhersagen für die erste Hälfte des Jahrhunderts genau waren, enthielten sie keine wichtigen Entwicklungen, die nach seinem Tod im Jahr 1944 stattfanden. Seine Ansprache von 1901 bot keine Diskussion über den zunehmenden Einfluss der Biochemie oder die unglaublichen technologischen Fortschritte, die völlig neue Bereiche hervorbrachten, noch erwähnte er die zunehmende Bedeutung der Biowissenschaften für die Medizin. In seiner Vorhersage fehlte auch der Aufstieg der Genetik und Molekularbiologie, die die Biowissenschaften in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts veränderten. Diese späteren Ereignisse wurden nicht unter seinen Vorhersagen aufgeführt, weil sie über seine Agenda hinausgingen, obwohl sie durch seine frühere Arbeit eindeutig ermutigt wurden. In Fällen, in denen sich Davenports Vorhersagen nicht bewahrheiteten, wie zum Beispiel bei der Ersetzung des Linnäischen Systems durch ein Dezimalsystem, konnte er nicht den Einfluss ausüben, der erforderlich war, um Änderungen herbeizuführen. Nichtsdestotrotz machten seine Vorhersagen viel von dem aus, was er zu Lebzeiten intellektuell und administrativ verwirklichen konnte.